Руководитель команды «Haas» Аяо Комацу подробно рассказал об аварии с участием Ромена Грожана в Бахрейне в Формуле-1, раскрыв некоторые ранее неизвестные подробности.
На первом круге Гран-при Бахрейна Грожан внезапно сместился внутрь на выходе из третьего поворота. После смены траектории правое заднее колесо его болида задело левое переднее колесо машины «AlphaTauri» Даниила Квята, что привело к резкому вылету с трассы для пилота «Haas». С этого момента Грожан стал всего лишь пассажиром.
Только ограждение остановило вышедшую из-под контроля машину. От удара американский гоночный болид разорвало на две части, а соединительные заглушки на топливном баке лопнули. Вытекший бензин воспламенился на раскаленном двигателе и выхлопной системе, вызвав мощный огненный шар. Кокпит застрял между секциями ограждения. К счастью, француз не потерял сознание при ударе на скорости почти 200 км/ч. Однако впоследствии ему не удалось так легко освободиться из машины, как рассказал тогдашний главный инженер Аяо Комацу в подкасте High-Performance.
«Когда сгоревший монокок вернулся к нам, левый ботинок Ромена все еще был внутри за педалью тормоза», — вспоминает японец. «Когда он поднялся и понял, что нога застряла, ему пришлось снова сесть. Он уперся руками и вытащил ногу из ботинка. Его левая рука оказалась в самом центре пламени, когда он оттолкнулся от Halo».
Как Грожану удалось освободиться из туго зашнурованного гоночного ботинка, до сих пор остается загадкой: «Должно быть, он каким-то образом вывихнул лодыжку, чтобы выбраться», — предполагает Комацу. Выбравшись из обломков, пострадавший гонщик упал в объятия тогдашнего врача команды, Яна Робертса. Представители «Haas» увидели своего гонщика только позже в медицинском центре. В тот момент им оставалось лишь одобрительно показать ему большой палец перед тем, как его вертолетом доставили в больницу.
Комацу, который с тех пор стал руководителем «Haas», попросил FIA показать ему видео с бортовой камеры. Несмотря на шумиху, камеры зафиксировали каждую деталь аварии и последующую борьбу за выживание: «Конечно, я хотел выяснить, есть ли еще какие-либо возможности для повышения безопасности пилотов», — объяснил Комацу.
Но, впервые увидев видео, инженер был потрясен: «Видно, что он никогда не сдавался. Он боролся изо всех сил за выживание. И не только за себя, но и за жену и детей. Он никогда не опускал руки. Это было невероятно». Комацу был особенно впечатлен тем, насколько находчивым и рассудительным казался пилот: «Каждое его решение выбраться из кокпита было правильным. Если бы он поступил иначе и потерял от пяти до десяти секунд, он мог бы погибнуть. Это было на пределе возможностей огнеупорной одежды. Ожоги были только на левой руке. Он держал ее в огне, чтобы держаться и опираться». По словам Комацу, Грожан мог погибнуть, если бы попытался освободить ногу в вертикальном положении: «Но, несмотря на окружающий его огонь, он решил снова сесть. В этом положении он нашел в себе силы освободиться. Он принял правильное решение».
Когда Комацу позже спросил своего протеже о драматических моментах, воспоминания Грожана отличались от того, что его бывший гоночный инженер увидел на видео: «Я сказал ему, что это очень смело — проскользнуть обратно в кокпит, чтобы вытащить ногу — прямо посреди пожара. Интересно, что он потом сказал, что в тот момент его даже не окружал огонь. Тогда мне пришлось сказать ему, что пламя было повсюду. Видимо, в борьбе за выживание инстинкты полностью заглушили огонь. Он думал, что пожар появился позже».
После аварии Комацу также связался с женой Грожана, Марион: «Я сказал ей, что его очень вдохновляет то, что он никогда не сдавался. Она очень хотела увидеть видео. Сначала я был против, но она настояла. Позже она сказала мне, что это ей очень помогло. Только представьте, как ваш муж борется до последнего момента, чтобы выбраться оттуда ради вас и детей. Для меня это было самое эмоциональное, что я когда-либо видел».