Московское дворянское общество 1820-х годов представляло собой один из ключевых слоев российского общества. Хоть дворянство и составляло лишь небольшую часть населения страны – около 1–2% от общего числа жителей, – оно сохраняло доминирующее положение благодаря привилегиям. Как столица допетровской России, Москва сохраняла особое значение для консервативных слоев общества, чтущих традиционные обычаи и ценности.
Молодые петербургские дворяне считали московские балы недостаточно светскими, а общую атмосферу унылой, ибо основной акцент делался на семейных связях и религиозности, а не на реформах. Идеи Просвещения проникали через образование и литературу, однако встречали сопротивление: столичное дворянство видело в них угрозу крепостному праву и самодержавию. Просвещение порицалось как источник безбожия и индивидуализма. Консерваторы считали, что «новые идеи», пришедшие из Запада, разрушат традиционный уклад русского общества.
Павел Афанасьевич Фамусов олицетворяет типичного представителя старого московского дворянского общества начала XIX века. Это зажиточный барин, служащий управляющим при государственном учреждении и живущий мечтой о выгодном женихе для своей дочери Софьи. Персонаж полностью зависит от общественного мнения, опасаясь осуждения и стремясь к всеобщему одобрению, что подчёркивает его конформизм и страх перед любыми нововведениями.
В дворянском мировоззрении служба неразрывно связана с понятием чести. Когда Фамусов предлагает Чацкому поступить на службу, тот отвечает: «Служить бы рад, прислуживаться тошно», потому что в фамусовском обществе служба – это не возможность принести реальную пользу и отдать долг своей стране, а лишь способ получить чины, связи и другие выгоды. Фамусов страшно боится людей, которые служат исключительно делу, а не нужным лицам. Сам он, конечно же, службой себя не отягощает, относясь к ней формально. Ему достаточно лишь быстро подписать очередную бумагу, даже толком не вчитываясь в написанное. Больше всего Павла Афанасьевича занимают мысли о том, как не опоздать на похороны и на очередной светский прием.
Одним из ключевых героев комедии является Алексей Степанович Молчалин, воплощающий тип московского чиновника-карьериста. Он работает секретарем Фамусова и живет в его доме. Молчалин полностью лишен собственного мнения, у него нет никаких принципов и достоинства. Он достигает успехов только за счет раболепия и молчаливого подхалимства. Перед читателями персонаж предстает тихим и скромным. Он действительно говорит очень мало, всегда соглашается с начальством и не ведет споров, чтобы не навредить своей карьере. Герой мечтает о чинах и стремится взлететь по карьерной лестнице, используя для этого дочь Павла Афанасьевича.
Фамусовское общество лжи и чинопочитания раскрывается через второстепенных персонажей комедии. Полковник Скалозуб хоть и не главный, но очень яркий персонаж комедии. Для него военная служба является лишь средством достижения наград. Он собирается дойти до генерала через связи. Грибоедов показывает его как типичного военного: он грубый и невежественный. Скалозуб – идеальный жених для Софьи, по мнению Фамусова. Он воплощение «фамусовщины», потому что считает, что чины важнее ума.
Загорецкий – мошенник и картежник, чья репутация известна всем в городе. При этом его спокойно принимают в лучших дворянских домах, потому что он «мастер услужить»: умеет достать редкий билет в театр или распространить нужные сплетни. Он служит прямым доказательством того, что в фамусовском обществе нормы морали не играют никакого значения. Здесь важно лишь быть полезным.
На фоне ярких Загорецкого и Скалозуба выделяется жалкая фигура бывшего сослуживца и приятеля Чацкого – Платона Михайловича, ставшего типичным представителем фамусовского общества. Раньше он был активным, живым и остроумным. Заключив брак по расчету с властной и капризной Натальей Дмитриевной, Платон лишился свободного характера. Теперь жена контролирует каждый его шаг, а он и не сопротивляется, лишь тихо гаснет. Через его диалог с Чацким становится понятно, что Платон Михайлович осознает свое положение, но что-то менять уже слишком поздно.
Репетилов – пародия на псевдолибералов московского общества начала XIX века. Он пытается казаться прогрессивным, но на деле является болтуном и бездарным подражателем Чацкого. При этом можно сказать, что данный персонаж – это также карикатура на целую категорию московской молодежи, увлеченную «модными тенденциями» либерализма начал 19 века. Репетилов не меняет ни образ мыслей, ни образ жизни, а лишь пустословит и хвастает членством в секретных обществах. Репетилов подчеркивает трагичность образа Чацкого – в фамусовском обществе даже «свои» оказываются пустыми и никчемными.
Софья Павловна – одна из самых интересных героинь комедии. Она отличается от типичных представителей фамусовского общества: она умна, по меркам своего круга образованна, чувствительна, обладает умением анализировать поступки и слова людей, но она сильно зависима от стереотипов среды. Так, Софью можно назвать одновременно и жертвой, и соучастницей фамусовского общества.
На приезд Чацкого Софья отреагировала холодно. Если раньше она любила его, то теперь он больше не соответствует «идеальному типу» девушки. Чацкий уехал неожиданно и не писал Софье все три года, что отсутствовал. Она узнавала о нем только из слухов, которые доходили до Москвы. Вероятно, что романтические чувства сменились обидой и разочарованием, поэтому ее любовь была направлена на того, кто оказался рядом – на ничтожного Молчалина. Софью раздражают «шутки» и сарказм Чацкого. Нелестные высказывания о московском обществе и насмешки над «робким» Молчалиным девушка воспринимает как личное оскорбление. Софья решает отомстить Чацкому, пустив слух на балу о том, что он сумасшедший.
Александр Андреевич Чацкий – главный герой пьесы, воплощающий тип «нового человека» в литературе. Благодаря своему критическому мышлению и душевным качествам он сильно выделяется на фоне московского дворянского общества. Чацкий – это человек новых идей. Он питает отвращение к косности и лицемерию москвичей, а также презирает чинопочитание, невежество и устаревшие порядки. Персонаж безжалостно осмеивает существующие в фамусовском обществе услужливость и глупость. Выше всего Чацкий ставит личное достоинство и пользу отечеству. Он не просто критикует старые порядки – он не умеет и не собирается с ними мириться. Ему не свойственно молча стоять и смотреть на все происходящее.
Хочется отметить, что неизвестно точно, где Чацкий был последние три года. Часто принято считать, что герой вернутся из-за границы, но в самом тексте комедии намеков на это практически нет. Собственно, других персонажей комедии интересует тот же вопрос. Фамусов спрашивает у Чацкого: «Где был! Скитался столько лет! Откудова теперь?», а тот лишь абстрактно отвечает: «Хотел объехать целый свет, а не объехал сотой доли». Некоторые из мест, названных Александром Андреевичем, напоминают те, в которых был сам Грибоедов. Автор «Горе от ума» намеренно акцентирует внимание на том, как Чацкий избегает ответов на вопросы о своем трехлетнем отсутствии в Москве. С первых же страниц мы наблюдаем, как герой сталкивается с непониманием окружающих. Он теперь не тот, каким его когда-то знали в доме Фамусова. Для всего фамусовского общества Чацкий принес нечто нежелательное и пугающее, что-то, в чем они не могут увидеть логику, и герой сам это чувствует. Поэтому он не видит причин раскрывать этим людям личные подробности.
Чацкий способен на очень глубокие, романтические чувства. Он приезжает в Москву, прежде всего, чтобы увидеть Софью Павловну, которую идеализирует из-за своей давней любви к ней. Но девушка является не единственной причиной его возвращения. Чацкий имеет убеждения и ему необходимо проверить, способно ли московское общество принять, хотя бы частично, его взгляды. Он возвращается в то место, которое уже стало для него чужим.
Бал в доме Фамусова является кульминацией комедии, разрушающий иллюзии Чацкого. Но можно ли сказать, что фамусовское общество одержало победу над «умом»? Бал для московского дворянства – это не просто развлечение, а своего рода очень важный ритуал, где утверждается иерархия, заключаются выгодные сделки и демонстрируется влияние. Чацкий же вторгся в эту святыню со своими прогрессивными взглядами, отказываясь играть по правилам и нарушая этикет. Он разрушил саму систему светского общения. Уход Чацкого следует рассматривать не как позорное бегство, а как уход победителя, который успешно разоблачил московское общество и остался верен своим идеалам.