Об этих маленьких лохматых лошадках с непередаваемым стальным отливом мышастой масти, которые затерялись на окраинах Пиренейского полуострова, мало кто когда-либо слышал в нашей стране. Кроме редкой масти, этих лошадей можно отличить по горбоносому профилю, а главное – крепким ногам с четкими темными полосками, зеброидностью. Имя этого чуда – соррайя. Она является самой редкой породой лошадей в мире, название которой происходит от двух рек, протекающих в Португалии — Сор и Райя и сливающихся в одну реку под названием Соррайя. Данная порода лошадей сегодня пребывает на грани исчезновения. Всего в мире представителей данной породы Соррайя сохранилось не более двух сотен. На сегодня Португальское государство взяло под охрану лошадок, заложив в бюджете деньги на охрану и изучение вида. Их происхождение не раз становилось предметом исследования. Попытки реконструкции палеонтологов обращают внимание на рисунки первобытных людей, обнаруженные в этом регионе. На пиктограммах изображены лошади с характерной зеброидностью и мастью – как у соррайя.
Это поджарая лошадь с длинными ногами, её рост может составлять от 141 до 143 см в холке. Соррайя очень универсальна и используется для выпаса скота, верховой езды и работы в упряжке. У взрослых лошадей из-за особенностей шерсти на шее и груди могут появляться «звёздочки» и «флажки». Кроме того, из-за особенностей шерсти у новорождённых жеребят могут появляться полосы по всему телу, напоминающие полосы зебры. В стандарте породы это называется «рисунком шерсти». Интересно, что соррайя сыграла важную роль в выведении некоторых американских пород, таких как мустанг. Профессор Рай д’Андраде предположил, что соррайя являются прародителями всех пород лошадей южных регионов Пиренейского полуострова.
Эта порода редкая, но статусу «вымирающего вида» соррайя обязана вовсе не своей прихотливости, – как раз наоборот. Лошади соррайя – невысокие и выносливые – легко приспосабливаются к суровым условиям, а значит не требуют особого ухода. Веками местные фермеры отлавливали, приручали и использовали соррайя для работы в полях. Эти особи одомашнивались, использовались в разведении, а их потомки постепенно теряли характерные черты. С годами, десятилетиями, веками популяция диких соррайя уменьшалась, и практически исчезла, если бы в начале ХХ века португальский зоолог и палеонтолог доктор Рюи д’Андраде не взял на себя труд описать всех животных, населявших тогда территорию Португалии.
Даже удивительно, что эти лошади оставались в тени неизвестности до 1920 года, пока Рюи д’Андраде не обнаружил табун диких лошадей во время охоты в долине реки Соррайа. Эти земли веками использовались как охотничьи и, честно говоря, этому табуну просто повезло, ведь местные фермеры давно одомашнили бы их, если бы не стремительный рост механизации сельского хозяйства, минимизировавший роль лошади в быту фермера. Профессор подробно описал этих лошадей и дал им название в честь реки, в долине которой их обнаружили. Рюи д’Андраде и его сын Фернандо инициировали консервацию района обитания табуна, а в 1937 году Рюи приступил к разведению соррайя, создав небольшой табун из 5 жеребцов и 7 кобыл. Считается, что оставшиеся в дикой природе табуны этой породы вскоре вымерли.
В 1975 году еще две фермы включились в разведение соррайя, а в 1976 году 3 жеребца и 3 кобылы были импортированы в Германию, где сегодня развивается своя суб-популяция этих лошадей. В настоящее время все представители породы приручены и содержатся в конюшенных условиях, лишь один владелец в 2004 году решил провести эксперимент и выпустил свой табун в закрытую резервацию, чтобы лошади одичали и продолжили размножаться в диких условиях. Этот табун до сих пор продолжает дикое существование на частной территории региона Vale de Zebro на юго-западе Португалии. Все лошади породы соррайя, содержащиеся в настоящее время в неволе, являются потомками тех самых лошадей, которых приобрёл д’Андраде.
Сегодня соррайя находится под пристальным вниманием специалистов по сохранению исчезающих видов. Европейские ученые возглавляют эту работу, а энтузиасты из нескольких стран создают проекты и формируют стада, чтобы помочь восстановить эту породу, которая в настоящее время находится под угрозой исчезновения.
Казалось бы, можно радоваться – лошади спасены от вымирания, но… какой толк от этих маленьких лошадок в современном мире, где ценятся только чистые крови или спортивные результаты? Конечно, ученые вступятся: «Это уникальный генетический материал! Мы узнаем много нового об истории лошади!», но до тех пор, пока исследования дадут результат, пройдет много времени. Неужели порода живет лишь благодаря единицам энтузиастов? Соррайя – отличные учителя, их небольшой рост и покладистый характер идеально подходят для обучения детей верховой езде, азам конкура и выездки. В грамотных руках соррайя быстро превращаются в идеальных учебных лошадей. Именно поэтому фермеры испокон веков отлавливали и приручали соррайя для работы в поле, пастьбы коров и передвижения верхом. Соррайя можно запрягать в небольшие повозки, а португальский спортсмен Мадалена Абекассис даже выступал на соревнованиях конных упряжек с четвериком жеребцов соррайя!
Если честно, у этих примеров можно было бы и поучиться, ведь российские породы, над некоторыми из которых также занесен меч угрозы исчезновения, ничуть не хуже этой диковинки Португалии!