Во время Великой Отечественной войны в Красной армии служило около 800 000 женщин. Это были не только медсёстры и связистки, но и снайперы, пулемётчицы, артиллеристки, лётчицы, разведчицы. Более 200 000 женщин получили боевые награды, 95 женщин стали Героями Советского Союза. СССР был единственной страной, где женщины воевали массово именно как бойцы.
В Германии такого не было. В немецкой армии женщины могли служить только в тылу: в штабе, в связи, в зенитных частях, в госпиталях. Немецкая идеология считала, что женщина должна рожать детей и работать в тылу, а воевать - это дело мужчин. Поэтому, когда немецкие солдаты на Восточном фронте сталкивались с советскими женщинами с оружием, это не укладывалось в их представление о мире. Они видели не обычного солдата, а нечто «неправильное» с их точки зрения.
По законам военного времени любой захваченный солдат должен считаться военнопленным и иметь минимальные права: еду, медицинскую помощь, защиту от самовольных расправ. Но к советским женщинам эти правила часто не применялись. Немцы считали, что если женщина воюет, значит она не солдат, а «партизанка» или «бандитка». На Восточном фронте вообще творился беспредел. Советских людей считали «низшей расой», а женщин-бойцов - ещё более «неправильными». Историки считают, что в немецкий плен попало примерно от 80 до 100 тысяч советских женщин. В плен чаще всего попадали медсёстры, связистки, зенитчицы, бойцы окружённых частей и партизанки.
Когда советская женщина попадала в плен, её могли не записать как солдата. Её могли оформить как гражданскую или как партизанку. Это означало, что к ней не применялись нормы для военнопленных. Таких женщин отправляли в лагеря для гражданских или в специальные лагеря для «неблагонадёжных». Условия там были тяжёлыми: холод, плохая одежда, почти полное отсутствие медицины и очень скудное питание. Рацион часто составлял 200–300 граммов хлеба в день и жидкий суп из брюквы или гнилой капусты. Люди умирали от истощения, тифа и дизентерии.
Особенно плохо относились к тем, кто реально воевал с оружием. Если выяснялось, что женщина была снайпером, пулемётчицей, разведчицей или лётчицей, её считали более опасной, чем мужчину. Исходя из немецких архивов, советские женщины-снайперы представляли серьёзную угрозу. Самый известный пример - Людмила Павличенко, у которой было 309 подтверждённых уничтоженных солдат противника.
Отношение к советским женщинам было жёстче, чем к мужчинам, по нескольким причинам. Во-первых, женщина-солдат разрушала саму идею нацистской пропаганды о «слабом враге». Немцам было психологически тяжело признавать, что с ними на равных воюют женщины. Во-вторых, советских женщин считали символом «варварства» СССР и использовали это в пропаганде. В-третьих, многие немецкие солдаты мстили за потери своих частей и особенно ненавидели тех, кто стрелял и командовал. Медсёстры иногда могли получить более мягкое отношение, но если выяснялось, что она стреляла или участвовала в бою, отношение сразу менялось.
После войны судьбы многих пленных женщин долго оставались неизвестными. В СССР к бывшим пленным относились с подозрением. Считалось, что настоящий солдат должен погибнуть, а не сдаться. Поэтому многие женщины скрывали, что были в плену, и не рассказывали об этом даже родственникам. Архивы по этой теме долго были закрыты. Только в конце XX века начали публиковать документы и воспоминания. Из них стало ясно, что советские женщины в немецком плену часто не считались полноценными военнопленными, подвергались тяжёлым условиям содержания и нередко умирали от болезней и голода.
Так и получается, что советские женщины выполняли боевые задачи наравне с мужчинами, а немцы не могли смириться с этим фактом! Отсюда и нечеловеческое отношение к ним.