Наступила тихая, слегка скучноватая неделя после «пчелиного бунта». Бабушка Эля была занята бесконечными заготовками, а дедушка Лёша чинил ульи. Артём уже перечитал привезённые книги и изобретал новую настольную игру из камушков и шишек. Алёна, пятилетний энерджайзер в платьице, металась по дому, как шмель в банке.
— Артемий, свет мой! — воззвала к нему бабушка Эля, вытирая руки об фартук. — Сбегай, родной, в сарайчик на краю огорода. Принеси баночку малинового варенья с прошлого года. Для пирога.
— Я с тобой! — тут же просипела Алёна, вцепившись ему в рукав. Отделить её было невозможно, как репейник.
Сарайчик был тёмным, пыльным и полным тайн. Здесь хранились банки с вареньем, старые журналы, дедушкины инструменты и вещи с «историей». Артём, как ответственный разведчик, взял фонарик.
— Смотри под ноги, искра, — сказал он сестре, используя своё новое прозвище для неё. — Тут может быть что угодно. Даже... Призрак Старой Вареньевой Банки.
Алёна не испугалась. Она широко открыла голубые глаза.
— А он вкусный?
— Призраки не бывают вкусными, они бывают... призрачными, — с серьёзным видом ответил Артём, отодвигая паутину.
И тут они услышали. Тихий, но отчётливый шорох. Не мышиный. Более... целенаправленный. Из-под старого сундука, накрытого ковром.
— Призрак? — прошептала Алёна, на этот раз прижимаясь к брату.
— Сейчас выясним, — бодро сказал Артём, хотя самому было любопытно до дрожи.
Он наклонился и приподнял край ковра. В луче фонаря мелькнуло что-то маленькое, пушистое и... разноцветное. И тут же скрылось в щели между досками.
— Это не призрак! Это... плюшевый хамелеон? — удивился Артём.
— Он сбежал! Его надо поймать! — скомандовала Алёна, и её скука мгновенно испарилась, сменившись азартом охоты.
Расследование началось тут же, в сарае. На полу они нашли явные улики: клочок розовой шерсти, пару зёрнышек и, что самое главное, крошечный вязаный носочек, явно кукольный. Артём, обладающий чувством меры и логикой, тут же сложил факты.
— Хамелеоны здесь не водятся. Это что-то рукотворное. И это что-то... вяжет. Из бабушкиной пряжи.
Они выскочили из сарая и почти наткнулись на Бусю и Барсика. Барсик с невозмутимым видом вылизывал лапу, а у Буси на морде висела та самая розовая прядь шерсти.
— Сообщники! — объявила Алёна. — Они знают!
Проследив за животными (Буся, виновато фыркая, повела их к кустам крыжовника), они обнаружили там нечто удивительное. Между корнями, в уютном углублении, был обустроен мини-дом. Пол выстлан сухими листьями и клочками ваты, стены украшены фантиками, а на «крыше» из коры лежала крошечная плетёная шляпка. Но самое главное — вокруг, на травинках, сушились разноцветные квадратики, связанные из самой тонкой пряжи. Это было гнёздышко... домового?
— Это не домовой, — авторитетно заявил Артём, присев на корточки. — Домовые не вяжут носки. Это... рукодельный ёжик!
В этот момент из-под корня показалась та самая «тайна». Маленький, пушистый зверёк с чёрными бусинками-глазами и длинным хвостом. В лапках он держал спичку, обмотанную ниткой — импровизированную спицу. Это была соня-полчок, редкий и пушистый ночной житель. Видимо, она облюбовала сарай, а потом перебралась сюда, и её пристрастием стало стаскивать у бабушки Эли клубки яркой пряжи для обустройства гнезда.
— Ой, какая прелесть! — завопила Алёна с такой силой, что соня мгновенно юркнула назад в нору.
— Тихо, искра! Ты же её распугала, — вздохнул Артём, но без злобы. Он понимал её восторг.
И тут его остроумие подсказало блестящий план. Он назвал его «Операция "Уютный обмен"».
— Мы не можем её выгнать. Она тут хозяйка. Но и бабушкина пряжа не резиновая. Значит, нужно предложить сделку.
Они вернулись в дом. Артём, с самым невинным лицом, попросил у бабушки немного старой, разноцветной пряжи «для одного важного проекта». Алёна, сияя, кивала, как подсадная утка. Получив мотки, они добавили туда сухих ягод, орешков и пару сушёных яблочных долек — идеальный подарок для сони.
Вечером они аккуратно положили «посылку» у входа в норку, а рядом — баночку с вареньем, которую, наконец, нашли в сарае. Артём оставил записку, нарисованную пиктограммами: пряжа = еда. И утром их ждал успех. Пряжа была аккуратно унесена в норку, а на её месте лежала... идеально связанная крошечная салфеточка-квадратик. И клубочек бабушкиной голубой шерсти, аккуратно скатанный.
— Она согласна! — прошептала Алёна, замирая от восторга. — Она будет воровать меньше, а мы будем подкидывать ей пряжи и еды!
Бабушка Эля, конечно, нашла варенье и удивилась, куда деваются остатки пряжи, но, увидев сияющие лица внуков, только покачала головой и улыбнулась. «Что-то вы затихли, проказники. Уж не новую ли тайну нашли?»
— Самую лучшую, бабуль! — честно ответила Алёна. — Но она секретная. Как варенье.
С этого дня у них появился новый друг, Тайная Пряха. А Артём понял, что каникулы с Аленой-энерджайзером — это не испытание, а бесконечный квест, где он — главный стратег и автор веселых историй. И следующая история, он чувствовал, будет связана с «глюкозными» курочками бабы Наташи и... возможно, с внезапным увлечением Буси высиживанием яиц. Но это уже совсем другая история.