Еще правители позднего Арабского халифата стали покупать для своей гвардии невольников-иностранцев. Они не имели связей с традиционными кланами мусульманского общества, и были преданы только своему хозяину до тех пор, пока он им платил.
В эпоху высокого средневековья исламские государи велели покупать детей и подростков, чтобы тех воспитали в лоне единственно правильной веры и вырастили из них умелых солдат. Османская империя с целью удешевления стала зачислять в войско детей своих собственных христианских подданных. Они удовлетворяли главному требованию не иметь социальных связей, к тому же, согласно религиозным правилам, было запрещено порабощать мусульман.
Лишь через много столетий правоверные получили право служить в янычарском корпусе. Когда и почему это было сделано?
Краткий ответ: официально это случилось в 1683-м году, но фактически – гораздо ранее. По ряду исторических и социальных причин боснийцы и албанцы охотнее всего обращались в ислам – и из этих же народов выходили лучшие янычары. Поэтому еще в начале 16-го столетия они получили право отдавать детей в янычарский корпус, хотя являлись мусульманами в большинстве своем.
В остальном мусульмане стали появляться в султанской придворной гвардии по мере деградации и упразднения системы девширме (налог кровью). В бедных регионах местных чиновников иногда подкупали родители, чтобы те забрали их сыновей, так как военная служба давала возможность сделать карьеру. Среди таких детей могли быть и правоверные.
Изначально янычарам приходилось соблюдать целибат, но в начале правления Сулеймана I, то есть, в 1520-х годах, некоторым из них разрешили жениться. Это касалось тех, кто служил на границе и пожилых бойцов, но постепенно большинство из них получило это право.
Поэтому уже в самом скором времени возник вопрос: куда девать сыновей янычар? Поэтому при коронации Селима II в 1566-м году такие дети получили право быть принятыми в корпус, если они соответствовали необходимым условиям. Получается, что эти солдаты были мусульманами во втором поколении.
Указанные изменения постепенно сделали систему девширме ненужной. Османской империи больше не требовалось забирать в войско христианских детей – тем более, что их родители, как правило, этого не очень хотели. Поэтому с середины 17-го века налог кровью постепенно стал отменяться. Тем более, что в связи с изменением военного дела туркам потребовалось все больше пехоты.
Когда воинственный Мурад III сел на трон в 1574-м году, он столкнулся с тем, что численность янычарского корпуса сильно уменьшилась из-за войн, которые вели его дед и отец. Одновременно придворные, которые присутствовали на церемонии обрезания его сына, попросили принять в янычары своих сыновей.
В один момент в султанскую гвардию поступили многие мусульмане. Помимо этого, ага янычар получили право зачислять в войско детей правоверных в качестве своих учеников. Правда, это привело к длительному противостоянию между янычарами старого и нового набора, поскольку мусульмане явочным порядком не соблюдали положенных правил. И в конечном счете все строгие ограничения, сделанные для поддержания братского духа и дисциплины, были повсеместно отменены.
Начиная с 1620-х годов система девширме уже не функционировала в старом виде – новобранцев принимали в армию бессистемно и нередко за взятки. Но только в 1683-м году вышло официальное дозволение набирать в янычары свободнорожденных мусульман.
Очень скоро в корпусе стали численно преобладать мусульмане из Анатолии, главным образом, это были турки. Среди них венная служба всегда была более престижна, поскольку в Османской империи западные регионы были намного богаче восточных. Поэтому бедняки из азиатских провинций таким путем стремились устроить в жизни своих детей. Нередко это был единственный способ сделать карьеру.