В комедии Грибоедова «Горе от ума» Москва предстает как арена столкновения двух эпох: «века нынешнего» (прогрессивного и просвещенного) и «века минувшего» (консервативного). Эти понятия введены самим Грибоедовым через реплики Чацкого, подчёркивая суть конфликта, который приобретает общественно-идеологический характер.
Старое московское дворянство в лице фамусовского круга представляет «век минувший» – эпоху низкопоклонства и презрения к умным людям. Они считают, что нужно жить по заветам предков: ничего не менять и следовать уже существующим правилам. Фамусовское общество презирает любое новаторство и свободу мыслей. Представителями «века нынешнего» в комедии являются только Александр Чацкий и два вне сценических персонажа, которые воплощают идеи Просвещения: свободомыслие, критику крепостничества и чинопочитания.
Основной конфликт в пьесе разгорается сразу же после возвращения в Москву Чацкого. Он приезжает с надеждой, что найдет хотя бы малейшее понимание и поддержку своих взглядов. Однако в первые же часы пребывания в доме Фамусова иллюзии начинаются рушиться. Чацкий сталкивается с абсолютно непробиваемой стеной консерватизма и страхом перед любыми нововведениями. Старшее поколение (преимущественно) мгновенно начинает чувствовать исходящую из слов молодого человека опасность. Дерзкий тон Чацкого, его насмешки, критика тех, кого Фамусов привык считать образцами – все это воспринимается фамусовским обществом как оскорбление. Он обвиняет московское дворянство в поклонении всему французскому, в смешении языка и потере национального достоинства.
В своем самом знаменитом монологе «А судьи кто?» Чацкий негодует на бездушных и жестоких помещиков, которые злоупотребляют крепостным правом. Он здесь приводит два примера. Первый – это история «Нестора негодяев знатных», который обменивает своих слуг на охотничьих собак, словно вещи, хотя они неоднократно спасали барину честь и жизнь. Второй пример – история типичного московского помещика-театрала, продающего крестьян поодиночке на аукционах и разрывающего семейные узы людей без сожалений: отец может остаться у одного помещика, мать продадут другому, а детей – третьему и четвертому. У Павла Афанасьевича нет аргументов против оппонента, спорить о нравах или морали – не его уровень. Фамусов любит спокойствие и стабильность, а такие речи его пугают. Вступить в равный спор – значит начать конфликт, что может серьезно ударить по репутации, которой Фамусов безумно дорожит.
Софью Павловну нельзя однозначно отнести ни к «веку минувшему», ни к «веку нынешнему». Ее противостояние отцу связано с ее влюбленностью в Молчалина, а не с ее взглядами на общество. Софья –семнадцатилетняя девушка, довольно прогрессивная, умная и не слишком озабоченная мнением общества. Это вызывает разногласия с отцом, но при этом Софья и не на стороне Чацкого, ведь она сама лично распространяет слухи о его безумии, чтобы он оказался подальше от нее. Светская публика легко подхватывает эти слухи, потому что в речах Чацкого многие видят угрозу устоявшимся дворянским порядкам. Таким образом, распространение слухов о безумии Чацкого – результат не идейных разногласий, а любовного конфликта. Софья испугалась того, что бывший возлюбленный разрушит ее личное счастье с романтическим «героем».
У Чацкого происходит разлад между мечтой и действительностью. Высокий идеал служения отечеству оказывается несовместим с низменными желаниями фамусовского общества. Герой долго пребывает в своих иллюзиях, но финал резко отрезвляет его, происходит переход к горькой истине.
На первый взгляд может показаться, что Чацкий – однозначно положительный герой, а весь фамусовский круг – отрицательные персонажи, как это принято в классицизме. Но это не совсем так. Грибоедов отказался от традиционного деления героев и вместо этого выстроил своих персонажей по их месту в центральном конфликте и степени активности в нем. Можно заметить, что столкновение «века нынешнего» и «века минувшего» происходит в комедии через речи Чацкого, то есть внешних поворотов сюжета здесь нет, все сосредоточено на идейном противостоянии. Герои символизируют разные идеи и типы людей, их нельзя назвать плохими или хорошими личностями. Грибоедов критикует общественные пороки и показывает сложность человеческих характеров. Вместе с Чацким в финале переживают личную трагедию также и Софья со своим отцом, но делают они все это по-разному.
Грибоедов разоблачает пороки московского дворянского общества начала XIX века через острое и ироничное изображение персонажей, их поступков, а также общественных явлений. Комедия «Горе от ума» затрагивает не только общественные проблемы, но и вопросы нравственности, которые актуальны в любую эпоху. Грибоедов хотел вызвать у зрителей одновременно и ужас, и смех. Для этого он старался представить Москву, в первую очередь, смешной.
В основе любого комического эффекта лежат противоречия, которые выражаются во внешней видимости чего-то значимого, хотя внутри лишь пустота и ничтожность. Такое несоответствие между «блестящей оболочкой» и отсутствием содержания составляет комическую природу пьесы «Горе от ума». Фамусовское общество выставляет напоказ свои мнимые достоинства – служение родине, нравственность, образованность и честь, – но при ближайшем рассмотрении оказывается, что ценности московского дворянства совершенно другие: мелочность, лицемерие, раболепие, праздность, страх перед просвещением и страшная необразованность. Это то, что Грибоедов увидел в дворянстве и беспощадно разоблачил в своей пьесе.
В пьесе комическое проявляется в двух формах – сатире и юморе. Юмор – это добродушный смех над отдельными человеческими слабостями. Например, Фамусов, который заигрывал со служанкой Лизой, поставил дочери в пример свое «монашеское» поведение. Или же он диктует Петрушке список, куда приглашен на неделе, а затем восклицает, что обжорство есть грех. Примечательно, что имя «Петрушка» отсылает к традиционному персонажу русских балаганов, чей ярмарочный костюм выглядит также характерно: «Петрушка вечно ты с обновкой, с разодранным локтем…». Таким образом, Фамусов невольно саморазоблачается, и мы можем увидеть автопортрет чревугодника-моралиста. Когда Репетилов грохается на крыльце, а затем встает, отряхивается и как ни в чем небывало начинает говорить – это типичный водевильский прием, направленный на то, чтобы вызвать легкий смех над героем-пустомелей.
Ведущую роль в пьесе играет именно сатира – гневное и непримиримое осмеяние общественных пороков. Сатира в «Горе от ума» носит социально-обличительный характер и направлен на весь дворянский уклад Москвы 1820-х годов. Главный прием – саморазоблачение персонажей, которые сами же себе и выносят приговор. Павел Афанасьевич открыто признается в халатном отношении к службе, заявляя, что не собирается вникать в дела, преклоняется перед влиятельными людьми, презирает подчиненных (Молчалина, слуг) и боготворит богатство. Молчалин и Скалозуб – молодые карикатурные продолжатели фамусовских принципов.
Молчалин – это «кривое зеркало» Фамусова. Все те же карьеризм, низкопоклонство, только в более приниженной форме. Прием «кривого зеркала» Грибоедов использует также при сопоставлении образов Чацкого и Репетилова. Репетилов – карикатура на прогрессивную молодежь начала XIX века. Как и Чацкий, он отличается страстностью речей, но это все оборачивается лишь пустой болтовней. В Репетилове Грибоедов высмеивает пустозвонство, претендующее на значительность.
Сатирический прием «разговор глухих» используется, чтобы показать духовную глухоту фамусовского общества: Павел Афанасьевич демонстративно затыкает уши, чтобы не слышать «страшных» речей Чацкого, затем на балу в доме Фамусова разговаривают графиня Хрюмина и князь Тугоуховский, которые оба плохо слышат и никак не могут понять друг друга. Повторяется ситуации и во время того, как все гости танцуют, не желая слышать обличительных речей Чацкого в свою сторону.
Сатирический эффект усиливают говорящие фамилии:
1. Фамусов – от лат. fama – «молва», «слух» или же от англ. fame–«слава». Этот герой живет страхом того, что о нем скажут люди. Мнение высшего света для него является самым главным.
2. Скалозуб – ограниченный «салдафон», который «скалит зубы» и насмешливо ухмыляется.
3. Молчалин – фамилия прямо указывает на главную черту характера персонажа – молчаливость. Он молчит и поддакивает, чтобы услужить.
4. Репетилов – повторяет чужие фразы, пересказывает слухи, но своего собственного мнения не имеет.
5. Тугоуховские – князь буквально имеет «тугость уха», а княгиня не хочет слышать то, что ей говорят другие.
6. Хлестова – язвительная старуха, которая всех «хлещет» своим острым языком.
7. Чацкий – происходит от «чаять» (устар. «надеяться, «ожидать») или от слова «чад» (угар, помрачнение). Персонаж верит в лучшее, но в итоге оказывается безумным для окружающих.
Финальная сцена в комедии – это мощный сатирический удар по фамусовскому обществу. Грибоедов выносит фамусовцам суровый приговор: полнейшее общественное «оглупение» и моральная гибель. Они угождают всем, кому выгодно, то есть живут без совести, без чести и без достоинства. Это система, в которой «Молчалины блаженствуют», а умные люди изгоняются. Когда Фамусов узнает о романе дочери с Молчалиным, то его больше беспокоит не судьба Софьи, а«что станет говорить княгиня Марья Алексевна!». Сплетни и мнение света важнее всего, и некая Марья Алексеевна – главная судья здесь. Грибоедов высмеивает сословную зависимость от мнения «важных людей» и отсутствие собственных моральных принципов.
Уход Чацкого, подчеркивает отсутствие какого-либо развития у фамусовых, молчалиных и загорецких, которые лишь копируют привычные модели поведения. Московское дворянское общество самостоятельно раскрывает в пьесе свою глупость и бездуховность. Чацкий понимает, что изменить этих людей невозможно, а его заключительная фраза: «Вон из Москвы! сюда я больше не ездок. Бегу, не оглянусь, пойду искать по свету, где оскорбленному есть чувствую уголок!.. Карету мне, карету!» становится прямым отказом жить в мире пустословия, лжи, лести и чинопочитания. Название произведение отражает судьбу главного героя: он умен, и именно ум и становится причиной его «горя». Грибоедов данным названием сатирически высмеял все российское дворянское общество начала XIX века и выразил общенациональную проблему – неподвижность и страх перед прогрессивными идеями, способными изменить общество к лучшему.