«Тампа-Бэй» победила «Бостон» в домашнем матче стадионной серии НХЛ в ночь на 2 февраля - 6:5 Б. Лидер «Лайтнинг» Кучеров отметился голом и тремя результативными передачами, а Василевский подрался с Суэйменом и вошел в историю игр лиги на открытом воздухе.
«Лайтнинг» впервые провели матч на стадионе под открытым небом. Игру принял «Рэймонд Джеймс Стэдиум» - домашняя арена клуба НФЛ «Тампа-Бэй Бакканирс». С учетом теплой погоды каток до дня события укрывал большой тент, в момент стартового вбрасывания при этом было всего пять градусов. Трибуны были заполнены и собрали 64 617 зрителей.
Организаторы разыграли пиратскую тему в продолжении традиционного фестиваля Гаспаррила, а хозяева нашли еще несколько ярких ходов. Хоккеисты приехали на автобусе в виде трамвая в игровой форме футболистов «Бакканирс». Главный тренер «Лайтнинг» и сборной Канады Купер отдал должное наследию Тампы и тесным связям города с Кубой, выбрал эффектный костюм модника из Гаваны и чем-то напоминал Элвиса Пресли или мафиози, а после финальной сирены дополнил образ сигарой. Гости из Бостона нарядились в костюмы отцов-основателей США.
«Тампа» открыла счет на 11-й секунде, «Бостон» ответил пятью голами и к середине матча повел 5:1. «Лайтнинг» выручила игра в большинстве и магия Кучерова, а переломным моментом стала драка вратарей. «Брюинз» растеряли преимущество и в серии буллитов ни разу не забили Василевскому. Вечер оказался наполнен яркими эпизодами и различными поворотами. В овертайме Пастрняк остался без заброшенной шайбы и получил удаление, а в решающей попытке послематчевой серии попал в каркас ворот. Победный бросок исполнил Гюнцель.
До начала 2026 года в НХЛ не было вратарских драк почти шесть лет. Пауза тянулась с 1 февраля 2020-го, когда Тэлбот и Смит сошлись друг с другом в «битве Альберты» между «Калгари» и «Эдмонтоном». За две последние недели всех удивили два российских чемпиона из клубов штата Флорида. Сначала известный своим спокойствием и уравновешенностью Бобровский возмутился поведением Недельковича и полетел разбираться с американцем в домашнем матче «Флориды» с «Сан-Хосе». Теперь Василевский бросил вызов Суэймену и стал участником первой драки голкиперов в игре лиги на открытом воздухе.
Вспышка случилась в середине матча при счете 5:2 в пользу «Брюинз» после очередной атаки «Лайтнинг» в большинстве. Суэймен сорвался на Хагеля вместе с партнерами, а Василевский отправился к чужой зоне и бросил вызов. Андрей удивил Джереми несколькими ударами с левой руки и повалил оппонента. Полевые игроки и публика отреагировали с восторгом. Оппоненты обменялись парой фраз и почти обнялись сразу после драки, потом отдельно пообщались после финальной сирены.
Тренеры и хоккеисты «Тампы» и «Бостона» оценили импульс от драки вратарей. Купер несколько раз возвращался к значению этого поединка на своей пресс-конференции после матча, Хагель в компании Гюнцеля восхитился Василевским на совместном брифинге, а Раддиш и Макдона ответили на такие же вопросы в раздевалке. Обычно избегающий общения с журналистами Кучеров тоже не прошел мимо темы дня и подарил ряд цитат с шуткой про Белого Тайсона.
Купер называет Кучерова «соломинкой, которая перемешивает напиток». Плеймейкер «Тампы» в матче с «Бостоном» снова показал свое волшебство, умение найти партнеров и исполнить в важный момент. Начал с передачи при голе на 11-й секунде, потом добавил два результативных паса при розыгрышах «пять на три» после драки вратарей, в третьем периоде забил сам и закончил погоню за соперником с овертаймом. Так россиянин набрал 86 (28+58) очков в 49 матчах сезона. В списке бомбардиров впереди остаются Маккиннон - 91 (40+51) в 53 и Макдэвид - 95 (34+61) в 56.