Собрались быстро, и уже на следующее утро маленькая процессия двинулась в пути. По словам ведуна, нити они должны были искать в трех разных местах. Первая скрывалась в Сердце Леса, вторая на дне Священного озера, третья – в кургане древнего воина. Доброслав, слушая это все, только фыркал, но ничего не говорил, потому что обещал. К счастью, он понял по объяснениям мужчины, куда им нужно направляться, так что по крайней мере в этой части проблем быть не должно.
А уж дальше дело было за Алисой – девушка должна была отыскать те самые нити, их обрывки, которые ей нужны. Сколько на это потребуется времени, она не знала, но готова была идти до конца. Приятно было видеть, что ее провожает почти вся деревня. Конечно, она понимала, что люди прощаются не с ней, а с Радославой, которую все любили, но все же хотела верить, что и она сама смогла кому-то помочь, потому смотрят с искренней улыбкой именно на нее саму.
- А ты тут очень популярна, - сказал парень, когда деревня осталась позади.
- Ну, я лечила их.
- Как лечила? Заговорами всякими?
- Не только, но да, и заговорами тоже.
- Глупости это все.
Парень смотрел вперед перед собой, на саму Алису не смотрел.
- Почему это глупости?
- Не бывает ничего такого в мире – никаких заговоров, никаких чародейских зелий, ничего подобного. Выдумки все, чтобы с людей монеты тянуть, да и все.
Девушка пожала плечами – она не знала, почему он так к этому относится, но ведун ее предупредил о странностях парня, а спорить не хотелось. Прошло совсем немного времени, и девушка снова покинула только-только ставшие знакомыми места и погрузилась в новый для себя мир. Алиса думала лишь о том, как будет смотреть на чародейство этот парень, если ей придется использовать то, что она придумала. Втайне ото всех она собрала в мешочек смесь из серы, угля и соли – этому она научилась еще в школе, от учителя по ОБЖ. Тот говорил, что подобным можно, например, отпугнуть зверей, а Алиса тогда подумала – и как ей подобное может вообще в жизни пригодиться? Что ж, быть может, придется припомнить и еще что-нибудь из этих уроков – но что? Вылетело из головы совершенно все, но девушка все же надеялась, что сможет со всем справиться.
В особенности теперь, когда у нее был сильный защитник, который знает все про этот мир, но не верит в то, что в нем есть чародейство. Хотя Алиса и сама не знала, как к этому относиться – тот факт, что она видела нити, говорил о многом, подтверждал, что мир этот не так прост, как казалось. Кроме того, от Радославы она узнала и несколько заговоров, которые в самом деле работали, хотя никак не могли. Как можно было спорить с тем, что видишь своими глазами? Кроме того, все жители деревни и не сомневались в том, что в их мире есть чародейство, есть духи, божества, что в лесу можно встретить лешего, около болота – болотника, в озере – водяного. За домами присматривали домовые, и сама Алиса могла бы поклясться, что видела того, что жил в доме Радославы! Может быть, в городах ничего этого нет? В ее мире деревенские жители тоже гораздо больше верили в различные приметы, например, в гадания и тому подобные вещи. Сама Алиса об этом особенно и не задумывалась прежде. И все же решила не настаивать на своем – пусть Доброслав верит в то, во что хочет верить. В конце концов, быть может, у него есть на это причина.
Мир вокруг казался девушке очень дружелюбным – они шли вдоль леса, по правую руку простирались сначала возделанные поля, а потом просто луга, яркие краски которых не давали отвести от себя взгляда. Потому Алиса наслаждалась жизнью изо всех сил. Она не знала, что ждало ее впереди, но не хотела об этом и думать.
Доброслав почти не говорил и выглядел очень серьезным – от той легкомысленной веселости, с которой он столкнулся прежде, не осталось и следа. Он внимательно смотрел по сторонам и хмурился, тогда как девушка не видела вокруг ничего странного или страшного. День был просто замечательный! Солнце светило вовсю, но не жарило, кроме того, легкий ветерок остужал, где-то в лесу пели птицы – все вокруг словно сговорилось для того, чтобы путникам было как можно комфортнее идти. И это, кажется, мужчину беспокоило.
- Что с тобой? – спросила Алиса наконец.
- А что со мной?
- Ты какой-то очень уж серьезный.
- Ну так я на службе, чему ты удивляешься? – отозвался он. Это звучало логично, но все равно его настороженность была настолько серьезной, что игнорировать ее уже было никак нельзя.
Алиса еще раз присмотрелась к нему внимательнее, стараясь увидеть нити. С некоторых пор она научилась от самой себя скрывать это умение, потому что нитей вокруг было так много, что девушка совсем в них терялась. Она знала, что Радослава могла видеть то и тогда, когда хотела, и сама училась тому же. У Доброслава было всего две нити. Одна из них была оборвана и волочилась следом – черная, как самая темная зимняя ночь. Алиса уже хорошо знала, что это потеря. Доброслав потерял какого-то очень близкого человека, и боль эта была так сильна, что не отпускает его уже очень много лет. Кто же это? Родители, быть может, возлюбленная? Быть может, не просто так он начал бегать за каждой юбкой, а просто хотел как-то отвлечься, заглушить тоску? Может, и веселость эта была не настоящей? Этого она не знала, могла только догадываться, тем более что была уверена – правды не услышит. Но зато вторая нить оказалась очень толстой, яркого синего цвета. Это точно была связь с кем-то из родителей, и связь очень крепкая. Других у Доброслава не было.
- И все же что-то не так, ты ведешь себя ну слишком уж подозрительно, - завела все тот же разговор девушка снова.
- Ладно, я тебе скажу, ты только не пугайся. Уже довольно давно мне кажется, что за нами кто-то следит из леса, и чем ближе мы к тому месту, что старик называл Сердцем Леса, тем будто бы ближе подбирается этот наблюдатель. Но ты меня хоть убей, я никак не могу заметить, кто это! А это просто невозможно, я чую людей на расстоянии, я вижу малейшие ненатуральные движения травы, листьев. Я – лучший охотник их всех, что были когда-то у князя!
Кажется, он распалялся все сильнее и сильнее, и Алиса даже успела испугаться. Что с ним такое? Будто что-то гложет изнутри, и это что-то постоянно провоцируется разными вещами. Если бы она знала, что случилось, то, быть может, и могла бы обходить стороной сложные темы, но девушка и представить себе не могла, что случилось. Как же быть? Спрашивать страшно.
В конце концов решила повременить.
И все же после слов парня и она сама начала внимательнее смотреть по сторонам. Несмотря на то, что девушка не видела ничего подозрительного, она все же и сама не могла теперь избавиться от ощущения, что они тут не одни. Разговаривать перехотелось, страшно было упустить что-то важное – вдруг кто-то решит напасть? Ощущение чужого взгляда на спине тоже появилось и не покидало, сколько бы девушка не смотрела по сторонам.
- Оно близко, - сказал мужчина, останавливаясь и поворачиваясь к лесу.
- Что?
- Без понятия.
Спрашивать дальше смысла никакого не было, потому что теперь уже тот, кто за ними следил, уже не скрывался.
