Империалистическая война обострила аграрный кризис в стране, в корне подорвав производительные силы деревни. По данным всероссийской сельскохозяйственной переписи 1917 года, работоспособное мужское население сократилось на 47, 4%. Поголовье лошадей- главной тягловой силы- уменьшилось с 17,9 миллионов голов в 1914 году до 12, 8 млн в 1917. Пришло в упадок животноводство. Резко сократилась внутреннее производство и ввоз сельскохозяйственных машин и орудий. В 1916 году по сравнению с 1913 годом производство сельскохозяйственных машин упало на 75%.
Из года в год сокращались посевы, падал урожайность. Посевные площади зерновых и картофеля уменьшились в 1917 году до 78, 3 десятин против 88,7 в 1914 году, а валовый сбор продовольственных хлебов, кормовых культур и картофеля это тоже период сократилось с 6, 9 млн пудов до 5,1 млн или на 26, 2%.
Влияние сельскохозяйственного кризиса на различные типы помещичьих и крестьянских хозяйств было неравномерным. Помещичьи хозяйства отработочного типа с широко развитой краткосрочный (годичной) арендой понесли во время войны значительный ущерб вследствие падения арендных цен и отказа крестьян от продовольственной аренды. Помещики, которые вели хозяйство на передовой технико- экономической основе с меньшей потребностью в рабочей сфере, получали огромные доходы, особенно в тех хозяйствах, где производство сельхозпродуктов сочеталось с их переработкой- сахаровареньем, мукомольем, , маслоделием и так далее. Возросли доходы и крупных капиталистических арендаторов в результате понижения реального значения ренты и роста цен на сельхозпродукты. Для кулаков высокие спекулятивные цены военного времени стали источником самой беззастенчивой наживы. Недостаток рабочих рук они восполняли за счёт применения труда военнопленных и обзаведения сложными сельхозмашинами. Во время войны кулаки не только не сократили запашку, но, наоборот, увеличили посевы. Пользуюсь отчаянным положением деревенской бедноты, кулаки за бесценных арендовали или скупали наделы разорившихся односельчан.
Обогащая кулаков, война обрекала на разорение и гибель середняцко-бедняцкие массы крестьянства. Мобилизация работников на фронт и реквизиции последних лошадей подрывали хозяйство. Быстро росло число безпосевных и безлошадных хозяйств. Пособие семьям призванным в армию были крайне малы и выплачивались нерегулярно. Однако это не мешало властям выколачивать недоимки по налогам, запирая в уплату последней крестьянский скарб. Особенно бедственным было положение крестьян, живших в прифронтовой полосе. Никаких планов эвакуации у царского правительства не было, и десятки тысяч беженцев погибали в пути от голода, холода и эпидемий.