С наступлением морозов у диких обитателей национального парка наступили тяжелые времена. В морозную снежную зиму животным трудно передвигаться по лесу и отыскивать корм. Для поддержания тепла в условиях дефицита питания звери вынуждены тратить значительно больше энергии.
Среди копытных суровые морозы и глубокий снег тяжелее всего переживает косуля. В зимний период косули переходят от одиночного образа жизни к совместному существованию на общем участке обитания. Чаще всего формируются небольшие группы зверей, состоящие из двух-трех самок с подросшими детенышами, обитавшие на соседних участках.
Глубокий снег и твердый наст препятствуют свободному передвижению и делают недоступными такие питательные корма как подснежные травы и кустарнички.
Объединяясь в группы, животные облегчают себе передвижение и добывание пищи. При глубоком снежном покрове косули почти целиком переходят на питание побегами деревьев и кустарников. Копытные стараются держаться в местах с хорошим подростом, в зарослях кустарников и молодых посадках, там они находят достаточный запас питательного веточного корма. Зимой экскременты косуль имеют вид продолговатых «орешков» темно-коричневого цвета, так как в питании животных преобладают грубые древесные корма.
Зимой большая часть активности косуль приходится на сумеречные и дневные часы, а длинные морозные ночи они предпочитают проводить на лёжках, стараясь сберечь тепло и силы. Во время непогоды, снегопада косули чаще всего лежат под защитой деревьев. Когда погода улучшается, они принимаются кормиться.
Устраиваясь на отдых, косули стараются разгрести копытами снег и лечь на обнажившуюся землю. При глубоком снеге им не всегда удается раскопать покров до земли, особенно, когда поверхность скована настом после оттепели или в толще снега имеются погребенные ледяные корки. Животные стараются использовать старые глубокие лёжки, расчищая их от припорошившего снега.
Когда не удается раскопать снег до земли, косули ложатся в получившуюся лёжку. Под действием тяжести и тепла тела зверя лёжка постепенно превращается в ямку, с краями, плотно облегающими лежащее животное. В течение отдыха косули не меняют позы и края лёжки не разрушаются, благодаря чему в морозную погоду животным удается значительно сократить потери тепла.
В многоснежные зимы косули пользуются тропами, протоптанными другими более крупными животными, например, лосями. Лось переживает это время легче, кроме древесных побегов, ему доступна кора молодых деревьев и кустарников. У косули нижние резцы приспособлены к обкусыванию мелких частей растений, но не к обдиранию коры с деревьев.
В суровые зимы звери расходуют много энергии и в то же время, будучи лишены возможности свободно передвигаться и добывать из-под глубокого снега корм, голодают. Выбившись из сил, они становятся легкой добычей хищников. На косулят и сильно ослабевших взрослых особей может напасть лисица и даже куница. В такие зимы смертность косуль возрастает по таким причинам, как истощение и воспаление легких.
Поэтому для поддержки косуль и других копытных в национальном парке сооружены специальные навесы, где висят, заготовленные с лета, кормовые веники из рябины. С наступлением холодов косули начинают их поедать.
Информацию подготовил ст. научный сотрудник национального парка «Куршская коса» Иванюков К.А. Фото автора.