Екатерина Александрова и Людмила Самсонова взяли уверенный старт на турнире в Абу-Даби. Вторая ракетка России всего за 71 минуту переиграла украинку Даяну Ястремскую. В первом сете Екатерина вела 4:0, но была близка к тому, чтобы потерять два брейка. В четвертьфинале турнира 31-летняя Александрова встретится с победительницей матча Александра Соснович — Александра Эала. Самсонова обыграла Софию Кенин и Джанис Тьен, поднявшись на несколько позиций в рейтинге. Подробнее о пути наших звезд к титулу — в материале «Известий».
Переломный момент
В прошлом году турнир в Абу-Даби выиграла Белинда Бенчич, которая бодро начала и новый сезон. Победа над Кэти Болтер в первом круге Australian Open стала для швейцарки 12-й подряд (повторение личной рекордной серии). Однако развить успех не получилось — в следующем матче Бенчич уступила 19-летней Николе Бартюньковой и не смогла защитить 500 очков. Олимпийская чемпионка потеряла две позиции и вылетела из топ-10. Теперь ей защищать титул в ОАЭ, где она стартует с матча с Сонай Картал.
Второй номер посева вслед за Бенчич получила Екатерина Александрова. Россиянка не испытывает дополнительного давления на этом турнире, — в прошлом году она снялась после победы в Линце. Тем не менее Екатерине необходимо набирать игровые кондиции. На трех турнирах в Австралии подопечная Игоря Андреева суммарно выиграла всего один матч (6 января у Кенин). Маловато для теннисистки из топ-10.
В стартовом матче в Абу-Даби Александровой пришлось играть с Ястремской. Екатерина обыграла Даяну в финале Линца год назад, и после этого у нее началось настоящее восхождение (дебют в топ-10, поездка на Итоговый турнир). Украинка же в последние годы не может похвастаться стабильностью (высшая позиция — 21-е место в январе 2020-го), но она всегда способна выдать отличный турнир. Например, в Брисбене Даяна остановила Лейлу Фернандес и дошла до 1/8 финала. В Мельбурне ей не удалось пройти первый круг, уступив Елена-Габриэла Русе.
В удачный день Ястремская может обыграть любого соперника (в 2024-м уроженка Одессы доходила до полуфинала австралийского «мейджора»). Если же что-то идет не так, то ей тяжело перестроиться. Матч с Александровой стал наглядной этому иллюстрацией. Екатерина повела 4:0 и была близка к тому, чтобы в третий раз подряд взять подачу соперницы. После отличного слайса она заработала брейк-пойнт, но Ястремская все-таки выиграла свой гейм на затяжном «ровно». Казалось бы, это был гейм престижа. Однако Александрова сделала двойную ошибку при счете 30:40, а потом без шансов проиграла на приеме.
При счете 3:4 Ястремская была очень близка ко второму брейку. Украинка вела 40:0, но Александрова отыграла три брейк-пойнта. После этого игра стала односторонним избиением. У россиянки все удары летели в цель, а Даяна порой не добегала до своих мячей. Как итог — «баранка» во второй партии. Важная победа для Екатерины, которая должна придать ей сил и уверенности.
— Стартовые матчи всегда получаются нервными, — отметила в интервью на корте Александрова. — К тому же тут есть особенность: днем на этих кортах покрытие быстрее, чем вечером. Если говорить про сам матч, то были моменты, где я допустила много невынужденных ошибок. Хорошо, что во втором сете удалось исправиться. Рада, что смогла не создать себе проблем и закончить игру в двух сетах. Теперь шаг за шагом постараюсь двигаться дальше.
Против сенсации
В основной сетке Abu Dhabi WTA 500 также стартовали Анастасия Павлюченкова (уступила Маккартни Кесслер), Оксана Селехметьева (проиграла Елене Остапенко, которая сделала в этом матче 70 невынужденных ошибок) и Людмила Самсонова. Третья ракетка страны выиграла стартовый матч у Софии Кенин, а в борьбе за выход в четвертьфинал позволила взять всего четыре гейма представительнице Индонезии Джанис Тьен.
Самсонова сыграет в четвертьфинале второй раз в сезоне — ранее в Брисбене она остановилась на этой стадии (проиграла Джессике Пегуле). В целом у россиянки сейчас идет серия поражений в 1/4 финала — начиная с Уимблдона, она проиграла три матча подряд. Было бы хорошо прервать эту серию с Хейли Баптист, которая совершила, пожалуй, главную сенсацию этого турнира, выбив из борьбы свою соотечественницу Эмму Наварро (была четвертой сеяной).
Людмиле важно хорошо выступить в ОАЭ после болезненного поражения в Мельбурне. В первом круге она вела в счете 6:0, 5:2 у Лауры Зигемунд, но умудрилась уступить 37-летней немке.