«Вам нужно прикрыться», — строго сказал председатель комиссии. Маша растерялась и не сразу поняла, в чём проблема. Ведь участниц оценивали по фигуре, осанке и походке. Чуть позже ей объяснили: купальник должен быть цельным, а не бикини.
Маша быстро нашла выход. У подруги как раз был закрытый купальник тигровой расцветки. Но на этом требования не закончились: модную мини-юбку тоже отклонили, нужна была более сдержанная одежда. Зато главное уже произошло — её допустили до участия. Речь шла о первом конкурсе красоты в СССР.
Шестнадцатилетняя Мария Калинина ещё училась в школе, но уже точно знала, кем хочет стать. Её мечтой была профессия модели и обложки журналов. С четырнадцати лет она снималась для рекламных плакатов, а однажды даже пробовала пройти кастинг у Вячеслава Зайцева. Тогда ей отказали из-за роста: требовалось 180 сантиметров, а у Маши было 176,5. Родители поддержали дочь и убеждали не переживать, напоминая, что всё ещё впереди, а пока важно сосредоточиться на экзаменах.
Когда отец принёс домой газету с объявлением о первом в стране конкурсе красоты «Московская красавица», выяснилось, что Маша уже подала заявку. Она заранее знала одно из условий — выход на сцену в купальнике, и не испугалась этого требования.
Шёл 1988 год. Стройную тёмноволосую школьницу пригласили участвовать в конкурсе, и для Маши это стало настоящим счастьем. Репетиции проходили в здании филармонии, времени катастрофически не хватало. Одна красота ничего не решала, когда вокруг десятки эффектных девушек — блондинок, брюнеток, рыжих, высоких и изящных. Всего заявки подали около 2500 участниц, а Мария Калинина вошла в шесть финалисток.
Интерес журналистов был огромным. Все стремились попасть за кулисы, посмотреть, как девушки репетируют, учатся ходить по сцене и готовятся к выходам. Отдельных гримёрок не было, переодеваться приходилось на виду у всех. Маша сильно переживала и была уверена, что победа достанется другой участнице — Оксане Фандере, более взрослой и уверенной в себе. К тому же у Маши был не свой купальник, туфли на каблуке — мамины и на размер больше, а юбка — от маминой подруги.
Когда ведущий назвал имя Марии Калининой, её жизнь изменилась мгновенно. Победительницей первого конкурса красоты в СССР стала именно она. Главным призом значилась шуба, но позже Маша рассказывала, что её так и не получила. Зато были подарки: косметика, духи, телевизор «Темп» и большая хрустальная ваза. Впрочем, всё это меркло на фоне тех возможностей, которые открылись дальше.
Спонсором конкурса был журнал Burda Moden, и Мария сразу появилась на его обложке. Её фотографии публиковали зарубежные издания. Победительница первого советского конкурса красоты мгновенно стала фигурой международного интереса.
Журналисты не оставляли Машу в покое даже во время выпускных экзаменов, дежурили у школы. Но у юной модели хватило характера и настойчивости, чтобы не упустить свой шанс. После съёмок для Burda Moden стали поступать предложения от иностранных агентств. Вместе с мамой Мария ездила по Европе, работала в Италии и США. В восемнадцать лет она получила статус «посла красоты» и даже встретилась с президентом США Джорджем Бушем. Для этого она брала уроки английского, учила текст наизусть и тщательно работала над произношением.
Иногда ей предлагали откровенные фотосессии, но Мария неизменно отказывалась. Однажды за подобную съёмку ей пообещали 500 тысяч фунтов стерлингов. После отказа был сделан фотоколлаж: использовали тело другой модели и лицо Маши. Она не побоялась подать в суд и выиграла дело.
Мария Калинина, победительница первого конкурса красоты в СССР.
Уже в 1990 году Мария переехала в Лос-Анджелес и продолжила сниматься в рекламе крупных брендов. Поступали и предложения попробовать себя в кино. Однако актёрская карьера не сложилась: она сыграла в нескольких малоизвестных фильмах.
Со временем отношение к модельной профессии изменилось. Повзрослев, Калинина поняла, что это тяжёлый труд, где человека часто воспринимают лишь как внешность. Личная жизнь складывалась непросто. Замуж она вышла ближе к тридцати, её супругом стал русский эмигрант Валерий Сигал, владелец сети спортивных клубов.
Сегодня Мария Калинина давно не появляется на обложках журналов. Она увлеклась индийской философией, занялась кундалини-йогой, стала вегетарианкой и открыла собственные школы йоги в Лос-Анджелесе. Её муж занялся продюсерской деятельностью, а йога-студии Марии со временем появились и в Москве.
Для Маши Калининой конкурс красоты стал настоящим билетом в жизнь. Она сумела им воспользоваться, найти себя и обрести личное счастье. Увы, далеко не всем советским манекенщицам повезло так же.