Глава 11: Рыба из бутылки
Они сделали привал в обед на песчаной косе. Время здесь утратило привычный смысл. Алексей, по старой памяти, всё же взглянул на свой водонепроницаемый хронограф.
- Пятый день, - сказал он без особой интонации, просто констатируя факт.
В тишине это прозвучало громко. Пятый день. В той, другой жизни, их сплав был рассчитан ровно на это время. Сейчас, в этот самый час, они должны были бы причаливать к пристани небольшого посёлка Аян, где пахло бы дымком и хлебом. Там их ждала бы баня, накрытый стол у местных и звонок родным: «Всё хорошо, мы на точке!». А завтра утром глуховатый рокот вертолёта унёс бы их обратно в шумный, надоедливый, бесконечно дорогой мир.
Здесь же пятый день был лишь началом. Первой точкой отсчёта в бесконечности. Мысль была настолько чудовищной, что её даже не обсуждали. Просто проглотили, как комок сухой каши, и поплыли дальше, высматривая свой будущий дом. К вечеру они нашли относительно ровное место для ночлега - высокий, поросший жесткой травой берег. Разгружаясь, Иван открыл рюкзак с провизией.
- Товарищи экспедиторы, - объявил он с мрачной театральностью, выставив пустой рукзак напоказ, как трофей. - Консервы «Говядина тушёная» капитулировали. Макароны «по-флотски» сложили оружие. Гречка пала смертью храбрых. Остаётся… три пачки сухарей, пачка овсянки, полпачки соли и наши светлые головы.
В гнетущей тишине, нарушаемой только шумом реки, его голос прозвучал особенно громко и глупо. Дмитрий машинально поправил:
- Экспедиторы - это те, кто занимаются логистикой. Грузы оформляют. Нас… - он сделал небольшую паузу, подбирая точное слово, - правильнее было бы назвать экспедиционеры. Участники экспедиции.
Все повернулись к нему, слегка ошарашенные. В такой момент - сухари, пустой ящик, безвыходность - обсуждать терминологию? Иван сначала замер с драматически поднятым пустым рюкзаком, потом медленно опустил руку и уставился на Дмитрия.
- Серьёзно, Димыч? - в его голосе прозвучало не раздражение, а скорее уставшее изумление. - Мы в параллельной вселенной, жрём последние крошки, а ты нам про семантику?
Но в уголках его губ дрогнула улыбка. Это была та самая, привычная им всем, абсурдная реальность, где даже на краю пропасти можно спорить о словах.
- Ну, если уж быть точными, - улыбаясь сказал Дмитрий, поняв нелепость замечания.
- Ладно, ладно, - махнул рукой Иван. - Пусть будет «товарищи экспедиционеры». Суть-то не меняется. Жрать нечего.
- Рыба, - просто сказал Алексей, глядя на тёмную воду. - Надо ловить рыбу.
- Чем? - Светлана развела руками. - Удочек у нас нет. Мы ж не на рыбалку собирались, а на сплав. Спиннингов, сетей… ничего.
Наступила пауза
- Ну что ж, - Иван обвёл взглядом компанию и остановился на Дмитрии. - Вот и пригодились бы сейчас не знание пяти европейских языков, как у тебя Димон, и не знание пяти ( или скольких там) языков программирования, как у тебя Светик. А знания, как первобытные люди из берцовой кости мамонта крючок делали. Слава историкам-этнографам в лице наипрекраснейшей Марии, ну и меня с Лёхой тоже.
Мария слабо улыбнулась.
- Говорят, что умные люди из подручного материала соображают. У нас есть ножи, верёвки… и пара пустых пятилитровых бутылки из-под воды, хорошо, что мы их еще не успели утилизировать. Можно ловушку.
Идея витала в воздухе. Через полчаса, под общий прищуренный взгляд, Алексей и Иван орудовали ножами, превращая прозрачные пластиковые бутылки в примитивные, но хитрые ловушки. Они отрезали горлышко и вставляли его обратно в бутылку, но уже горловиной внутрь, создавая нечто вроде воронки, из которой рыбе было сложно выбраться. Внутрь бросили сухари.
- Гениально и убого одновременно, - философски заметил Иван, закрепляя верёвку на своём творении.
Ловушки забросили на мелководье, в тихую заводь. И… забыли на пару часов, с головой уйдя в обустройство стоянки. Когда Дмитрий наконец вспомнил и пошёл проверить, он вернулся не с пустыми руками. В его руках в бутылках билось что-то серебристо-зелёное.
- Эй, рыбаки, смотрите, не зря старались! - крикнул он, пытаясь в голосе вложить больше энтузиазма, чем чувствовал сам.
Они сгрудились вокруг, когда он вытряхнул улов на расстеленную на траве куртку. И замерли.Рыба была мелкой, но… совершенно незнакомой. Это не были окуньки или плотвички. Их чешуя отливала не здоровым серебром, а глубоким, переливчатым, почти ядовитым изумрудным цветом, словно выточенным из осколков зелёного сланца. При каждом движении она переливалась неестественными синими и фиолетовыми всполохами. Глаза казались непропорционально большими, чёрными, как матовое стекло. Тишину нарушила Светлана. Она присела на корточки, склонив голову набок с выражением не гастрономического, а чисто научного интереса, граничащего с отвращением.
- Боже мой, - прошептала она, не сводя глаз с одного из существ. - Это что за… биологический курьёз? На них же смотреть страшно. Они похожи на результат неудачного генетического эксперимента.
Иван, всегда практичный, фыркнул. Он ткнул в ближайшую рыбку тупым концом ножа. Существо дёрнулось, и её изумрудная чешуя сверкнула зловещим блеском.
- А хрен его знает, - огрызнулся он. - На уклейку смахивает после близкого знакомства с ядерным реактором. Или, - он сделал театральную паузу, оглядев всех, - после нежданного визита инопланетян, которые решили немного «поулучшать» местную фауну. Знакомьтесь, граждане: уклейка-мутант, первый кандидат на роль нашего хлебного дерева. Будем надеяться, что она хотя бы не ядовитая.
Это был юмор на грани нервного срыва, горький и циничный, но он сработал. Уголки рта у Алексея дёрнулись в подобии улыбки. Мария тихо фыркнула. Напряжение, пусть на миг, спало, сменившись почти братским чувством абсурдности происходящего.
- Ну, раз уж поймали… - вздохнул Алексей. - Что с ними делать-то? Жарить?
- Мария, ты вроде что-то говорила про старый способ? - спросил Дмитрий, с опаской разглядывая свою добычу.
Мария кивнула, всё ещё не решаясь прикоснуться.
- Да… бабушка рассказывала. Рыбу, чтобы не пригорала без жира, в глине или иле обмазывали и в угли. Говорила, так даже вкуснее.
- «Вкуснее» - это громко сказано для этих инопланетян, - проворчал Иван, но уже взялся за дело. - Ладно, экспериментируем. Господа первопроходцы, начинаем кулинарный сеанс с местной флорой и фауной. Надеюсь, наш желудок тоже мутировал незаметно для нас.
Рыбу, с содроганием, но следуя сомнительному древнему совету, обмазали густым, холодным илом и закопали в раскалённые угли костра. Сидели вокруг, молча наблюдая, как трещит кора ила, и гадая, что же они сейчас породят на свет божий - первое блюдо в новом мире или коллективное пищевое отравление. Ели её, очищая от обугленной грязи и изумрудной чешуи, с опаской, прислушиваясь к себе. На вкус она была… рыбой. Может, с лёгким, незнакомым привкусом водорослей. Но это была еда. Собственноручно добытая в этом мире.
Алексей, молча, разобрал свою порцию и аккуратно переложил Светлане несколько самых крупных, аккуратно очищенных кусочков. Она смотрела на него, на его исцарапанные руки, которыми он только что мастерил примитивную ловушку. В его глазах не было прежней уверенности, но было что-то более важное - упрямая ответственность.
Она молча протянула руку и накрыла его ладонь своей. Не надолго. Всего на секунду. Её пальцы были холодными, его - шершавыми и тёплыми. В этом тихом жесте, в этом касании над общей, добытой в поте лица едой, было начало. Прощение, если оно когда-нибудь придёт, начиналось не со слов. Оно начиналось с дел. С общей борьбы за жизнь под чужими, безразличными звёздами.
***
В ожидании продолжения приглашаю вас почитать другие рассказы автора в этой подборке
или роман "Ведьма кот и дверь на чердаке" , опубликован полностью,
или повесть "Библиотека теней" , которая тоже опубликована целиком.
* * *
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #мистика #книга #рассказ #роман