Даже хорошо изученные насекомые могут преподнести сюрпризы.
Этот черный жук длиной чуть более одного миллиметра – божья коровка. Десятилетиями он оставался вне поля зрения ученых, хотя обитал в оживленном кампусе японского университета. Теперь же его официально идентифицировали как новый вид.
Появление нового названия в реестре биоразнообразия Японии развеяло многолетнюю путаницу среди самых маленьких божьих коровок страны: то, что ранее считали одним видом, на самом деле представляло собой сразу несколько.
История, казалось бы, проста. Студент Рёта Секи Жук заметил крошечную черную божью коровку, которая постоянно появлялась на одних и тех же деревьях кампуса на территории Университета Кюсю.
«Обычно коллекционеры насекомых не уделяют особого внимания соснам, сосредотачиваются на цветах и широколиственных кустарниках. Возможно, поэтому ученые так долго игнорировали этот вид», – рассказал он.
Заглянув туда, куда другие заглядывали редко, команда исследователей превратила обычную университетскую сосну в отправную точку для открытий.
В течение трех лет они изучили около 1700 законсервированных экземпляров из коллекций по всей Японии. Их работа основывалась на таксономии – науке о наименовании и классификации живых организмов. А самые маленькие японские божьи коровки не подвергались тщательной переоценке более полувека.
После пересмотра названий стало ясно, что многие прошлые записи указывали на неправильный вид. Частично проблема заключалась в том, что эти жуки часто выглядят одинаково.
«Невозможно различить виды, не препарировав их под микроскопом», – поясняет Секи.
Поскольку такой уровень анализа проводился редко, несколько разных видов десятилетиями были объединены под одним названием.
Ученые присвоили университетскому жуку официальное название – Parastethorus pinicola, что означает «сосновый обитатель». Кроме того, они проследили этот вид по образцам с островов Хонсю, Кюсю и Рюкю, показав, что он не является локальным.
Обзор выявил еще один новый вид божьей коровки на Хоккайдо. Секи назвал его Stethorus takakoae в честь своей бабушки, Такако Оцуки, которая поддерживала его увлечение насекомыми с детства.
Чем важны эти жучки? Они помогают сдерживать распространение вредных для растений клещей. Семейство Stethorini – группа божьих коровок, которые питаются клещами, обитающими на фермах, в садах и лесах по всему миру.
На многих культурах паутинные клещи прокалывают клетки растений и высасывают их содержимое, оставляя бледные пятна, ослабляя рост и вызывая преждевременное опадение листьев.
Это делает точную идентификацию жуков не просто академическим упражнением: она может напрямую поддерживать стратегии биологического контроля, основанные на использовании естественных хищников, а не химикатов.
Сочетая музейные образцы с тщательной полевой работой, исследователи взяли насекомое с кампуса и превратили в общенациональную картину того, где на самом деле обитают эти крошечные хищники.
Исследование опубликовано в Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae.