Спас детей, но погиб сам

История очень старая. Ее рассказала мне моя тетя, учившаяся в той деревне в школе, а тете уже перевалило за семьдесят пять...

Харитон Степанович, которого в деревне звали попросту дед Хоня, всегда с надеждой смотрел в будущее и делал все, что только мог, в настоящем. Он очень любил всех деревенских детей, помогал им строгать кораблики, делать игрушечные танки и самолетики, учил надевать слетевшие велосипедные цепи и мог починить изогнувшееся "восьмеркой" колесо. Именно к деду Хоне ходили похвастаться каким-нибудь новым изобретением или приобретением мужчины деревни, выросшие под его чутким присмотром, потому что он, казалось, был всегда, и деревню без Харитона Степановича представить никто не мог. Он неизменно радовался за своих выросших "ребятишек".

Здоровый, кряжистый, сильный пожилой мужчина любил рыбалку и "тихую охоту", за грибами брал с собой деревенскую ребятню, а рыбачить ходил один, потому что рыба, по его мнению, не терпела суеты и выкриков на берегу. Его жена, Ираида Николаевна, бабушка Ида, была значительно моложе мужа. К моменту их брака дед Хоня успел овдоветь и выучить в училищах и техникумах троих детей. Вместе родили и вырастили еще двоих. Были у четы и внуки, и правнуки. Мечтой деда Хони было выдать замуж старшую правнучку, он, как и многие деревенские старички и старушки, считал, что когда прадед с прабабкой выдают замуж правнучку, то Бог с небес улыбается и оставляет им в раю место... Не удивлюсь, если и в самом деле это так - часть пожилых людей к глубокой старости просветляются и словно дышат чем-то добрым и неземным.

Однажды днем дед Хоня шел с рыбалки по берегу реки и услышал призыв о помощи. Он побежал туда, на сколько хватило сил, и увидел, что в реке тонут мальчишки. Один из них, темненький, пытался вытащить белобрысого, но оба соскальзывали по глинистому подмытому берегу обратно, едва хлебнув воздуха. Течение было не сильным, но дети не могли справиться со стихией. Дед Хоня, не задумываясь, кинулся на помощь, вытолкал парнишек на берег, а сам, не выдержав уже непосильной нагрузки, ушел под воду...

У него просто не выдержало сердце. Он испугался за детей, бежал на помощь на исходе своих старческих сил, бежал так, что не каждый молодой бы его догнал, напрягался, как силач - гиревик, вытаскивая из реки мальчишек, толкая их вверх, на берег, а сердце его в это время буквально разрывалось, это был, скорее всего, инфаркт миокарда. В реку он упал уже меpтвым. Такой вердикт вынес местный фельдшер, человек с большим опытом, и ему поверили.

Вся большая деревня, от мала до велика, провожала деда Хоню в последний путь. И местные жители, и горожане, приезжавшие отдыхать к родителям, на родину. И важной частью этой родины для них был Харитон Степанович, с которым они и прощались теперь навеки, и думали, что постараются быть на него похожими...