На обратной дороге из Пинеги я решила заглянуть в природные достопримечательности — и не пожалела: Пинежский район словно хранит несколько миров одновременно. Здесь и таинственные карстовые пещеры, и плотные заповедные леса, и крутые берега с сосновыми борами, и монастырские покои, и богатейшие народные традиции реки Пинеги. Всё это — одна большая, чуть дикая северная сказка.
Пинежские пещеры заложены по трещинам карстовых пород, которым сотни миллионов лет. Каждый сезон приносит открытия: появляются новые коридоры, одни входы скрываются, другие — неожиданно открываются, возникают провалы и причудливые останцы. Исследования карста здесь начались ещё в 1960‑х годах. Хотя пещеры неглубоки по отношению к поверхности, они удивительно вытянуты в длину: система Кулогорская–Троя — крупнейшая гипсовая пещера Европейского Севера, её протяжённость превышает 17 километров. Большинство значимых гротов труднодоступны и небезопасны, поэтому к ним не подступишь без подготовки.
Самой удобной для посещения считается пещера «Певческая эстрада». Рядом расположился гостиничный комплекс «Голубино», который предлагает экскурсионные программы круглый год. Спуск под землю возможен только в составе экскурсионной группы — и это правильно: карст не прощает легкомыслия.
Впрочем, мне почему‑то не хотелось платить за организованную экскурсию — зачем отдавать 5000 рублей, если можно оставить машину на обочине и по протоптанной тропинке пройтись в лес, послушать шорохи и выглядывающие из мха входы в пещеру? Я не стала глубоко спускаться: в одном из тоннелей слышались голоса — и сама встреча с чужой группой казалась мне в тот момент страшнее, чем сама неизведанная тьма.
В глубине тайги спрятан настоящий подземный источник — водопад «Святой Источник». Он бьёт прямо из‑под земли: мощный напор не даёт струе замёрзнуть даже зимой, над ним формируется причудливая ледяная корочка, а вода продолжает бурлить внизу. К водопаду ведут деревянные мосточки — почти как мостовая из сказки — так что заблудиться здесь трудно. Это второй из трёх выходов на поверхность подземного ручья: вода вырывается из‑под заваленной камнями скалы, срывается вниз, разбивается о площадку и затем вновь уходит в недра. Название связано с близостью Красногорского монастыря: монахи когда‑то оборудовали один из выходов как купальню для паломников; третий выход ручья появляется у пещеры «Победная» неподалёку.
И — маленькая, тёплая история на прощание. Самым запоминающимся эпизодом дня стала встреча с лисой — наглой и обаятельной гостьей, которая подошла к машине и настойчиво выпрашивала еду.
За позирование в камеру она была щедро «награждена» куском копчёной колбасы, который тотчас проглотила с видимой благодарностью. Этот момент — ещё одно напоминание: даже в лесу, среди гротов и святынь, живут простые, живые истории, и они порой важнее любых маршрутов.