Допустим, вы изучаете данные по небольшому курортному городку и обнаруживаете шокирующую закономерность: чем больше в киосках продают мороженого, тем больше людей тонет в местном водоёме. Графики идут рука об руку: пик продаж — пик трагедий. Падение спроса на пломбир — и несчастных случаев тоже меньше.
Первая мысль? «Мороженое убивает!» или «Надо срочно запретить эскимо!» Звучит абсурдно? Но именно так часто работает наша логика, когда мы видим два растущих вместе факта. Мы сразу выстраиваем между ними прямую линию: А → Б. Этот забавный, но поучительный статистический феномен и называют «Законом Мороженого».
Так в чём же подвох?
Очевидно, что ванильный рожок не толкает людей в воду. И утопающие не думают в последние секунды: «Всё из-за того стаканчика с шоколадной крошкой!» У обоих явлений есть третья, скрытая переменная — жаркая солнечная погода.
Когда светит солнце и столбик термометра ползёт вверх:
- Люди чаще покупают мороженое, чтобы охладиться.
- Люди массово идут купаться, проводят у воды больше времени, а некоторые, к сожалению, пренебрегают правилами безопасности.
Погода — та самая невидимая рука, которая одновременно увеличивает обе цифры. Они коррелируют (двигаются вместе), но не являются причиной друг для друга. Это и есть золотое правило статистики: «Корреляция не означает причинно-следственную связь».
Почему «Закон Мороженого» — не просто шутка статистов?
Потому что мы постоянно становимся его жертвами в реальной жизни, делая поспешные выводы:
- «В школах, где больше компьютеров, ученики учатся хуже». Может, дело не в технике, а в том, что эти компьютеры закупают в проблемные школы для улучшения ситуации?
- «Чем больше пожарных на выезде, тем больше ущерб». Конечно! На крупный пожар отправляют больше расчётов. Не бригады тушителей — причина разрушений.
- «Люди, пьющие дорогое вино, живут дольше». Возможно, дело не в вине, а в целом в уровне жизни, качестве питания и медицинского обслуживания, которое могут себе позволить такие люди.
Как не попасться на крючок ложной корреляции?
- Спросите: «А есть ли общая скрытая причина?» Как погода в нашей истории. Всегда ищите «третьего».
- Поменяйте факты местами. Может, утопления вызывают продажи мороженого? Звучит нелепо? Значит, и обратная связь может быть такой же надуманной.
- Доверяйте, но проверяйте. Любая громкая новость типа «учёные обнаружили, что X приводит к Y» должна вызывать вопрос: «А они точно установили причину, или просто увидели совпадение?»
Закон Мороженого — это про наше мышление
Он учит нас сомневаться в очевидных связях. Мир сложен, и простые объяснения часто бывают самыми обманчивыми. В следующий раз, когда увидите пару «доказанных» фактов, идущих рука об руку, вспомните про стаканчик с шариком. Возможно, их просто согрело одним и тем же «солнцем» — скрытой причиной, которую ещё предстоит найти.
Иногда самые полезные вопросы начинаются со слов: «А что, если дело не в этом?..»