В Вытегорском округе есть удивительное место с большой историей — деревня Старое Петровское. Кратко расскажем историю этого места, но сначала о Мариинской системе.
В 1710 году из-за неудобств Вышневолоцкого водного пути из верхней Волги в Балтику английский инженер Джон Перри по поручению императора Петра Великого произвел изыскания в бассейнах рек Вытегры и Ковжи. Перри представил обоснование к проекту обустройства Вытегорского канала. В 1711 году Петр I сам приезжал в эти места и лично исследовал водораздел между реками Ковжей и Вытегрой, встречался и беседовал с местными крестьянами. Но все же предложения Перри были забыты на несколько десятков лет.
Изыскания инженера Перри и приезд Петра I нашли отражение в местных легендах и преданиях.
Сохранилось предание-меморат, которое было записано в 1799 году графом Сиверсом от крестьянина Пахома на Вытегре: «Перри был тучен, не мог ходить по болотам; его носили на жердях, летвинами переплетенных, а за ним нашивали медное блюдце со сквозными рожками, которое он ставил на распорки и, прищурясь одним глазом, сматривал по волоскам, натянутым в сквозных рожках, а по тем волоскам велел ставить от места до места шесты и по шестам рубить просек. А батюшка-государь был роста высокого, всех людей выше целою головою. Он часто встряхивал своими черными волосами, а пуще, когда бывал в раздумье».
С пребыванием в вытегорском крае Петра I связано множество легенд с большим разнообразием сюжетов, в том числе о возникновении у императора идеи устройства Мариинской системы: «На четвертой версте от города Вытегры, по почтовому Архангельскому тракту, находится место, где под сохранившимися и доныне соснами отдыхал император Петр Великий во время своего похода к Белому морю. Тут, беседуя с народом и расспрашивая о водном пути и плавании судов по Белому озеру и рекам Вытегре и Ковже, императору впервые пришла мысль о соединении реки Волги с Балтийским водами и о проложении существующего ныне Мариинского водного пути...».
Вновь изыскательские работы по проектированию Вытегорского канала производились уже при императрице Екатерине II. Результатом стали еще несколько проектов, в том числе секунд-майора Лихачева в 1774 году и генерал-майора де Витте в 1785 году. Направления канала в том и другом были почти тождественны и включали в трассу Вытегорского канала реку Тагажму и ее правый приток — ручей Серг. Витте отдавал предпочтение тому, «которое начиналось у впадения в реку Вытегру реки Тагажмы, следовало вверх по течению на протяжении 5 верст 360 сажен, откуда поворачивало по впадающему у деревни Низарово ручью Серг к озеру Матинскому». Этому проекту, как и остальным, также не было дано осуществиться.
В 1798 году граф Сиверс, генерал-директор водяных коммуникаций, снова поднял вопрос о прорытии Вытегорского канала, но не по направлению, указанному Витте, а через Маткозеро, как в свое время предлагал инженер Перри. 20 января 1799 года графу был дан указ представить план и сметы построения канала. На следующий год началось строительство.
В 1818 году после рассмотрения нескольких проектов протяженности канала до истоков реки Свири было решено для сокращения расходов ограничиться участком канала до урочища Черные Пески. В 1820 году работы закончили. Но в течение всего периода навигации, особенно осенью, начиная с августа, ветры подолгу задерживали суда в Черных Песках, иногда до нескольких недель. С 1845-го по 1852 год канал был доведен до реки Свирь. После продолжения строительства канала выход в озеро в Черных Песках сохранялся. В 1845 году в устье канала был построен деревянный маяк, а в 1875 году оборудован водомерный пост.
Непосредственно на охраняемой территории урочища Черные Пески оставили свой след события Великой Отечественной войны. В районе мыса в прибрежной части леса параллельно берегу протянулась полоса окопов — бывшая линия противовоздушной обороны. Дно и песчаные стенки окопов защищены от осыпания мхом и травой.
Самое яркое материальное воплощение история обустройства Мариинской водной системы оставила в памятнике природы Девятинский перекоп. Он включает в себя сохранившийся в относительно естественном, наименее измененном виде каньонообразный участок долины реки Вытегры от устья ручья Белый Ручей до Новинковского водохранилища и искусственное образование — Девятинский перекоп.
После устройства шлюза №6 Волго-Балтийского канала старое русло реки Вытегры обмелело. В староречье и в канале перекопа сохранились остатки гидротехнических сооружений бывшей Мариинской системы.
Девятинский перекоп был самым грандиозным сооружением переустройства Мариинской водной системы 1890 — 1896 годов. Работы производились устройством тоннеля по так называемому английскому способу, который применялся в Англии, Америке, Италии, Швейцарии и Австрии. В России этот способ был применен впервые.
Сущность тоннельного способа состояла в том, что на уровне дна будущего канала проводился тоннель-штольня, который сообщался с поверхностью рядом шахт. Выламываемый на поверхности грунт скидывался по каналам шахт в штольню, где под отверстиями шахт стояли вагоны подвижного состава. Грунт вывозился из штольни и сбрасывался под эстакаду, по которой двигался состав. Путь для отвозки грунта из перекопа шел по косогору левого берега и, обойдя деревню Каменную, выходил по деревянной эстакаде на низкий луг, впоследствии исчезнувший под насыпанным грунтом. По рельсам двигались два локомотива с подвижными составами, каждый состоял из 45 вагонов. Наверху у каждой шахты работали по 16 человек, внизу в штольне — по двое. Ломку вели вручную с незначительной поддержкой взрывными работами.
На постоянной работе были задействованы в среднем 1200 человек и 500 лошадей. Рабочих рук не хватало. Продовольственное и техническое обеспечение шло с перерывами осенью и весной, а зимой было очень дорого, так как можно было использовать только гужевой транспорт (лошадей). В одну из зим ударили 30-градусные морозы. Один год строительства совпал с неурожаем. Дважды возникала угроза холерной эпидемии. Первый российский опыт тоннельного способа строительства канала превысил по объему работ все известные ранее в шесть раз.
Сегодня в долине реки можно видеть остатки целого комплекса деревянных гидросооружений старой Мариинки разных лет постройки. Немного ниже устья Белого Ручья в русле Вытегры—Мариинки находятся руины плотины и шлюза Св. Андрея.
Еще одно место, связанное с событиями Великой Отечественной войны, хранит эта территория. Недалеко от деревни Марково находятся безликое кладбище немецких военнопленных и ямы разрушившихся землянок, в которых даже можно обнаружить старые жестяные кружки и ложки. Местные жители рассказывают, что однажды приходилось провожать до кладбища иностранного туриста, приезжавшего сюда в поисках могилы своего родственника.
Несколько территорий, не находящихся под государственной охраной, но содержащих элементы историко-культурного наследия и примечательных в природном отношении: окрестности шлюза №5 Волго- Балтийского канала, район деревень Рубеж — Старое Петровское и водораздельный район с соединительным каналом.
После официального открытия судоходства на Мариинской системе шли достройки, а с 1852 года — активное строительство. Историко-культурный комплекс в районе пятого шлюза Волго-Балтийского канала позволяет увидеть в сохранившихся фрагментах почти 200-летнюю историю гидротехнического обустройства водного пути. Всего сегодня между деревнями Алексеевское и Марково существуют параллельно отрезки четырех линий водного пути. В сторону старых и современного каналов открывается живописный вид от стоящей на высоком угоре старинной деревни Савино. В 1887 году в обход Маткозера был построен Ново-Мариинский соединительный канал. Шлюзов на новом канале было всего два.
Водораздел в районе деревень Верхний Рубеж и Старое Петровское — самый возвышенный и очень живописный участок водного пути.
Канал проходит здесь между высокими берегами. Западный береговой склон у деревни Верхний Рубеж был специально укреплен. Его задернованная ровная поверхность довольно круто поднимается к площадке. Противоположный берег не так высок, но обрывист. В песчаных обнажениях берегов проступают мощные торфяные линзы.
В 1811 году по повелению императора Александра I строителем Мариинской системы Францом Деволантом как раз на высоком западном берегу был установлен памятник, вытесанный из природного камня. Он воздвигнут в честь 100-летия пребывания в вытегорском крае великого реформатора — императора Петра Великого на том месте, где тот отдыхал, осматривая предполагаемый водораздел будущей Мариинской водной системы и мимо которого, по поручению царя, прошел с первой нивелировкой инженер Джон Перри.
Об этом гласит текст, выполненный бронзовыми накладными буквами и размещенный на одной из четырех чугунных досок, которые закреплены на гранях основания памятника: «Зиждитель пользы и славы народа своего Великiй Петръ здесь, помышляя о судоходствђ, отдыхалъ на семъ самомъ местђ въ 1711 году, благоговђйте сыны Россiи» («Зиждитель пользы и славы народа своего Великий Петр здесь, помышляя о судоходстве, отдыхал на сем самом месте в 1711 году, благоговейте сыны России»).
Памятник не виден с дороги. Поэтому в деревне Старое Петровское установлен знак, указывающий направление к нему.
В 2025 году региональное управление Роскадастра внесло в Единый государственный реестр недвижимости сведения о 55 территориях объектов культурного наследия федерального и регионального значения. Среди вновь учтенных территорий федерального значения: обелиск в память сооружения канала Мариинской водной системы (1808 г.).
Таким образом, в ландшафтах зоны освоения древнего водного пути сформировался специфический комплекс историко-культурного наследия. Его основу составляют наиболее сохранившиеся и еще не утратившие своей привлекательности фрагменты гидротехнических сооружений старой Мариинской системы.
В Вытегре работает музей «Водные пути Севера», в котором можно узнать об истории строительства и эксплуатации Волго-Балта. Современная экспозиция открыта в 2022 году. Она расположена в машинном зале первой в Вытегре гидроэлектростанции и переносит посетителей в разные исторические эпохи.
Карты, макеты, документы, вещественные экспонаты позволяют ознакомиться с интереснейшими инженерно-техническими решениями, примененными при строительстве и переустройстве канала, условиями труда на старом и новом канале, принципами работы шлюзов и т.д.
Рядом с музеем расположен реконструированный полушлюз Деволанта с действующим механизмом открытия ворот и памятник строителям Мариинской системы.