Иногда натыкаешься на книгу, от которой остаётся двоякое чувство. Не разочарование, нет. Скорее — лёгкая грусть от нереализованного потенциала. Именно такое впечатление оставил цикл Артёма Каменистого «Безымянная Империя».
Взялся я за него, признаться, с надеждой. После его же «Нуба» хотелось найти у автора что-то более серьёзное, масштабное. И надо отдать должное — начало было многообещающим. Автор создал по-настоящему захватывающий и оригинальный мир: постапокалиптическое фэнтези, где на руинах древней технологической цивилизации выросли новые королевства, а магия соседствует с воспоминаниями о ракетах. Идея империи, доживающей свои дни в коррупции и цинизме (прямые параллели с угасающим Римом тут просились сами), но столкнувшейся с тотальной войной, — это сильная заявка.
Первая книга, «Время одиночек», эту заявку оправдывала. Сюжет закручен, герои (хоть и не все глубоко прописаны) вызывали симпатию, а интрига вокруг надвигающегося апокалипсиса держала в напряжении. Читалось на одном дыхании, с ощущением, что начинается новая большая эпопея.
Но затем начались проблемы, знакомые многим поклонникам Каменистого.
Вторая книга, «Дороги смертников», ощутимо провисает в темпе. Повествование, которое в первой части било ключом, здесь становится медлительным и затянутым. Появляется ощущение «воды», когда действие подменяется пространными описаниями или диалогами, которые, увы, — слабое место автора. Персонажи порой говорят неестественно, «для галочки» или с расчётом на третьих лиц, что выбивает из атмосферы.
И главный удар — финал. Вернее, его полное отсутствие. Цикл, задуманный явно как минимум трилогия, обрывается на самой середине. Все сюжетные линии повисают в воздухе, герои, пройдя через ад, в итоге не добиваются ничего, кроме выживания. Ощущение, будто автор, увлёкшись миростроительством и множеством персонажей, так и не смог собрать этот пазл в единую картину.
Вердикт. Очень досадно. «Безымянная Империя» — это, возможно, один из самых амбициозных и качественных проектов Каменистого, стоящий особняком от его более простых боевиков, но незавершённость ставит на этом проекте жирный крест.
Оценка: 6/10 — за блестящую идею и сильный старт, испорченный затянутостью середины и отсутствием конца. Читать стоит только если вас не смущают «вечные» незавершённые циклы и вы готовы насладиться миром и сюжетом, который, увы, никогда не получит логического завершения.