5 февраля 1916 года началась Трапезундская операция русской армии
1916 год стал временем больших успехов на Кавказском фронте Первой мировой войны. Один из лучших генералов Российской империи Николай Юденич сначала разбил турок под Саракамышем, а затем, уже став командующим кавказской армией, одержал решительную победу в Эрзурумской наступательной операции. Пал главный укрепленный район османских войск, который считали неприступным не только турки, но и немецкие военные советники.
Взятие Эрзурума открывало путь к двум главным стратегическим целям: на Трапезунд, большой город и порт на Черном море и в Анатолию, а далее на Константинополь.
Целю выбрали Трапезунд. Во-первых, он был ближе. Во-вторых, Трапезунд был крупным городом и портом, овладение которым давало России огромное стратегическое преимущество. И, в-третьих, большую часть населения Трапезунда составляли православные греки, которые ждали русских как освободителей.
К началу наступления на Трапезунд русский войска освободили от турок область вокруг озера Ван, где османы уже начали геноцид армян, а еще дальше на востоке вступили в Месопотамию, действуя куда успешнее, нежели англичане, которые никак не могли организовать успешное наступление в Ираке, со стороны Персидского залива. Для окончательной победы надо было нанести несколько решающих ударов, после которых слабая, разлагающаяся Турция рассыпалась бы подобно замку из песка.
Юденич был настолько уверен в силе русских войск, что проводить операцию решил силами всего одной пехотной дивизии генерала Владимира Ляхова. С моря наступление поддерживали корабли Черноморского флота. 15 тысячам русских противостояла хотя и потрепанная, но все еще мощная 3-я турецкая армия численностью до 80 тысяч штыков. Ляхов уже имел большой опыт войны на востоке. Всю жизнь прослужил на Кавказе. С 1906 года находился со специальной военной миссией в Персии. Когда в 1908 году против шаха начался мятеж, Ляхов во главе небольшого отряда казаков самым решительным образом подавил волнения в Тегеране и даже был назначен военным комендантом персидской столицы.
Операция началась с того, что устаревший, но обладавший мощной артиллерией линейный корабль «Ростислав» подошел к Трапезунду и начал систематическую бомбардировку турецких позиций. Были успешно подавлены османские береговые батареи, после чего турки оказались под смертоносным огнем орудий главного калибра. Затем казачьи отряды аккуратно зашли в тыл туркам. Те, обнаружив, что находятся меж двух огней, бросили позиции и в панике отступили, теряя оружие и людей. Николай II приказал перебросить на помощь Ляхову две казачьи пластунские бригады.
Русская пехота преследовала османов, не давая им закрепиться на новых позициях. Все это происходило при численном превосходстве турок не менее чем в четыре раза! Через три недели после начала операции Ляхов приказал начинать штурм укреплений врага у реки Беюк-дере. До Трапезунда оставалось всего два дня пешего пути. План был таков: флаговый удар по позициям турок, при поддержке десанта с кораблей Черноморского флота. План имел ошеломляющий успех. Несмотря на ожесточенное сопротивление, к середине апреля 3-я армия османов была выбита со своих позиций и отступила к новому рубежу обороны на реке Кара-дере, всего в нескольких километрах от Трапезунда.
14 апреля начался штурм Кара-дере. К этому моменту турецкая армия была настолько ослаблена и деморализована, что турки увидев идущих на их позиции русских просто бросили окопы и бежали в тыл. 3-я армия была уведена на пополнение и больше не участвовала в боевых действиях.
Трапезунд стал лишь первым успехом. Все было готово к наступлению на Константинополь. Войскам Юденича после славной битвы было дано время на отдых. Весной 1917 года должно было начаться большое наступление русских по всем фронтам. Марш на Константинополь должен был поддержать десант с моря. В армии имелась абсолютная уверенность в полной победе.
Но революция 1917 года отменила русскую победу.