8 февраля 1781 года в Лондоне родился Джордж Доу, английский живописец, считавшийся одним из крупнейших лондонских портретистов конца георгианской эпохи. В собрании Исторического музея хранятся некоторые из его произведений, а также работы его учеников и подмастерий.
Несмотря на иностранное происхождение, Доу внес весомый вклад в развитие отечественной портретной живописи — именно он создал знаменитую Военную галерею 1812 года в Зимнем дворце.
Джордж Доу родился в приходе Сент-Джеймс в семье Филиппа и Джейн Доу. Его отец сам был художником и гравером — он работал в технике меццо-тинто, а также писал политические карикатуры о жизни в Америке.
С ранних лет Джордж, старший ребенок в семье, проводил много времени с отцом, в том числе учился гравюре, но вскоре отправился на учёбу в Королевскую академию художеств. В 1809 году Доу стал членом Академии художеств, а в 1814 году — академиком.
В 1819 году Джордж Доу вместе с Эдуардом Августом, герцогом Кентским, под чьим покровительством он находился, отправился в путешествие по Европе. В ходе поездки молодой портретист привлёк внимание императора Александра I, который заказал ему портреты русских генералов, учавствовавших в войне с Наполеоном.
Работы Доу были столь высоко оценены высшим светом, что в 1820 году ему было дано звание Почётного вольного общника Императорской Академии художеств.
После цикла портертов военных, Доу начал писать представителей аристократии и даже царской семьи. Особый интерес представляют портерты императрицы Елизаветы Алексеевны, супруги Александра I. Один из них написан самим Джорджем Доу, а его копия — в мастерской. Несмотря на заметные различия, видно стремление художника-ученика досконально изобразить передачу цвета и фигуры, исполненную Доу.
Портрет неизвестной исполнен вскоре после приезда художника в Россию в 1819 году. Круг моделей Доу, ставшего придворным портретистом, ограничивался великосветским обществом. Очевидно, что и изображенная на портрете молодая красавица принадлежала к петербургской элите, увлеченной в то время модой на все английское.
В 1821 году Джордж Доу создал одну из самых значительных работ, входящих в собрание Исторического музея — портрет князя Николая Павловича.
В 1826 году Николай I пригласил художника на свою коронацию, а два года спустя назначил Первым художником Императорского двора.
Недружелюбный климат Петербурга негативно сказался на здоровье художника, с детства страдавшего лёгочной недостаточностью. В 1828-1829 гг. Доу совершил поездку на Родину, но, вернувшись в северную столицу, начал испытывать серьезные трудности с дыханием, и вскоре снова уехал в Лондон. Джордж Доу скончался 15 октября 1829 года в Лондоне, был похоронен в крипте Собора Святого Павла.