Николай Александрович Добролюбов – русский литературный критик, публицист, представитель клуба «революционных демократов» и поэт. Родился 5 февраля 1836 года в семье священника. Свое детство он провел в Нижнем Новгороде, получая хорошую домашнюю подготовку от родителей. Именно благодаря этому его приняли сразу на последний курс обучения в духовную семинарию. Еще тогда он начал вести реестр прочитанных книг и записывать свои впечатления о произведениях.
В 1853 году Добролюбов поступил в Главный педагогический институт Санкт-Петербурга, на историко-филологический факультет. Там он организовал подпольный кружок, возглавив борьбу студентов против реакционной администрации института, начал выпускать рукописную газету «Слухи». Николай не боялся демонстрировать свое резко негативное отношение к самодержавию в произведениях: «На 50-летний юбилей Н.И. Греча», «Одна на смерть Николая I», которые распространялись и за пределами института.
Большое влияние на творчество молодого критика оказали представители революционно-демократической интеллигенции – Виссарион Белинский, Александр Герцен, Николай Чернышевский, с которыми он начал работу над журналом «Современник», а позднее – над «Журналом для воспитания». В 1858 году при поддержке Николая Некрасова родился на свет сатирический журнал «Свисток», в 1859-60 годах – статьи о величайших произведениях российских писателей: «Что такое обломовщина?» (о романе И. А. Гончарова «Обломов»), «Тёмное царство» и «Луч света в тёмном царстве» (о пьесах А. Н. Островского), «Когда же придёт настоящий день?» (о романе И. С. Тургенева «Накануне»).
Добролюбов рассматривал книги для анализа русской жизни, превращая Обломова и Екатерину в символы пороков целого сословия. Он заявлял: литература – это отражение социальных болезней.
В мае 1860 года Николай по настоянию близких друзей выехал за границу для лечения туберкулеза. Более года он проживал то в Германии, то Швейцарии, то во Франции. А в последней стране, Италии, он задержался более чем на полгода – в то время там происходили события, связанные с национально-освободительным движением под руководством Гарибальди. Собранный материал об итальянской революции он использовал для разоблачения антинародного характера буржуазного либерализма и прославлял республиканцев («Непостижимая странность», «Отец Александр Гавацци и его проповеди», «Жизнь и смерть графа Камилло Бензо Кавура»).
В Россию Добролюбов вернулся в июле 1861 года. Победить болезнь, борьба с которой переплеталась с напряженной работой, не получилось. Провожая друга в последний путь, Некрасов описал биографию Николая Александровича словами: «Бедное детство, в доме бедного сельского священника; полуголодное ученье; потом четыре года лихорадочного, неутомимого труда и, наконец, год за границей, проведенный в предчувствиях смерти».
Несмотря на то, что Добролюбов прожил недолгую жизнь – всего 25 лет, его вклад в настоящее и будущее России стал поистине неоценимым. В своем творчестве Добролюбов клеймил деспотизм и крепостнический уклад, сравнивая его с тюрьмой, в которой гибнет всё живое; осуждал бездействие и пассивность, говоря о неизбежности появления героя-борца; считал общественное служение «высшим критерием деятельности художника». Именно Николай Александрович стал одним из главных критиков эпохи, дав ей такие понятия, как «обломовщина», «темное царство», «луч света» и другие, которые моментально ушли в народ и стали ярлыками для обсуждения социальных явлений.
В 40-летие со дня смерти критика Владимир Ильич Ленин сказал – он дорог «всей образованной и мыслящей России».