Давным-давно в небольшой, но богатой и развитой для своего времени, стране жил-был Рыцарь. Рыцарь, конечно, был не единственным рыцарем, но имя его утеряно в хитросплетении веков, как и его истинный облик. Могу сказать вам по секрету, что он был высок ростом и широк в плечах, и поэтому латы его были особенными и выполнены по индивидуальному заказу – не повезло парню, не подходили стандартные комплекты.
Посвятили его в рыцари вместе с другими молодыми людьми. Всем латы подобрали готовые, кроме него.
- Извините, сэр, таки к глубочайшему моему сожалению, не могу вам предложить ничего достойного из комплектов, - сказал мастер-оружейник Мойша Абрамович, и тяжело вздохнул, но глаза его хитро блеснули.
- Может быть всё же можно что-то подобрать? Пусть они будут страшно смотреться, лишь бы качественные. У меня есть деньги, заплачу сколько скажете.
- Уважаемый, я бы с удовольствием назначил вам цену и поторговался, но таки я не имею ничего, что подошло бы вам по размеру. Однако…
- Однако?
- Я слышал, что недавно в семи днях пути на восток от границы нашей прекрасной страны упала с неба огромная глыба волшебного железа. Говорят, она переливается на солнце всеми цветами радуги, и ни одним мечом её нельзя разрубить. Если вы, благородный Рыцарь, доставите мне этот материал, я сделаю для вас великолепные сияющие латы и шлем, возможно, хватит и на хороший меч. Принимаете ли вы моё предложение, сэр?
- Конечно, Мойша Абрамович, спасибо, что рассказали. Я вернусь с этим волшебным железом, - Рыцарь пожал мастеру руку, и покинул лавку.
Он пошёл на рынок, и купив крепкую телегу, впряг в неё своего верного коня, и покинул город. Они шли семь дней, и Рыцарь слагал баллады для Прекрасной Дамы, которая уже очень давно ждала его, потому что её отец согласился отдать руку дочери Рыцарю, но только когда он получит звание и совершит подвиг. Звание получено, осталось всего-то победить какое-нибудь чудище. Правда, Рыцарь пока не знал, где его найти. Вечером седьмого дня Рыцарь, в лучах солнца наконец увидел волшебную глыбу, она сияла всеми возможными цветами, и переливалась на солнце. Он подошёл к ней, и хотел уже прикоснуться, но внезапно кто-то спросил гулким, словно из колодца, голосом:
- Кто здесь?
- Здравствуйте, сэр! Это я, Рыцарь, – громко и чётко ответил Рыцарь, даже не вздрогнув, хот я и не понял, где его собеседник и кто он.
- Здравствуй, Рыцарь. Твой голос молод, и я полагаю, ты полон сил?
- Да, сэр.
- Тогда помоги мне, благородный юноша. Убери этот ужасный валун.
- Он вам не нужен?
- Конечно нет, он упал и закрыл мне выход из пещеры пятнадцать дней назад, с тех пор мимо прошли шесть рыцарей, но ни один из них не смог помочь мне. Если я не выйду под лунный свет в ближайшее время, я умру.
- Я постараюсь вам помочь, сэр, и надеюсь, вы позволите мне забрать камень в случае удачи?
- Разумеется. Я постараюсь подтолкнуть со своей стороны, чтобы помочь тебе.
Рыцарь попытался сдвинуть камень, но не смог – он был очень велик и тяжёл.
- Ничего! Сейчас я найду палку, и сделаю подкоп вокруг, чтобы немного расшатать его, вы пока отдохните. Как, кстати, вас зовут, сэр?
- Я - Кетцалькоатль, Рыцарь.
- Приятно познакомится, сэр. Ждите, я скоро вернусь.
Рыцарь отошёл в лес и, выломав крепкий длинный сук, вернулся.
- Кетцалкоатль, вы здесь?
- Конечно, я уже копаю вокруг камня со своей стороны.
- Лучше встаньте под ним, и постарайтесь вытолкнуть его наверх, - Рыцарь встал сбоку от камня, и воткнул палку глубоко под камень.
- Осторожнее, мальчик! Ты чуть не порвал мне крыло!
- Извините. Толкайте вверх, я пытаюсь поднять его.
Камень дёрнулся раз, другой, третий. Земля под ногами рыцаря дрожала, но он упорно давил всем весом на палку, и наконец, камень приподнялся, и из ямы показалась блестящая золотая голова дракона.
- Кетцалкоатль? Это вы?
- Разумеется, а ты ожидал увидеть кого-то другого? – большие жёлтые глаза с вертикальными зрачками внимательно разглядывали рыцаря.
- Я думал, вы человек. Ведь драконы не говорят.
Кетцалкоатль хмыкнул по-человечески, и оттолкнув камень в сторону, выбрался из ямы. Солнце уже садилось за горизонт, но его света хватило, чтобы Рыцарь успел разглядеть своего нового знакомого. Он был довольно крупным, в два раза выше Рыцаря, золотая чешуя блестела и переливалась, а когда он аккуратно отошёл в сторону и потянулся, словно огромный кот, а затем расправил крылья, Рыцарь восхищённо замер, уставившись на него.
- Обычно – не говорят, но я – маг, поэтому смог создать амулет, позволяющий мне говорить на человеческом языке в звериной форме, и сохраняющий мой разум. Это твоя телега?
- Да, сэр.
Дракон встал на задние лапы, передними обхватил камень, и, подняв его, положил на телегу.
- Ты уверен, что твой конь сможет везти её? – задумчиво уточнил дракон.
Рыцарь подошёл, и взяв коня за повод, попытался идти, но конь переступал на месте.
- Кажется, мне придётся немного помочь тебе, - дракон вздохнул, и уточнил: Где ты живёшь?
- Там, я шёл сюда семь дней, по этой дороге, - Рыцарь махнул рукой в сторону своей родины.
- Пешком? – глаза дракона округлились ещё больше.
- Да, - Рыцарь непонимающе кивнул.
- Зачем? У тебя же есть лошадь!
- Это конь. Мойша Абрамович сказал, что камень в семи днях пути. Как бы я узнал, что уже на месте, если бы ехал, а не шёл?
- Ладно, я понял. Можешь дальше не объяснять. Мойшу я знаю, встречались. Тебе очень нужна телега?
- Я хотел везти на ней камень.
- Значит, нет. Если ты Рыцарь, значит, тебе нужно победить чудище. Давай так, я довезу тебя до твоего города, донесу камень и коня, и даже дам одну старую чешуйку для твоей дамы, а ты споёшь мне какую-нибудь балладу, пока мы летим. Я просто очень люблю слушать, как поют люди, но они боятся меня.
- Хорошо, я как раз сочинил несколько новых баллад для Прекрасной Дамы, пока шёл сюда, но не знаю, понравятся ли они ей...
- Если что, я могу дать тебе пару советов, как их улучшить, я слышал много баллад.
- Это было бы чудно, сэр!
В общем, плодотворно общаясь, Рыцарь и Кетцалкоатль добрались до города за день, и дракон аккуратно опустил Рыцаря, коня и камень на площадь прямо у входа в лавку Мойши Абрамовича. Мастер выскочил на грохот, и вздрогнул, увидев дракона, но, быстро взяв себя в руки, расплылся в любезной улыбке:
- Здравствуйте, уважаемый! Я таки страшно рад вновь видеть вас!
- Здравствуй, Мойша, старый ты пройдоха. Я отдал Рыцарю свой камень, и ты сделаешь ему лучшие меч и доспехи, какие только когда-нибудь были на свете. После этого у тебя останется ещё много сырья, и если ты попробуешь взять с него хоть один грош, я лично вытрясу твою душу. Ты понял?
- Разумеется, уважаемый! Ви желаете потом забрать остатки волшебного железа?
- Да. Я вернусь через три дня. Я уверен, за это время ты успеешь сделать прекрасный доспех и меч для моего юного друга.
- Я понял. Всё будет сделано в лучшем виде! Ви таки не пожалеете, что обратились к Мойше Абрамовичу, молодой человек! Пройдёмте, пожалуйста, в лавку мне нужно снять с вас мерки.
- Я подожду у крепостной стены, Рыцарь, и не забудь привязать коня. Мойша, сырьё выгружаю на задний двор.
- Спасибо, Кетцалкоатль. Думаю, мы быстро справимся.
- Конечно, уважаемый, привяжите вашего коня и идёмте скорее, - лавочник любезно распахнул дверь перед Рыцарем, и, когда тот вернулся от коновязи пропустил его вперёд и вошёл вслед за ним.
Дракон усмехнулся и взмыл в небо, он приземлился за городской стеной и лёг на траве под стеной.
Сумерки уже опускались на королевство, когда Рыцарь вышел к Кетцалкоатлю.
- Кетцалкоатль, Мойша Абрамович сказал, что доспехи и меч будут готовы в срок.
- Хорошо, теперь нам остаётся только ждать, – Рыцарю показалось, что дракон улыбнулся. – Если хочешь, найми себе квартиру в городе.
- Нет, я хочу остаться с тобой, только коня устрою на постоялый двор. Ты интересный собеседник.
- Хорошо. Ты мог бы спеть ещё раз, пожалуйста?
- Что ты хочешь услышать?
- Твою последнюю песню, которую ты сочинил, пока мы летели. Она мне очень понравилась, и ты порепетируешь перед тем как споёшь её своей Прекрасной Даме.
Рыцарь прокашлялся, постучал себя в грудь, набрал воздуха, и запел, его красивый голос вознёсся к ночному небу, растворяясь в звёздном мареве тёмной ночи.
Ваши глаза, Прекрасная Дама,
Сияют ярче ста тысяч звёзд,
Позвольте мне сказать вам прямо:
Для вас на всё, на всё я готов.
Ваши кудри, как водопады,
Словно злато в свете свечей,
Я счастлив, что вы всегда мне рады,
И не могу отвесть очей.
Вы, мадмазель, не дева – богиня,
Намёк лишь – и мир у ваших ног,
Я перед вами склоняю колени
И этот скромный дарю цветок.
Простите, что я говорю некрасиво,
Поймите, всего лишь рыцарь я,
Вам клянусь, что коль согласитесь,
Станете моей единственной богиней навсегда.
Ваши глаза, Прекрасная Дама,
Сияют ярче ста тысяч звёзд,
Позвольте мне сказать вам прямо:
Для вас на всё, на всё я готов,
Намёк лишь – и мир у ваших ног.
- Думаю, ей понравится, все женщины любят, когда ими восхищаются. Только пой нежно, не пытайся орать, потому что если она будет недостаточно хорошо тебя слышать, то придёт ближе, и ты сможешь хорошо рассмотреть её.
- О, спасибо, друг! – горячо воскликнул Рыцарь.
- Я – дракон.
- Твой облик не имеет значения. Самое главное – душа, а душа у тебя чистая, добрая и благородная. Ты мог сожрать меня или испепелить, но взялся помогать мне, хотя я не так уж много сделал для тебя.
- Я не ем людей, тем более рыцарей.
- Почему?
- Я вегетарианец. Питаюсь травой, кореньями, ягодами, грибами, листвой, иногда краду овощи с огородов. Мне не нравится вкус мяса, особенно человеческого. Только это секрет, - прошептал Кетцалкоатль. – А ещё вы, люди, забавные, некоторые даже интересные, существа. Поэтому иногда я краду принцесс, когда мне становится скучно, чтобы было с кем поболтать.
- Надеюсь, ты не собираешься украсть Прекрасную Даму?
- Нет, я не ворую друзей и родных моих друзей, а ты мой друг.
- Хорошо. Ладно, давай спать, сейчас я разведу костёр.
- Не надо, я уже нашёл немного веток, - дракон отодвинулся, и рыцарь увидел шалаш. – Сейчас подожгу. Ты только отойди, чтобы не задело.
Рыцарь резво отскочил в сторону. Кетцалкоатль дыхнул пламенем, и хворост занялся бодрым огнём.
Ночь прошла спокойно, как и три последующих ночи и дня. Никто не пытался прогнать Кетцалкоатля и Рыцаря от города, дракон рассказал, что часто наведывается сюда, потому что ему нравится общаться с людьми и наблюдать за их жизнью. Рыцарь сочинил ещё несколько баллад, продолжающих первую. Наконец, настал день, когда доспехи были готовы. Рыцарь пришёл в лавку Мойши Абрамовича.
- Здравствуйте, уважаемый!
- Здравствуйте. Надеюсь, мои доспехи и меч готовы?
- Разумеется, молодой человек! Прошу вас, примерьте!
Доспехи сели как влитые, меч был великолепно отбалансирован.
- Мойша, сколько осталось железа? – Кетцалкоатль заглянул в окно лавки.
- Оно по-прежнему на заднем дворе, уважаемый.
- Я его забираю.
- Ви таки точно не хотите мне его продать? Я дам хорошую цену!
- Нет, - дракон забрал уменьшившийся в размерах камень. – Рыцарь!
- Да, друг мой?
- Если тебе понадобится помощь, ты знаешь где меня найти. И заходи как-нибудь в гости.
- Спасибо. Обязательно навещу тебя!
- До встречи, и удачи тебе!
Дракон взмыл в небо, и Рыцарь, выйдя из лавки, проводил взглядом стремительно удаляющийся силуэт.
Вдруг у него за спиной кто-то ахнул. Рыцарь обернулся, и увидел Прекрасную Даму, она сидела в карете и восхищённо смотрела на него. Он подошёл ближе, опустился на одно колено, и спел ей новую песню.
- Простите, что я без цветов, моя богиня, я не ожидал встретить вас здесь.
- Ах! Какая красивая песня! И ваши латы… они великолепны! Мне не нужен весь мир, достаточно только вас, мой Рыцарь!
Свадьба Рыцаря и Прекрасной Дамы стала самой необычной во всей округе на долгие годы, потому что Рыцарь позвал на неё Кетцалкоатля, а дракона на свадьбе не каждый день встретишь. Прекрасная Дама в этот день была ещё прекрасней, чем всегда, и Рыцарь не мог отвести от неё глаз. Они потом поселились на окраине города, в маленьком уютном городе, и Рыцарь устроился на службу к королю, который, узнав о его находчивости и дружбе с настоящим, пусть и добрым, драконом, был очень рад такому воину. Прекрасная Дама подарила Рыцарю троих сыновей, которые были так же сильны и благородны, как их отец, и тоже стали рыцарями, когда выросли, и одну красавицу-дочку, которая стала самой красивой невестой королевства, и её руки добивались все, даже сам принц. Хотя, это уже другая история. В общем, жили они долго и счастливо.
«А Кетцалкоатль? Что стало с ним?» – спросите вы. Когда у Рыцаря дети были уже взрослые, дракон наконец встретил свою любовь, и Рыцарь вместе с Дамой побывал на их свадьбе. Да, драконы тоже люди, и тоже устраивают свадьбы, чему вы так удивляетесь? И да, у них было много милых золотых драконяток.