Книга представляет собой небольшие главы-притчи, сгруппированные по темам, с заметными пересечениями и повторами одних и тех же рассуждений, что придаёт убедительность предисловию автора, где он позиционирует себя не как автора, а как переводчика и литературного обработчика древневавилонских текстов. В структуре книги можно выделить пять разделов: вводный раздел, «Семь принципов богатства», «Пять законов золота», раздел отдельных притч и археологических свидетельств, завершает книгу историческая справка о Вавилоне. Первые три раздела повествуют о вымышленном персонаже — вавилонянине Аркаде, когда-то бывшим бедным писцом и ставшим самым богатым человеком в Вавилоне. В некоторых притчах о нём говорят его менее удачливые друзья детства, в других притчах повествование ведётся от имени самого Аркада.
Вводные главы
Бедные ремесленники Вавилона говорят о своих нуждах и вспоминают общего друга детства и юности — богача Аркада, который когда-то был таким же бедным, как и они. Решив обратиться к нему, они напоминают о себе и просят совета, как выбраться из нужды. Аркад радушно принимает друзей и рассказывает, что достиг богатства, придерживаясь нескольких жизненных правил. Он соглашается поделиться с друзьями своим опытом и рассказать им про правила богатства.
Семь принципов богатства
Аркад даёт друзьям первые советы: как остановить бессмысленные траты денег и начать их накапливать. Советы он называет принципами богатства и называет таких принципов семь:
- Сперва заплати себе: Аркад советует платить себе (то есть оставлять в своём кошельке) одну десятую часть всех заработанных денег так же, как следует платить другим за товары и услуги.
- Контролируй расходы: следует пересмотреть свои траты и оставить лишь действительно необходимые расходы, умерив свои желания.
- Заставь золото умножаться: Аркад советует инвестировать накопленное золото, чтобы накопления увеличивались быстрее, чем скорость сбережений.
- Храни свои богатства от потерь: следует остерегаться рискованных действий, обещающих быстрое обогащение: в таких случаях очень часто теряют всю сумму инвестиций.
- Сделай своё жильё выгодным вложением: Аркад советует выкупить своё жилище, чтобы не платить аренду, и чтобы семья знала, что у неё есть собственный дом.
- Обеспечь своё будущее: юность скоротечна, говорит Аркад, и следует готовиться к старости, обеспечивая надёжный доход себе и семье в дни немощи и приближения дня ухода в небытие.
- Совершенствуй свои умения зарабатывать: Аркад советует всё время совершенствовать свои навыки и образование, ведь с их помощью можно зарабатывать всё больше и больше.
Пять законов золота
Рассказу о пяти законах предшествует притча «Дискуссия о роли везения», где рассказывается о судьбе Номассира, сына Аркада. Затем излагаются правила накопления, называемые законами золота, некоторые из них повторяют мысли предыдущего раздела. Законов золота пять:
- Золото охотно приходит к человеку, сберегающему не менее одной десятой своего дохода для себя и своей семьи. Это правило повторяет первый принцип богатства.
- Золото усердно работает на мудрого хозяина, нашедшего для золота выгодное применение. Это правило повторяет третий принцип богатства.
- Золото тянется к осторожному владельцу, который инвестирует его по совету сведущих. Правило похоже на четвёртый принцип богатства, но автор более подробен, рекомендуя тщательно выбирать инвестиции, доверять свои деньги только проверенным предпринимателям.
- Золото уходит от того, кто вкладывает его в дела, в которых не разбирается. Речь в этом совете не столько о рискованных вложениях, сколько о том, что для инвестиций в чужой бизнес надо в нём уметь разбираться, чтобы оценить перспективы.
- Золото бежит от человека, который стремится к рискованным прибылям, доверяется мошенникам или полагается на собственную невежественную интуицию и азарт. Правило повторяет четвёртый принцип богатства в части предостережений от рисков.
Раздел отдельных притч
В притчах этого раздела не упоминается Аркад, излагаются новые ситуации и повторяются некоторые мысли предыдущих разделов:
- История о вавилонском ростовщике: лучше проявить осторожность, чем потом сожалеть. Перекликается с третьим законом золота.
- История о стенах Вавилона: притча подчёркивает важность обеспечения обороны и правопорядка для защиты социума, а также сравнивает личное богатство с защитой от жизненных бурь.
- История о вавилонском торговце верблюдами: История торговца Дабасира, которого долги и неудачи поставили на грань жизни и смерти, но его решимость справиться трудностями вернула его к нормальной жизни.
- История о вавилонских глиняных табличках: в главе от имени вымышленного учёного-археолога представлены пять глиняных табличек с продолжением истории о торговце Дабасире и его пути к финансовому благополучию. Глава подчёркивает важность планирования личных финансов.
Вавилон — историческая справка
Это заключительная глава книги, в ней в превосходных выражениях описываются мощь и богатство древнего Вавилона, служащего историческим фоном для притч книги. Вавилон в изложении Клейсона предстаёт обществом с прочной частной собственностью и развитым предпринимательством, защищённым гражданским правом, что довольно сильно отличается от представлений исторической науки об обществе тех времён.