Мы с ностальгией вспоминаем культовые явления советской эстрады. Среди них — дуэт, который знала буквально вся страна. На их концерты невозможно было достать билеты, а Леонид Брежнев лично приглашал артистов на закрытые показы. Две «бабушки» в платочках — Вероника Маврикиевна и Авдотья Никитична — стали голосом целой эпохи, а потом внезапно пропали. Что же произошло?
История началась в ГИТИСе, где встретились будущие создатели образов — Вадим Тонков и Борис Владимиров. После учёбы их пути разошлись: Владимиров создал передвижной театр, а Тонков занялся актёрской карьерой. Идея же пародийных старушек витала в воздухе — подобные типажи уже вызывали смех у публики. Кто именно предложил объединиться — до сих пор загадка. По одним данным, это был Александр Ширвиндт, по другим — сам Владимиров после закрытия своего театра.
Первый выход на экран состоялся в новогоднем «Терем-теремке» в 1971 году. Две бабушки, приведшие внуков на ёлку, пока дети смотрят представление, судачили о жизни. Успех пришёл мгновенно. Секрет был в контрасте: утончённая, сюсюкающая Вероника Маврикиевна (Тонков) и грубоватая, ехидная Авдотья Никитична (Владимиров) с её скрипучим смехом. Они так мастерски перевоплощались, что на улице их не узнавали. Говорят, Владимиров даже вставлял в паспорт фото в образе Авдотьи Никитичны — для официальных встреч.
Популярность зашкаливала. Дуэт стал постоянным гостем «Голубого огонька», их миниатюры писали Арканов, Горин, Хайт. Тексты часто касались острых социальных тем, хотя цензура вырезала самое смелое. Многие прощали им дерзость — возможно, потому, что дуэт обожала семья генсека Брежнева.
Но за кулисами царил другой контраст. Владимиров — взрывной и эмоциональный, Тонков — спокойный и уравновешенный. В 1982 году дуэт неожиданно распался. Причины называли разные: творческий кризис, болезнь, личные разногласия. Владимиров ушёл со сцены. Тонков пробовал работать с другим партнёром, но магия исчезла. Единичная попытка воссоединения провалилась.
Жизнь после славы оказалась короткой. Борис Владимиров, пережив пять инфарктов, скончался в 1988 году в 56 лет. Вадим Тонков прожил дольше, получил звание заслуженного артиста, писал книги и песни, но былой славы уже не вернул. Он ушёл из жизни в 2001-м. Их диалоги, полные житейской мудрости и иронии, остались в истории — как яркая и грустная история двух талантов, которые не смогли ужиться друг с другом.