Лето 1982 года, Советский Союз и берег Волги, группа туристов разбила палаточный лагерь, предвкушая уху, песни под гитару и спокойный отдых. Но идиллию нарушила находка, которая заставила их забыть о рыбалке и всерьез усомниться в школьном курсе биологии.
После недавнего оползня (а берега Волги славятся своей подвижностью) из глинистого обрыва показалось нечто невозможное. Это была гигантская фигура. Из породы выступали очертания, в которых безошибочно угадывались мощный торс, огромные ноги и запрокинутая голова. Казалось, что многометровый человек прилег отдохнуть и превратился в камень миллионы лет назад.
Размеры «тела» потрясали. Если бы этот исполин встал, его рост превышал бы пять-шесть метров. Туристы, наткнувшиеся на «великана», поначалу приняли его за древнюю статую. Может быть, это идол язычников? Или неизвестный памятник забытой цивилизации?
Но при ближайшем рассмотрении версия со статуей рассыпалась. Поверхность не несла следов резца или зубила. Структура «кожи» была неотличима от окружающего песчаника, но формы были слишком анатомически точными для случайной игры природы. Казалось, что это именно окаменелость организм, ставший камнем.
Слухи о «волжском гиганте» быстро разлетелись по округе. Местные жители начали шептаться о легендарных богатырях и древних расах, населявших Землю до потопа.
Что же на самом деле увидели туристы в 1982 году?
Ученые, прибывшие на место (хотя в СССР такие находки часто не афишировались), дали прозаичное, но от этого не менее интересное объяснение.
Волжские берега это дно древнего моря. Здесь часто находят аммониты и кости морских ящеров. Но «великан» был не динозавром и не человеком. Это была гигантская конкреция.
Конкреция это геологическое образование, своего рода «жемчужина» в толще земли. Вокруг небольшого ядра (ракушки или веточки) миллионами лет нарастают слои минералов (кальцита, пирита, кремния). Обычно они имеют форму шара или диска, но иногда природа создает причудливые, неправильные формы.
В случае с «великаном» 1982 года произошло редкое совпадение:
Несколько крупных вытянутых конкреций срослись вместе, образовав подобие конечностей и туловища.
Вода и ветер подточили камень, сгладив углы и придав ему «мускулистость».
И сработал эффект парейдолии свойство человеческого мозга видеть знакомые образы (лица, фигуры) в хаотичных узорах.
Туристы увидели то, что хотели увидеть, а именно чудо.
Хотя «окаменевший великан» оказался всего лишь капризом геологии, эта история осталась одной из самых красивых легенд Поволжья. Она напоминает нам: природа самый талантливый скульптор, способный создать из песка и времени фигуры, которые заставляют нас верить в сказку.