Недавно вышла статья в журнале Journal of Geophysical Research: Earth Surface, где подробно объясняется одна интересная загадка природы. А именно — почему река Грин-Ривер, крупнейший приток Колорадо, прорубила глубоководный каньон длиной 700 метров в высокогорьях Уинта, высота которых достигает почти четырех километров в штате Юта.
Главная странность здесь вот какая: горам Уинта порядка пятидесяти миллионов лет, тогда как сама река Грин-Ривер появилась лишь восемь миллионов лет назад. Почему вода пошла напролом через старые массивы, а не обошла их стороной?
Сегодня исследователи получили четкое подтверждение версии, согласно которой всему причиной стало явление, известное как литосферное каплеобразование. Оно ведет к постепенному подъему и оседанию горных пород на протяжении долгих миллионов лет. Скорее всего, именно оно повлияло на формирование уникального русла Грин-Ривер.
По словам доктора Адама Смита из шотландского университета Глазго, раньше территория под горами Уинта подверглась временному снижению уровня земли благодаря процессу литосферного оттока. Произошло это примерно несколько миллионов лет назад, и именно тогда вода реки размывала скалы, создавая современное русло, включая знаменитое ущелье Лодор, связывающее её с Колорадо.
Именно доктор Смит выступил главным автором исследования. По его мнению, соединение двух крупных водных артерий привело к кардинальным изменениям в континентальном водоразделе Северной Америки, перераспределению рек, текущих в разные океаны, и значительным переменам местной экосистемы. Сто пятьдесят лет геологи пытались выяснить причины такого события, особенно учитывая, что регион находится вне зоны активной тектонической активности.
Что такое литосферные капли? Представьте себе слой плотной минерализованной массы глубоко под землей, постепенно тяжелеющей настолько, что в конце концов проваливается внутрь мантии планеты. Как только такая «капля» отрывается и погружается глубже, гора поднимается вверх, образуя эффект похожий на цель на мишени.
Чтобы подтвердить свою теорию, команда ученых применяла методы сейсмографии и сложного компьютерного анализа данных. Им удалось выявить аномалию на глубине двести километров ниже поверхности Земли, которая вполне может оказаться остатком упавшей литосферной капли.
Расчеты показали, что отделение капли произошло от двух до пяти миллионов лет назад — ровно тот период, когда Грин-Ривер начала активно формировать своё уникальное русло среди гор. К тому же выяснилось, что земная кора под массивом Уинта заметно тоньше ожидаемого для столь высоких вершин, что подтверждает идею отделения материи нижнего слоя земной коры.