Мик Шумахер совершил свои первые круги на овальной трассе в рамках подготовки к своему дебютному сезону в серии IndyCar, и его первые впечатления очень позитивны.
В среду Шумахер провел день на тестах на трассе Homestead-Miami Speedway, расположенном примерно в 30 милях к югу от центра Майами в штате Флорида. Это были частные тесты «Rahal Letterman Lanigan Racing», за которую Шумахер будет одним из трех постоянных пилотов в сезоне IndyCar 2026 года.
На болиде «Rahal Honda», который до сих пор полностью выкрашен в черный цвет и украшен номером 47 Шумахера, его опытный напарник Грэм Рэйхол первым делом утром выехал на трассу, чтобы убедиться, что настройки болида подходят для условий трассы. В начале дня стояла относительно плотная облачность, которая несколько рассеялась к концу дня, поэтому температура воздуха в Хомстеде в среду составляла от 20 до 23 градусов.
С 2011 года команды IndyCar использовали овальную трассу в Хомстеде только для тестовых заездов, как это теперь и произошло с «RLL», которая провела свои первые тесты на овальной трассе в карьере Шумахера в IndyCar. Новичок сразу же сел за руль после обкатки, проведенной Рэйхолом.
Помимо Рэйхола, на частных тестах «RLL» в среду также присутствовал Райан Бриско, который оказывал Шумахеру консультации и поддержку. Бывший пилот IndyCar из Австралии был нанят несколько дней назад командой Бобби Рэйхола, Дэвида Леттермана и Майка Ланигана в качестве тренера пилота специально для Шумахера.
В коротком видеообращении, опубликованном в социальных сетях «RLL» во время тестовых заездов, Шумахер заявил, что тесты пока проходят хорошо, отметив, что они проехали много кругов. По словам Шумахера, также были внесены несколько изменений в настройки, чтобы улучшить то, что у них получалось. По словам Шумахера, цель команды на вторую половину тестового дня состояла в том, чтобы выполнить еще несколько пунктов тестовой программы.
На лице Шумахера и в его словах в конце видеообращения отчетливо видно, что ему действительно понравилось управлять болидом IndyCar на овальной трассе: «Это весело. Следите за новостями. Самое большое отличие от обычной гоночной трассы, безусловно, заключается в том, что здесь вы входите в поворот без торможения. Мне сначала пришлось к этому привыкнуть. Ощущение того, что я могу входить в поворот, не снимая ногу с педали газа, конечно, было для меня совершенно новым, но я довольно быстро к этому привык и не испытывал серьезных проблем. Мне еще многому предстоит научиться на овальной трассе, но я на правильном пути. Надеюсь, скоро увидимся, обязательно в Сент-Питерсберге».
После первых успешных тестов на овальной трассе Шумахеру предстоят еще две тестовые поездки перед открытием сезона IndyCar. В следующий понедельник и вторник (9/10 февраля) все команды проведут тесты на короткой версии трассы Себринг. Эти традиционные зимние тесты служат в первую очередь подготовкой к городским гонкам, поскольку они часто имеют такие же неровности, как и постоянная трасса в Себринге. А на следующей неделе, во вторник и среду (17/18 февраля), на трассе Phoenix Raceway в Аризоне пройдут заключительные тесты перед началом сезона, на которых также будут присутствовать все команды.
Трасса Phoenix Raceway — это овальный трек длиной в одну милю, который в этом году возвращается в календарь IndyCar. Последняя гонка на этой трассе состоялась в 2018 году. В этом году гонка в Финиксе запланирована как вторая гонка сезона, которая пройдет 7 марта. Это первая из шести гонок на овальных трассах в календаре IndyCar 2026 года.