В отдаленных пещерах Тибета на высоте свыше 4 500 м найдены мумифицированные тела VIII–XII веков, сохранённые естественным холодом.
Что поражает, тела не бальзамировали — заморозка остановила разложение. В некоторых случаях сохранились волосы, кожа и даже внутренние органы.
Кладбище в отрогах хребта Байан-Кара-Ула было обнаружено в 1937 году археологической экспедицией во главе с китайским археологом Чи Пу Тэем. У ног каждой мумии лежал каменный диск диаметром 30 сантиметров и толщиной около одного сантиметра. На каждом диске было центральное отверстие, от которого отходил двойной желобок, доходивший по спирали до самого края, и в нём просматривались неизвестные учёным письмена иероглифического типа.
Рядом с мумиями обнаружены шёлковые свитки с формулами, вероятно, рецепты «эликсиров бессмертия» тибетских аскетов. ДНК‑анализ показал: эти люди питались преимущественно ячьим молоком и горными травами, а их геном содержит уникальные мутации, связанные с адаптацией к гипоксии.
Генетический анализ мумий из Синьцзян-Уйгурского автономного района показал, что древние обитатели Северного Тибета несли в себе гены как европейцев, так и жителей Сибири. Радиоуглеродный анализ показал, что останкам, по меньшей мере, более 3900 лет.
Доступ к пещерам ограничен из‑за религиозного табу и сложного рельефа.
