Усталость подходила не только к Глену и Озу. Едва оправившаяся от нападения герцогиня Рейнсворт держалась в своём кресле прямо и уверенно, но и её силы уменьшались. Заботливые слуги спешили накормить и обогреть хозяйку, но больше всего Шерил требовался отдых и физический, и моральный. Однако вместо него женщина продолжала перечитывать многочисленные записи Бармы. Если он без посторонней помощи докопался до правды, наверняка где-то оставил какие-то заметки. Раньше красноволосый ухажёр держал информацию исключительно в своей голове, но возраст брал своё, память начала подводить, и всё чаще Барма обращался к записи, разумеется, шифрованной, в своих книгах.
Шерон старательно отгоняла дрёму. Юная госпожа устала не меньше. Силы Оскара подтачивали душевные терзания. Брейк молчал.
- Что ж, - Шерил отложила очередной лист, - очевидно, Ру не оставил никаких подсказок.
- Прекратим поиски? – Шерон с сомнением поглядела на бабушку.
- Нет, - женщина покачала головой, - что-то мне подсказывает, что где-то есть пара важных слов. Мы должны проверить и перепроверить всё. Одно единственное слово может оказаться ключом от всех дверей.
- Я не могу больше так сидеть, - Оскар опустил кипу бумаг на пол, - мне больше невыносимо это бездействие.
Мужчина закрыл лицо широкими ладонями. Шерил молча глядела на сгорбившегося герцога. Что-то вдруг привлекло её внимание. Женщина подняла голову. Минуту она глядела в никуда, сжав в руках серьги, подаренные Бармой. Ещё через минуту Шерил улыбнулась и снова повернула голову к Оскару.
- Господин Безариус, раз вам тяжело бездействовать, так почему бы не начать действовать?
- Что? – Оскар отнял руки от лица и поднял на герцогиню растерянный взгляд.
Шерил улыбнулась.
- Всё просто. Вы знали о настроениях и некоторых плана Заи Безариуса, но раньше ничего не предпринимали. Быть может, теперь стоит? – мягко сказала герцогиня.
Пару минут Оскар недоумённо глядел в карамельные глаза под нависшими веками, затем золотые брови начали медленно подниматься, а на усталом измученном лице засветилось оживление.
Мужчина резко встал, сбив стопку бумаг.
- Вы правы, герцогиня, - Оскар сжал пальцы в кулаки, - пора потолковать с братом, а для этого нужно кое-что сделать. Я не собираюсь бросать Оза в беде.
- Всё верно, ведь вы его дядя, - кивнула Шерил.
- Благодарю за поддержку, - Оскар кивнул.
- Шерон, милая, проводи господина Безариуса в наше поместье.
- Почему в наше? – удивилась принцесса.
- В собственном ему появляться пока опасно, прежде стоит зайти в наше.
Шерон совершенно не поняла, о чём говорила её бабушка, но послушно выполнила повеление. Оскар широкими шагами двинулся к выходу, рядом спешила Шерон. Герцогиня улыбнулась им вслед. Она знала, что нужными словами разбудит Оскара и он правильно поймёт её намёк. Если он не начнёт действовать, то потом сам себе это не простит.
- Хитрости вам не занимать, - ухмыльнулся Брейк, - умудряетесь хитрить похлеще растрёпанного герцога.
- Мы должны собрать как можно больше силы, чтобы одолеть Глена и Джека, - открыто сказала Шерил, - ты ведь собираешься к Озу?
- Именно, - Брейк кивнул.
- Ты же знаешь, где он?
- Всё слишком очевидно. Не думаю, что Оз, Гил, Алиса и Чеширский Кот думали долго обманывать Глена. Они просто взяли передышку, чтобы мы пока распутали клубок, - Брейк сжал свой клинок-трость, который сразу после освобождения из камеры ему вручила темноволосая Алиса, - я оставлю это вам.
Брейк встал. Шерил подняла на него глаза.
- Ты не поговоришь с Шерон? – герцогиня неотрывно смотрела в такой же понимающий взгляд.
- Нет, - мягко улыбнулся Брейк, - ей будет больно.
- Зарксис, ты же знаешь, она давно уже не ребёнок.
- Знаю. Но рядом с вами ей не будет так одиноко, когда она узнает.
Шерил молчала. Брейк опустился на одно колено перед своей госпожой.
- Если я смогу встретиться с госпожой Шелли, что передать ей от вас?
- Скажи, чтобы не тревожилась за Шерон. Она выросла мудрой женщиной. У меня ещё есть время, чтобы присмотреть за ней.
- Хорошо, - Брейк кивнул, - спасибо вам, моя госпожа.
Мужчина улыбнулся и поднялся. Когда силуэт альбиноса скрылся в толпе рыцарей, Шерил стиснула зубы, прерывисто выдохнула, чтобы взгляд оставался ясным, и подумала: «Негоже вам так рано встречаться. С Шелли первой должна увидеться я. Бедные дети, как много испытаний вам выпало». Шерил медленно вдохнула, медленно выдохнула и снова вернулась к бумагам, чтобы скорее найти подсказку, оставленную Бармой.
***
В стане Баскервиллей тихо. Слуги спокойно ждали распоряжений господина, и даже в мыслях у них не было его торопить. Глен действительно ждал. Без Ворона его силы стали ограниченными. Теперь, чтобы осуществить задуманное ему требовалось больше времени.
Лотти долгие часы просидела отдельно ото всех в глубокой задумчивости, лишь тогда встала со своего места, когда очнулась Эхо.
- Твоя помощница пришла в себя, - сказала девушка Винсенту.
- Мне всё равно, - глухо отозвался мужчина.
- Не перекладывай свои проблемы на тех, кто ни при чём, - раздражённо пробурчала Лотти и зашагала к Эхо.
Девочка лежала на плаще Дага, а здоровяк уже сидел возне неё. Лотти остановилась рядом.
- Ты как? – спросила она.
Эхо поднялась на дрожавших руках и села. У Лотти щемило сердце. Этой девочке не стоило присоединиться к Баскервиллям. Нет, ей просто не нужно было заключать контракт. Не все могут вынести нагрузку, а её цепь невольно разрушает сознание хозяйки. Мог ли Глен что-то сделать? Уже тогда он был погружен в тяжёлые мысли, как и Джек.
- Эхо в порядке. Господин Звезда смог сбежать? – спросила беловолосая девочка.
Глаза Лотти расширились от удивления. Эхо всегда казалась бесчувственной марионеткой, но в серо-синих глазах светился живой интерес и настоящее волнение.
- Да, он сбежал, - проговорила удивлённая Лотти.
Женщина удивилась ещё больше, ведь на белом лице появилась улыбка.
- Эхо рада.
- Меня больше беспокоит этот человек, - Даг повернул голову к красноволосому герцогу, расположившемуся рядом с Гленом, - ему не стоит слишком доверять.
- Не думаю, что господин ему безоговорочно доверяет, - Лотти присела рядом с Эхо на плащ Дага, - господин теперь осторожен со всеми людьми.
- И всё же я пригляжу за ним, - отозвался здоровяк, - он не на стороне Пандоры, но я не думаю, что он разделяет взгляды господина Глена.
- О герцоге Барме говорят, что он себе на уме, ищет себе собственную выгоду, - Лотти пожала плечами, - вряд ли сейчас в его интересах причинять вред господину Глену. Просто проследим, чтобы он не слишком своевольничал.
Даг кивнул. Лотти не настораживал красноволосый мужчина. Он сидел спокойно. Во взгляде не было волнения или нервозности. Он ничего не высматривал, не прислушивался к разговорам, не искал какой-нибудь информации. Леон не чувствовал активности цепи. Красноволосый Руфус Барма просто ждал команды Глена, крутил в руках свой любимый стальной веер.
- Лотти, - раздался низкий голос.
Девушка мгновенно встрепенулась и подскочила.
- Да, господин Глен.
Юноша с незнакомой внешностью глядел на неё тем самым знакомым взглядом.
- Вели остальным собираться. Мы отправляемся.
Баскервилль поклонилась и отправилась выполнять поручение. Глен встал и поплотнее запахнул красный плащ-накидку. Барма оторвался от своих мыслей и покрепче сжал стальной веер.
- Вы собираетесь действовать? – спросил он.
- Я собрал силы, - ответил Глен, - время не ждёт. Если хочешь помочь, выполняй то, что я скажу.
- Как пожелаете, - Барма встал и распрямил складки своего плаща, - куда же мы направляемся?
- Туда, где началась история, - Глен повернулся в противоположную от Ливеры сторону, - к вратам Баскервиллей.
- То есть мы отправляемся в Сабри? – заключил Барма.
- Именно, - сказал глава Баскервиллей, - там, где история началась, там мы её и закончим. Пришёл час развернуть время в обратную сторону.
Час икс настал. Теперь победа может быть только за одним.
***
В последние несколько минут Оза не покидало тревожное чувство. Кажется, будто Джек практически на грани паники и очень старается пробиться к сознанию Оза, но Ворон крепкого его сдерживает.
- Как много у нас ещё времени? – юноша обратился к Алисе и Гилу.
- Сигналов пока не поступало, - Гил покачал головой.
- Я не чувствую других цепей рядом, - Алиса повернулась к Чеширу, - кто-нибудь следит за нами?
- Нет, - Кот помотал головой, - погоди!
Дверь резко распахнулась. Все четверо подскочили с мест и приготовились к бою.
- Брейк?! – удивлённо воскликнул Гилберт и опустил револьвер.
- Брейк… - Оз растерянно глядел на вошедшего альбиноса.
Оз успел успокоить себя улыбками Гила и Алисы, бессменной любовью сестры и совсем позабыл, что правда о нём стала известна остальным. Как восприняли это они? Кажется, вполне спокойно.
Брейк глядел на Оза всё тем же задорным взглядом, искренним и дружелюбным.
- Даже не думай, - протянул мужчина, - у меня и в мыслях не было шарахаться от тебя.
Альбинос подошёл ближе и остановился на расстоянии в шаге от Оза, наклонился к нему и с лучезарной улыбкой нагло растрепал золотые волосы.
- Кого же ещё мне задирать?
- Ты по-прежнему профессионально вызываешь желание дать тебе пощёчину, - прорычал Оз, но улыбка мгновенно подавила привычное раздражение, - спасибо.
- Ты как? – несмело спросил Гилберт.
- Не хуже вас, - с пониманием сказал Брейк, - разговоры отложим на потом. Самое время приготовиться.
Брейк поглядел на мгновенно сосредоточившиеся лица Оза, Алисы, Гилберта, Ады и Чешира.
- Сейчас все мы соревнуемся со временем. Глен может напасть в любую минуту. Госпожа Шерил каким-то образом следит на Бармой, но даже так мы узнаем о нападении только за несколько секунд, поэтому будьте готовы в любой момент.
- Да, - кивнул Оз.
- Не стоит скалить на меня зубы, - Брейк обратился к Чеширу.
Цепь настороженно встретила появление в поместье старого знакомого. Не то чтобы Чешир боялся, он прекрасно понимал, почему остался жив, Воля Бездны попросила помочь Шляпнику, но этот человек всё же был опасен.
- Не причинишь Алисе зла, я тебя не трону, - напряжённо проговорил Кот.
- Не беспокойся, я собираюсь помочь обеим сёстрам, - Брейк кивнул цепи.
Чешир внимательно посмотрел на альбиноса. В их конфликте с самого начала не было смысла. Они оба это поняли, поглядев друг на друга. У обоих ведь была одна цель. Чешир кивнул Брейку в ответ, и альбинос понял, что в случае опасности может полагаться на друга-цепь Воли.
- Оз, - Брейк снова обратился к юноше, - когда Глен нападёт, ты не сможешь использовать силу… - Брейк запнулся, - силу Чёрного Кролика.
- Знаю, - кивнул Оз.
- Тогда вспомни то время, когда ты только выбрался из Бездны. Дай Алисе снова сражаться как Чёрному Кролику. Направляй её, как раньше.
- Хорошо, - это действительно было мудрое решение.
- Значит, ты можешь уловить изменения в пространстве рядом? – спросил Брейк у Чешира.
- Конечно, - кивнул Кот, - я же создаю измерения, поэтому чувствую другие рядом.
- Как только Глен или его слуги здесь появятся, закрой их всех в своём измерении, а госпожу Аду и прислугу отправь в самое безопасное место.
- Но Брейк, - тут же возразил Гил, - мы же можем сражаться.
- Твоя задача – сдерживать Джека и защищать Оза. Задача Алисы – не попасться в лапы Глена. Проще говоря, вы должны защищаться, а не нападать. Мы должны по возможности тянуть время, пока Элиот не найдёт Мэделина. Он уже направился за ним, - объяснил рыцарь.
- Ты предлагаешь оставить всё на тебя? – уже по взгляду было ясно, что Оз против и не допустит такого.
- Нет, - Брейк стиснул и выставил перед собой свою трость, - поверь, я не буду один.
- Если я почую опасность, даже не думай, не буду сидеть в измерении, - Гил вздёрнул подбородок и всем своим видом дал понять, что не потерпит возражений даже от Брейка.
Рыцарь тепло улыбнулся. Пришёл день, когда и Гил окончательно повзрослел. От его слов мягко улыбался и Оз, и Ада, и даже Алиса.
- Ладно, - согласился Брейк, - тогда будем полагаться друг на друга.
- А ты поумнел, Брейк, - Алиса сложила руки на груди и довольно кивнула, - послушался моего совета.
Альбинос хмыкнул и кивнул. И тут же серьёзно добавил:
- Будьте начеку. Думаю, наши враги уже начали действовать.
***
Череда стремительных событий снова закрутила Барму. Едва Глен приказал Лотти строить Баскервиллей, алхимики приготовились открываться порталы, а рядом появилась огромная чернокрылая цепь.
Каждый из Баскервиллей уже очень давно ждали этого приказа своего господина, потому сейчас на бледных, смуглых, желтоватых и сероватых лицах замерла торжественная решимость. Каждый понимал, что настал тот момент, когда история даст ход назад, изменятся события в отправной точке, и новая история начнёт свой новый отсчёт.
Глен отдал алхимикам указания и запрыгнул на спину Бармаглота. Мужчина поглядел на лица преданных слуг, кивнул им, дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Глен мчался в Сабри, несчастный город, погибший и по его вине. Он видел, что стало с Сабри после. Картины опустения и разрушения проносились перед удивительными глазами одна за другой. Он клялся защищать мир, как же допустил этого? Но теперь этого не будет. Этого даже не останется в прошлом. Новое будущее будет и для Сабри. Сабри и его жители будут жить дальше. История пойдёт так, как должна была. Его ошибка не произойдёт.
Дракон быстро покрывал расстояние. Едва перед глазами появился силуэт разбитого города, как стремление Глена изменить прошлое только укрепилось. Окраины из роскошного города превратились в развалины, где прячутся несчастные, притеснённые законом люди. Центр… Огромная недоступная зона, верная гибель для любого. Только Баскервилли могли пройти там, хотя даже для них это место было опасным. Прекрасная столица… Нет! Всё вот-вот изменится!
Жители развалин ахали, глядя на пролетавшего над головами дракона. Ещё немного, и этих трущоб не будет.
Бармаглот приземлился у опасной линии и аккуратно спустил хозяина. Порталы засветились в нескольких шагах от Глена, и Баскервилли начали переправляться от поместья первых стражей Бездны к своему последнему дворцу.
- Господин, а мы точно сможем здесь пройти? – Лили с сомнением смотрела на затуманенные развалины впереди.
- Только мы и можем, - ответил ей мужчина и развернулся лицом к своим слугам, - слушайте меня внимательно. Одна группа остаётся здесь и следит за тем, чтобы Пандора не смела вмешиваться и препятствовать мне. Вторая группа остаётся у ворот. Лотти, Лили, Даг и Винсент идут со мной. Вам, Барма, лучше остаться с первой группой, вы не пройдёте. Как только я изменю прошлое, всё вокруг сразу же изменится. Могут измениться ваши судьбы.
- Мы готовы, господин Глен, - уверенно пробасил Даг.
- Вперёд, - Глен развернулся и зашагал по самой опасной земле Сабри.
Глен и его люди скрылись из виду. Барма остался с небольшой группой у опасной линии. Он начал волноваться, всё сильнее стискивал веер. Получится ли у Глена? Если получится, то… Должен ли Барма что-то предпринять? Нет, он один ничего не сделает. Придётся оставить всё на Глена и просто ждать.
Баскервилли держались рядом, проходили через отголоски прошлого, видели осколки воспоминаний, тосковали по дням, когда их жизнь во дворце шла своим чередом. Глен шёл впереди и первым достиг границы, где была дорога с площади в замок. Мужчина сделал рукой знак держаться ближе. Здесь была граница с Бездной.
Лотти совсем помрачнела. Спокойное некогда место сейчас напоминало Бездну. Тёмное пространство с зависшими камнями. Да, она понимала, почему Глен так хочет изменить прошлое. Может, стоило ему позволить? Решимость препятствовать своему господину растаяла в тот момент, когда после тёплых осколков воспоминаний о Сабри она увидела разрушенное погибшее место.
От дворца не осталось ничего. Врата уцелели, потому что были связующим звеном между этим миром и Бездной. Они по-прежнему стояли на своём месте.
Вторая группа остановилась и с поклоном пропустила Глена, Лотти, Дага, Лили и Винсента вперёд. Глен прошёл дальше и остановился в нескольких шагах от врат.
- С этой минуты всё изменится. Больше я не совершу ошибок.
Глен поднёс руку и коснулся врат.
Ничего не произошло. Удивительные глаза расширились от потрясения.
- Господин? – Лотти встревоженно глядела на Глена. – Что случилось? Что-то не так?
«Не… не может быть!», - Глен никак не мог поверить в происходящее.
- Господин? – в этот раз позвал обеспокоенный Даг.
Глен круто развернулся и воскликнул:
- Сейчас же найти Алису!
- Мой господин, в чём дело? – Винсент испугался больше остальных Баскервиллей, ведь Глен почему-то не открыл врата.
- Я сказал, найдите Алису! – снова крикнул Глен, и слуги испуганно кивнули и бросились к оставшимся перед опасной линией товарищам.
Глен подошёл к самым близким подчинённым. Он тяжело дышал. В глазах всё чётче проступала паника.
- Воля Бездны закрыла врата, - тяжело выдавил мужчина.
- Что? – ахнул Винсент. – Но как? Эти врата ведь только под вашим контролем!
- Я не знаю, - покачал головой Глен, - каким-то образом она смогла справиться с Ядром и закрыла их.
- Может, попробовать воспользоваться другими вратами? – предложил Даг.
- Только через эти врата можно попасть в прошлое, - Глен стиснул зубы, - остальные тоже наверняка заблокированы. Надо срочно найти Алису. Она связана со второй. Нужно сделать это как можно скорее!
Глен бросился к опасной линии, чтобы оттуда отправиться на поиски. Слуги бежали следом. Лотти понимала его спешку. Если промедлить, Джек снова может вырваться, и тогда они просто не успеют ничего изменить. Джек обрушит весь мир в Бездну.
В развалинах собрались все группы. Едва Глен нагнал их, сразу же отдал приказ обыскать все места, где только могут спрятаться Джек, Гил и Алиса.
- В чём дело? – нахмурился Барма.
- Воля заблокировала врата. Нужно найти Алису, чтобы снова их открыть, - грудь главы Баскервиллей поднималась и опускалась очень-очень быстро.
«Воля действует вопреки Глену?! – поразился про себя Барма. – Так вот почему Чеширский Кот поскорее увёл Алису! Выходит, без неё Глен бессилен?!».
- Они могли вернуться в Пандору, - Глену приходилось думать на опережение.
- Но мы сейчас не сможем туда попасть, - нервно сказал Винсент.
Он сейчас волновался не меньше господина. Если скорее не изменить прошлое, всё может стать ещё хуже. Гил так и останется несчастным.
- Оставьте это мне, - взялся Барма, - у меня достаточно шпионов.
- Действуй, - кивнул Глен, - обыщите Латвидж и поместье Рейнсвортов.
- А как же поместье Найтреев? – Лотти думалось, что беглецы вполне могли быть там.
- Найтреи были нашими союзниками, нынешний глава ни за что не примет Джека, его род пострадал не меньше нас, - отсеял Глен, - обыщите поместье Безариусов.
- Почему его, господин? – удивился Даг. – Туда же в любую минуту может вернуться Заи Безариус с Грифоном.
- Именно поэтому это поместье и надо обыскать. Джек мог использовать любой шанс.
Глен вскочил на спину Бармаглоту. Ему уже было всё равно, сколько ещё человек его увидят. Барма снова присоединился к отрядам Глена. Он начинал нервничать всё сильнее и сильнее. Герцог вовсе не предполагал, что Воля Бездны вмешается. Если сейчас Баскервилли бросятся на поиски, новых битв не избежать. В этот раз шантаж уже не поможет.
Порталы алхимиков открывались в указанных Гленом местах. Слуги в красных накидках забегали в поместья, прочёсывали их вдоль и поперёк. Чем меньше названных мест оставалось, тем сильнее Барма сжимал свой стальной веер. Ещё чуть-чуть, и они доберутся до Оза.
***
Через время дрожь в руках вернулась. Ворон уже слишком долго подавлял его силу. Оз не смел жаловать, хотя это даже не нужно было. Алиса всё чувствовала, а Гил, Ада и Брейк и так хорошо понимали.
Вечер сменился ночью. Спали беглецы по очереди. Напряжение росло с каждым часом. От Шерил и Шерон всё ещё не было вестей. Похоже, Элиот ещё не нашёл алхимика. С рассветом сил у Оза стало ещё меньше, а напряжение только увеличивалось.
Чешир резко вскинул голову.
- Быстрее! – подскочил он. – Здесь Грифон!
Брейк едва успел кивнуть Озу и остальным, как измерение Чешира уже окутало их.
- Стоять! – взревел Заи.
Брейк перехватил его клинок своим мечом и крикнул:
- Быстрее, Чешир!
Оз глядел на лицо со шрамом. Уже очень давно он не видел этого человека. Он действительно не был ему отцом. Сейчас эти глаза смотрели с гневом.
- Не позволю тебе снова уйти, Джек! – проревел Заи, и огромный Грифон показался в комнате, разбивая мебель и выбив дверь.
- Брейк! Нет! Стой! – Гил скорее дёрнулся к другу, но измерение Чешира закрылось, и беглецы исчезли.
- Прочь с дороги, Безумный Шляпник! – Заи отбил клинок. – С Грифоном тебе не тягаться!
Огромная цепь ринулась на Брейка, и тому оставалось только призвать Шляпника, но чья-то сильная рука схватила его за плечо и оттолкнула назад. Грифон столкнулся с золотистым оленем. Вихрь их силы закрутился в комнате так быстро и так сильно, что через мгновение разбил стену и потолок половины поместья. Брейк едва успел увернуться от обломков.
- Не смей становиться у меня на пути, Оскар! – прокричал Заи.
- Оскар! – ахнул Брейк.
Это его крепкая рука не позволила Брейку использовать Шляпника, и золотой олень принадлежал тоже ему.
- Заи, да очнись же ты! – Оскар и не подумал отступать, наоборот, шагнул навстречу брату. – Хватит нападать на Оза!
Грифон воинственно двинулся на оленя, и тот выставил вперёд рога. Две сильные цепи столкнулись и начали бороться.
- Почему ты защищаешь этого мерзавца? – прорычал Заи. – Он обрушил Сабри, разрушил нашу семью. Ты ведь ради него даже стал контрактором, хотя всегда этого избегал, говорил, что битвы не для тебя!
- Битвы и так не для меня! Заи, - Оскар хлопнул себя по груди, - я не хочу с кем-то сражаться, тем более с родным братом, но я не позволю причинять боль Озу!
- Да какой он Оз?! Он просто цепь! Кровавый Кролик!
- Да послушай же ты!!!
Олень отбил лапы Грифона. Оскар ринулся к Заи и схватил его за грудки.
- Джек виноват! Никто не спорит! Но Оз тут причём?! Да, пускай он цепь! И что?! Заи, ты ведь сам прекрасно знаешь, что он ни в чём не виноват. Джек искалечил и его судьбу. Он такая же жертва, как и мы. Так почему ты жалеешь себя, но не жалеешь его?! Заи, он сам в ловушке, - Оскар встряхнул брата, и тот поражённо глядел в глаза рассерженному младшему брату, которого никогда в жизни злым не видел, - ты хочешь справедливости или просто мести? Месть нам с тобой не поможет. Если мы добьёмся справедливости, Джек и так будет наказал, но зато Оз останется жив и будет наконец-то свободен! Хватит уже думать только о себе! Хватит нападать на нас! Заи, брат, пора уже действовать вместе! – Оскар отпустил ошарашенного мужчину. – Вместе мы сможем отделить Джека от Оза. Мерзавец своё получит. Пора наконец-то стать настоящей семьёй и действовать сообща!
Олень отступил на пару шагов. Грифон ждал команды.
- Оскар, ты не понимаешь, Джек своего решения не изменит. Глен должен изменить прошлое!
- И что, если он его изменит? Думаешь, тогда наша семья будет снова жить?!
Заи опустил руки. Конечно, именно об этом он и думал. Именно этими мыслями он жил с того дня, как бросил Джека в Бездну.
- Заи, этого не будет!
Герцог вздрогнул.
- Это были их судьбы! Твой сын, Рейчел и Сара. Это и была их судьба! Даже если история изменятся, они всё равно погибнут, но в этот раз на свет может не появиться Ада! – Оскар отчаянно пытался донести до брата то, к чему тот стремится. – Так у тебя есть дочь, но если изменишь прошлое, ты можешь лишиться даже её! Такое ты будущее себе хочешь?!
- Такого не будет!
- Будет!
Олень мотнул головой, Грифон взревел и упёрся когтями в пол.
- Да с чего ты взял, что всё повторится? – прорычал Заи. – Ты вообще чем дорожишь? Что осталось от твоей жизни? У тебя есть семья? У тебя остался только титул.
Оскар сжал зубы. Он никогда этого не забывал. Даже в минуты искрящейся весёлости Оскар не забыл о жене, об их общих мечтах и о том, что он теперь остался совсем один.
- Не всем уготовано счастье, - покачал головой младший брат, - мне суждено одиночество. Нет! – Оскар резко мотнул головой. – Я вовсе не одинок! И никогда не был. У меня была любимая, крепкая семья, Сара почила, но остались Ада, Оз и Гил. Они раскрасили мою жизнь. Так что, да, Заи, у меня была и есть семья. Спрашиваешь, с чего я взял? Может, Глен и не пробовал ещё менять прошлое, но есть те, кому это удалось. И всё равно случилось так, как было уготовано судьбой. Этот человек в результате потерял ещё больше, чем прежде. Да в конце концов, какое тебе дело до личных проблем Глена?! У тебя есть дочь! Почему о ней ты забыл? Совсем решил на неё наплевать? Это твоя справедливость?! Молчал бы уже, Заи!
Олень воинственно выступил вперёд, так что теперь Грифону пришлось обороняться. Заи не верил своим глазам. Оскар никогда не был безвольным, но его миролюбие исключало всякий конфликт. Теперь же младший брат был готов биться со старшим.
- Ты погряз в ненависти и жажде месте и забыл о дочери! Ты оставил дочь без отца! Вот это ты называешь семьёй?!
Олень встал на задние копыта, мотнул головой, и из его широких ветвистых рогов потянулись золотые струны. Грифон взревел и было дёрнулся, но золотые струны, точно путы, ухватили за лапы, и цепь повалилась на землю.
Брейк глядел на противостояние братьев с замиранием сердца. Не раз они пили с Оскаром, не раз болтали без остановки, не раз добряк звал низкородного слугу Рейнсвортов дружищей. Душа здоровяка всегда была наполнена силой, но ни разу Оскар Безариус не пользовался своим статусом или своими возможностями. Казалось, он с огромной радостью направлял всю свою силу на дорогих ему людей – Оза, Аду, брата, друзей. Он никогда не был трусом, но от оружия его тошнило, потому что оно только и могло, что причинять людям боль. Он не сражался сейчас, ведь цепь его не способна калечить. Даже теперь его борьба – это защита. Сколько ещё удивительного может быть в этом простодушном добрейшем человеке?
- Перестань вмешивать в это Аду, - прорычал Заи, - у тебя не получится переубедить меня такими жалкими доводами.
- Жалкими? – выдавил Оскар сквозь зубы. – Вот как, значит? Твой брат и твоя дочь – нечто жалкое для тебя? Тогда, Заи, тебе придётся бороться с младшим братом, которого сорок лет назад ты поклялся защищать!
Золотые струны натянулись, так что Грифон начал хрипеть, вспыхнули в воздухе и растворились, но цепь не освободилась. Заи махнул рукой в команде, но крытая цепь рухнула на землю без сил.
Брейк вздрогнул и крепко сжал меч. За секунду до нападения он почувствовал, такой резкой стрелой, как на него мчится враг. Огромный Бармаглот мчался к альбиносу. Отточенные рефлексы давали контрактору Шляпника быстро уклоняться, но по команде Глена Бармаглот продолжал атаковать. Самая сильная цепь главы Баскервиллей вступила в бой с самым сильным воином Пандоры. Цепь осуждения и баланса не боялась атак узким клинком. Враг, который способен смести всю Пандору, кому под силу побороть Чёрного Кролика, здесь, рядом с Брейком, и этот шанс нельзя упустить.
Альбинос сделал крутой разворот в воздухе, сальто и отскочил на приличное расстояние, оказавшись лицом к лицу с цепью Глена. Клинок засветился и загудел. Это была его последняя атака Шляпником. Огромный плащ со шляпой появился раньше, чем Глен успел среагировать, но Бармаглот не собирался сдаваться. Он встретил лбом атаку Безумного Шляпника, и две разномастные силы столкнулись в противоборстве.
- Бессмысленно тратишь оставшееся время! – Глен стремительным прыжком соскочил со спины Бармаглота и взмахнул мечом.
- Выпусти меня, Чешир! – отчаянно крикнул Гил и со всей силы ударил кулаком по волнистой грани измерения.
Пространство не напоминало дворец Глена. Это был мерцающий кокон, в котором Чеширский Кот спрятал Оза, Гила и Алису. Оз стремительно терял силы и теперь полусидел-полулежал в объятиях Алисы.
- Выпусти меня! – повторил Гилберт. – Брейк там один! Ему опять придётся сражаться! Он не выдержит атаки Шляпником!
- Угомонись ты, - раздражённо фыркнул Чешир, - Зарксис Брейк там не один. Я чувствую две нападающие и две обороняющиеся цепи.
- Тем более! – крикнул Найтрей. – Это значит, на них ещё кто-то напал!
- Тебе же сказали оставаться с Кроликом, чтобы Джек не освободился.
Гил стиснул ладонью чёрные пряди, падавшие на лицо.
- Гил, - позвал Оз слабым голосом, - Брейк не один, потому что мы тоже его помощь.
Оз при помощи Алисы поднялся так, чтобы ему было лучше видно друга.
- Мы сражаемся вместе. Он атакует, мы защищаем. Иди к нему, - Оз кивнул, - он тоже твой друг. Я знаю, ты не хочешь его бросать.
- Но… как же ты? – Гил присел на одно колено рядом с золотоволосым юношей.
- Рядом Алиса и Чешир, - Оз сжал худую ладонь с длинными пальцами, Алиса положила вторую ладонь сверху и кивнула.
Гил улыбнулся и быстро кивнул.
- Ты совсем глупый? – рассерженно протянул Чеширский Кот. – Алиса, пожалуйста, объясни ему, что, если он покинет это измерение, Джек вырвется на свободу.
- Он не вырвется, - Гил встал и решительно мотнул головой, - сила Ворона больше не сдержана зеркальной печатью. Я могу сражаться и сдерживать Джека одновременно. Лучше укрепи измерение так, чтобы никто не прорвался сюда, пока меня не будет.
- Не думай, что я слабый, - фыркнул Кот.
- Ты сможешь вернуться назад? – спросила Алиса.
- Конечно, - заверил её мужчина, - Ворон может открывать проходы в любые измерения.
- Отлично, тогда мы ждём тебя, - прерывисто выдавил Оз.
Гил ещё раз посмотрел на худое бледное лицо, в глаза, в которых видел не меньшее желание и сражаться, и чётко решил это желание присоединить к своей силе и биться с двойным натиском.
Узкий меч альбиноса отразил атаку с такой силой, что глава Баскервиллей едва не рухнул на землю. «У него всё ещё есть силы?!» - поразился Глен. Клинок сверкнул на солнце, и два мечника схлестнулись в поединке, как сражались их цепи.
- Зачем ты покрываешь преступников? – Глен взмахнул рукой, нанося удар сверху. – Это из-за них происходили и сейчас происходят трагедии!
- Не заблуждайся, - Брейк развернул клинок боком и поймал на нём острие меча врага, - виноватых в случившемся намного больше. Только что-то накидываешь ты только на двух, - альбинос развернулся, нанося череду размашистых ударов.
- Умолкни! – рявкнул Глен, и металлический звон оглушил обоих мужчин. – Не вмешивайся не в своё дело! Заи!
Старший Безариус отступил на несколько шагов от своего брата.
- Не смей тратить драгоценное время! Сейчас же отправляйся следом за Джеком!
- Грифон не может двигаться, - Заи метался в своих мыслях, и его рычащий голос переходил на хрип.
- Отзови его и прикажи алхимикам искать измерение Чешира!
Мужчина со шрамом на лице кивнул и поглядел на младшего брата. Шляпник с треском наваливался на Бармаглота, но самая сильная цепь с рёвом отвечала натиском. Клинки Брейка и Глена сверкали с молниеносной скоростью. Грифон не мог сражаться, а золотой олень нападать не собирался.
- Заи, - Оскар заглянул в глаза брату, - вспомни, что на самом деле есть твоя семья. Неужели мы с Адой действительно ничего для тебя не значим? Неужели проще развернуть прошлое, чем жить с настоящим? Заи, брат, ты никогда не был таким. Ты всегда был гордостью семьи. Подумай хорошо, разве мы говорим о разных вещах? Мы хотим одного и того же. Но твой путь погубит то малое, что от нашей большой славной семьи осталось. Ты, тот храбрый пылкий мальчишка, действительно остался в прошлом?
Заи стиснул зубы.
- Брат, когда-то мы с тобой ввязались в драку. Ты сказал мне тогда держаться рядом, потому что в этом наша сила, потому что семья друг друга защищает. Для меня ты всё ещё сильный и смелый старший брат, - Оскар хлопнул себя по груди, - я буду ждать, когда придёт опасность и старший брат придёт меня защитить.
Безариус-старший тяжело дышал.
- Это в прошлом, - прохрипел он и зашагал вперёд.
Он прошёл мимо Оскара вперёд, направившись по делам, которые велел ему выполнить Глен. Оскар не казался потерянным или несчастным. В зелёных глазах наконец-то всё прояснилась. Дождь в душе перестал лить. Он будет ждать. Братья могут забывать клятву, но всё равно, спустя и пятьдесят лет, их сердца отзываются на зов родных, пусть даже с опозданием. Оскар будет ждать. Он никогда не терял надежду.
Один сверкающий клинок двигался медленнее другого быстрого, и из череды ударов один разрезал ткань, и красная кровь брызнула на траву. Второй удар воин отбил только силой воли и едва не повалился на землю. Глен отшатнулся от последнего защитного удара и повернул голову. Заи Безариус уже отправился к алхимикам, нужно было спешить.
- Я не могу терять с тобой время, - Глен сделал шаг назад.
Кровь капала и капала из разорванной раны Брейка, но Безумный Шляпник всё ещё мог получать от него силы. Бармаглот наседал, но разрушительная способность Шляпника начала пробивать броню самой сильной цепи. Глен дёрнул бровями и резко махнул рукой. Дракон оттолкнулся от земли лапами и отлетел назад. Шляпник теперь не мог его достать.
- У меня нет на тебя времени, - сказал Глен.
Через секунду он оказался на спине Бармаглота, и дракон взлетел над головами Брейка и Оскара. Он быстро скрылся из виду. Разбитое поместье Безариусов его больше не интересовало.
Шляпник медленно растаял в воздухе. Брейк, медленно переставляя ноги, двинулся к Оскару. Мужчина повернул голову к старому другу и вздрогнул.
- Зарксис!
- Цепь, которая парализует противника, - Брейк поглядел на таявшие в воздухе золотые нити и красивого золотого оленя, - это так похоже на тебя.
Клинок звякнул о землю, и альбинос рухнул рядом.
- Зарксис! – отчаянно крикнул Оскар.
***
Нюх Барса не подводил. Интуиция подсказывала, что Мэделин где-то близко. Один из мелких городков, каких полно на территории страны, не привлекал никакого внимания. Сложно было даже предположить, что потомок одного из сильнейших алхимиков спрятался где-то здесь. Если Баскервилли по указу Бармы будут искать Мэделина, они без сомнения наведаются в его новое поместье или в дом с искусственными вратами. Но мудрый маг скрывался в другом месте.
Элиот спрыгнул с могучей спины, и силуэт Барса растаял в воздухе. Юноша шёл по улицам городка, мимо прогуливались местные жители, торговцы зазывали покупателей, всадники правили коней. Ничего подозрительного. Найтрей петлял улицами, Барс передавал ему силу своего нюха. Элиот практически видел, как недалеко пульсирует тёплый мягкий свет.
Дорога порядком попетляла. Дом, к которому привёл нюх Барса, казался обычным местным зданием, но Элиот хорошо знал, кого встретит внутри. Поэтому без стука и осторожности юноша толкнул дверь и вошёл внутрь.
- Элиот Найтрей? – Мэделин встал, и немалое удивление отразилось на его лице. – Но как… Это Барс?
Элиот нашёл, кого искал, но он не ожидал увидеть рядом с алхимиком ещё одного знакомого человека.
- Нет времени объяснять, - спрашивать о знакомом тоже не было времени, - господин Мэделин, нам срочно нужна ваша сила! Оз…
- Я знаю, - кивнул алхимик.
- Вы… поможете? – Элиот напряжённо дышал.
Самой большой опасностью его задание был ответ алхимика. Никто ещё не знал, на чьей он стороне.
- Элиот Найтрей, сперва выслушай того, кто здесь тебя ждёт.
***
Гилберт убедился, что печать Ворона надёжно держится на Джеке, и открыл проход из измерения Чешира в свой мир. Надеяться на то, что они остались поблизости, было глупо.
Когда лица коснулся приятный ветерок, а на чёрных волосах заиграло солнце, Гил огляделся и понял, что оказался едва ли не в противоположном направлении от поместья Безариусов. Чешир предусмотрительно перенёс измерение так далеко, чтобы преследователи долго их искали. Ворон не мог телепортировать объекты, как Эквейс, но мог спокойно открыть измерения, чтобы Гил прошёл через них, как через порталы. Мужчина никогда такого не делал, открывать пространства наобум было слишком опасно, на эксперименты не было времени.
Одно измерение Ворон всегда мог открыть и закрыть без особого труда. Гил кивнул сам себе, и печать без стрелки на его груди засветилась. Через минуту печать погасла.
- В чём дело? – недоумённо спросил Гил у Ворона.
- Я не могу открыть проход в Бездну, - отозвалась цепь.
- Что?! – крикнул Гил. – Почему?!
- Кажется, Воля Бездны заблокировала всё измерение.
- Но как же быть? – страх одолел мужчину. – Нам скорее надо попасть к Брейку!
В воздухе зашелестели крылья, и большой чёрный ворон приземлился напротив своего хозяина.
- Я не смогу открыть проход в Бездну. Воля обрезала все пути. Но остальные измерения свободны.
- Ты можешь их открыть? – Гил стиснул зубы.
- Тебе хватит решимости попробовать? – Ворон не терпел трусов и слабаков.
- Хватит, - уверенно ответил Найтрей.
Цепь расправила крылья, и в воздухе проступило нечто, напоминающее портал.
- За мной, - скомандовал Гилберт и шагнул в открывшийся проход.
Ему не было дел, какие измерения открывались перед глазами. Черноволосый мужчина уверенно шагал вперёд, а Ворон думал про себя, что мудро выбрал хозяина, а вот Глен допустил серьёзную ошибку.
Яркие, тёмные, цветные, чёрно-белые, мерцающие и сверкающие, измерения открывались одно за другим. Картинки быстро сменялись перед глазами, и вот наконец Гил ступил на траву перед разрушенным поместьем Безариусов.
Гил поражённо выдохнул. Дом, в котором он провел детство вместе с лучшим другом, превратился в развалины. Мужчина быстро крутил головой. Среди развалин он увидел Оскара.
- Господин Оскар! – Найтрей бросился к золотоволосому. – Что здесь случилось? Вы в порядке? Где Брейк? Я его не вижу.
- Заи и Глен были здесь. Гил, - Оскар схватил Гила за руку, - скорее отправь кого-нибудь наперехват Глену, он мчится за Чеширом, Озом и Алисой.
- Я понял. Где Брейк?
- Я здесь.
Гил развернулся. Брейк сидел на полу, прислонившись спиной к полуразвалившейся стене. Его грудь перевязана разорванным плащом, и кровь проступала через белую ткань большим тёмным пятном. У Гила похолодело у груди.
- Прости, я опоздал, - прошептал мужчина.
- Нет, - Брейк опёрся на свою трость-меч и медленно, с большим усилием, качаясь, поднялся, - ты вовремя.
Альбинос выпрямился и посмотрел в глаза черноволосому мужчине.
- Помнишь, ты сказал мне, что прикроешь мою спину? Шерон говорила, это значит, действовать вместе. Сейчас ты должен кое-что сделать, потому что я больше не могу сражаться в одиночку.
Повзрослевший Гил стоял напротив бледного мужчины, который научился полагаться на друзей. Их старая дружба вела к этому дню. Гил всей душой желал, чтобы эти слова прозвучали в другой ситуации, так хотел, чтобы это была обычная тренировка. Может, стоило говорить ему почаще, что он не одинок? Почему только сейчас Гил понял, как давно на его стороне был верный искренний друг?
- Я сделаю всё, что только нужно, - сказал Гилберт.
- Отлично, - кивнул Брейк и, качаясь, зашагал к товарищу, - Глен несомненно найдёт Алису. Прятаться больше часа у них не получится. Часть силы Чёрного Кролика ещё у неё, но биться против Баскервиллей Алиса не сможет. Но у неё есть тайное оружие, все забыли о нём. Отправляйся к ней и передай, что Воля Бездны тоже может сражаться.