По восточному календарю символ 2026 года - Красная Огненная Лошадь. Красивое, грациозное животное во все времена находилось рядом с человеком, помогая ему передвигаться, сражаться в битвах и справляться с полевыми работами. Истории этого умнейшего существа была посвящена лекция «Эпохи льдов: от древних гигантов до символа года» в Вятском палеонтологическом музее.
Экскурсовод Наталья Рассохина рассказала о последнем глобальном оледенении и об удивительной фауне тех времен: о мамонтах, шерстистых носорогах, пещерных львах и других гигантах. Особое внимание было уделено рассказу об эволюции лошадей - от маленького эогиппуса до современного скакуна.
Динозавр с перьями
Некоторые динозавры, выжившие до конца мезозойской эры, успели застать первую смену климатических условий и времен года. Так, на Аляске начали появляться характерные для нас зима, весна, лето и осень. К таким условиям животным необходимо было приспособиться. Как раз на Аляске обнаружили кости динозавров, доказывающие, что эти существа могли жить даже при минусовой температуре.
Например, нанукзавр - карликовый «брат» тираннозавра рекса. Нанукзавр в переводе с латинского буквально означает «ящер - белый медведь». Хотя нанукзавр и был родственником свирепого тираннозавра, всё же он значительно отличался в размерах: был примерно по колено своему «брату». Зато «ящер - белый медведь» смог приспособиться к холодам. Существует мнение, что его тело было покрыто густыми перьями, защищавшими от холода, поэтому такие условия были для него достаточно комфортными.
После массового вымирания динозавров, произошедшего 66 миллионов лет назад, началась следующая эра - кайнозойская. Большую часть этой эры глобальных оледенений не наблюдалось, температура воздуха была достаточно высокая. Кайнозойская эра ознаменовалась появлением множества новых видов фауны, примечательной особенностью которых стало значительное увеличение размеров.
Родственники с хоботами
Постепенно температура на планете начинает падать. Примерно 35 миллионов лет назад, в середине кайнозойской эры, наблюдается первое локальное оледенение. Подобные оледенения приводили к тому, что в тех местах, где отсутствовали ледники, образовывалась тундростепь. В ней своё пристанище находило огромное количество разнообразных животных.
«Как вы считаете, что связывает между собой мамонта и слона? И были ли они родственниками?» - спросила у слушателей экскурсовод. Одна женщина ответила: «Мне кажется, что они были дальними родственниками. Слоны переродились, шерсть отпала». Действительно, этих животных можно считать родственниками, но всё же слон - не прямой потомок мамонта. Учёные объясняют, что слоны и мамонты - две эволюционные ветви (они не произошли одна от другой путём эволюционного развития). У этих животных были общие предки, которые жили в Африке и разошлись в развитии около пяти миллионов лет назад.
Некоторые мамонты вымерли всего лишь около двух тысяч лет назад. На острове Врангеля в Северном Ледовитом океане обитали последние шерстистые мамонты. Изначально остров был частью материка, но около десяти тысяч лет назад отделился от него из-за тектонического сдвига. Поэтому жившие там мамонты оказались отрезанными от остального мира.
Самые близкие современные родственники мамонтов - это азиатские (индийские) слоны. На данный момент в мире науки ходят разговоры о возрождении мамонтов. Биотехнологический стартап Colossal Biosciences работает над проектом по «воскрешению» шерстистого мамонта. Компания планирует к 2028 году представить первого гибридного мамонта, созданного с помощью ДНК азиатского слона и генетического материала из вечной мерзлоты.
Размеры мамонтов были колоссальными: животные дорастали до четырёх метров в высоту, а их бивни в разогнутом виде могли быть длиннее туловища. Бивни - это удлинённые резцы верхней челюсти, которые растут у слонов всю жизнь. Любопытный факт: по бивням мамонтов и слонов можно понять, левшой или правшой являлось животное. Правши используют правый бивень. Доминирующий бивень выглядит более изношенным и имеет тупой конец. Это связано с тем, что им слон чаще всего ломает ветки, копает и защищается. Другой бивень короче и легче, больше блестит. Это объясняется тем, что, принимая пищу, слон хватает хоботом охапки покрытых листьями ветвей и заносит их в рот. Таким образом, ветви трутся о «слабый» бивень и с течением времени стирают его. Кроме того, слон может иметь привычку ощупывать почву именно недоминирующим бивнем.
Единорог в реальной жизни
Помимо мамонта ярким представителем тундростепи был шерстистый носорог. Останки этого животного, как и мамонта, были найдены на территории Кировской области.
Если у мамонтов отличительной особенностью были бивни, то у носорогов - их рога, которые, к слову, представляют собой не костные образования, как могли бы подумать многие, а производные кожи, состоящие из кератина. Факт, который удивляет всех: носороги - близкие родственники лошадей.
Их родственные связи пролегают через палеотериев. Эти представители фауны обитали около 50 миллионов лет назад. Палеотериев называют первым звеном в родстве носорогов, лошадей и тапиров. Все эти животные относятся к отряду непарнокопытных.
Первая эволюционная деятельность лошадей началась около 60 миллионов лет назад. А около пяти миллионов лет назад появилась лошадь современного вида, которую мы с вами знаем.
Развитие лошади начиналось с мелкого животного, которого вполне можно назвать коньком-горбунком. Да, удивительно, что сказочный персонаж был вовсе не воплощением фантазии Ершова, а реальным предком всех скакунов. Конёк был гораздо меньше современных лошадей. Его размер был сопоставим с параметрами лисицы. Оказавшись в условиях степей, маленькие существа начали видоизменяться. Если в тундростепи они могли залезть под какой-то куст и переждать опасность, то в условиях степи животные стали спасаться бегством. В результате тяжесть тела всё больше ложилась на средний палец, постепенно формируя у лошадей полноценное копыто.
Лошади, в отличие от мамонтов, смогли выжить во многом благодаря сотрудничеству с человеком. Они социально адаптировались, позволяя приручить себя, в то время как мамонт был для людей добычей.
Лошадь, пожалуй, единственное животное, которое очень подходит в качестве средства передвижения. Это объясняется строением парнокопытных и непарнокопытных животных. Например, на корове, козе, верблюде, жирафе ездить почти невозможно, потому что при ходьбе у них сильно задействован позвоночник, что крайне неудобно для человека, сидящего верхом.
Лошадь Пржевальского - единственный вид лошадей, не прирученный человеком. Она была открыта в 1878 году русским путешественником и исследователем Центральной Азии Николаем Пржевальским. Одной из особенностей лошадей Пржевальского считается их характер. Они очень выносливы и способны преодолевать большие расстояния без отдыха.
Однако, несмотря на все свои достоинства, лошади Пржевальского находятся под угрозой исчезновения. Их популяция сокращается из-за браконьерства и изменения климата, поэтому многие страны, включая Россию, приняли меры по сохранению этих животных.
Лошадь издавна является верным спутником человека. Пускай в дом каждой семьи этот величественный символ наступившего года, олицетворяющий мощь и энергию, принесёт на своей гриве только счастье, здоровье и любовь!
Ксения АФАНАСЬЕВА.