Собаки были первыми домашними животными, потому что они обладают рядом качеств, которые делали их идеальными кандидатами на эту роль: они являются социальными животными, то есть их не нужно было приучать жить в обществе и выполнять отведённую им роль, хозяина они воспринимали как вожака стаи, готовы защищать своего хозяина-вожака до последнего вздоха и доброжелательно воспринимали детей и женщин в семье-«стае» своего хозяина.
Кроме того, собаки легко поддаются обучению.
Важно, что они были преданными и лояльными питомцами, отличными компаньонами в охоте на дичь, благодаря чему собаки стали одними из первых домашних животных, которых человек начал использовать в различных сферах своей жизни.
Несколько тысячелетий назад огромные просторы Евразии – от степей Причерноморья до Памирских гор, от Дона до Индийского океана – населяли многочисленные племена древних ариев, ставших предками не только индоарийских и иранских народов, но и современных славян. Кочевые племена древних ариев, занимавшиеся скотоводством, покрывали огромные расстояния, где-то создавая оседлые поселения, в которых переходили к земледелию, а где-то сохраняя традиционный образ жизни предков: шатер, лошади, стада скота и собака.
Археологами во время раскопок на территории причерноморских степей, а также на Кавказе и в странах Передней Азии неоднократно находились бронзовые бляхи с изображением собаки, их клали в могилу вместе с хозяевами – умершими скифскими воинами. Кроме бронзовых изображений собак, в скифских курганах неоднократно находили и собачьи скелеты.
Египтяне почитали Анубиса – бога-покровителя мертвых, которого жители Древнего Египта рисовали в виде собаки, шакала или человека с собачьей или шакальей головой. Анубис в древнеегипетской мифологии играл важнейшую роль: ему поручалось бальзамировать покойников, изготовлять мумии, а также охранять вход в царство мертвых. Как в повседневном мире собаки сторожат вход в жилище человека, так Анубис в мире теней сторожил вход в обитель мертвых.
Именно с древними ариями в Азию, в Междуречье попали и первые боевые псы – огромные евразийские мастифы, обладавшие большим весом и превосходными воинскими характеристиками. В Ассирии и Вавилонии стали целенаправленно выращивать специальные крупные породы собак.
Эти боевые псы отличались агрессивностью и храбростью. Ассирийские цари стали использовать собак как настоящее оружие, выпуская их против вражеской кавалерии. Такой пес мог перекусить ногу лошади, расправиться с всадником. Боевых псов, закованных в специальные доспехи, ассирийские цари выпускали вперед своих боевых колесниц и отрядов пехоты.
Древние греки до знакомства с «варварами Понта Эвксинского», то есть скифами и сарматами, а также персами, не использовали собак в войнах – их искусство боя в фалангах не особо позволяло использовать подвижные отряды. Однако уже после греко-персидских войн у греков распространилась порода, которая позднее получила название «молоссы». Молоссы и мастифы – крепкие крупные собаки, которых кинологи долгое время считали собаками-аборигенами этой части мира.
В дальнейшем эллины использовали их в разведке, для борьбы со шпионами, как часовых. Они прекрасно себя зарекомендовали как охранники крепостных башен, гарнизонов лагерей, людей и в мирное время на охотах. Все чиновники и военачальники держали у себя четвероногих любимцев именно этой породы.
В IV веке до н. э. в регионе Молоссия (Греция) сформировалось ядро племенного материала, и дело разведения поставили на поток; храня монополию на породу, продавали только кобелей. Огромные псы с широкой пастью, квадратной головой, массивной шеей и «манерами льва» стали называться «молосскими догами» (canis molossus). Особенная сила, рост, свирепость и выносливость делали их эффективным живым оружием. Страстным любителем боевых догов был Александр Македонский, лично сыгравший большую роль в их распространении. У него было «под ружьем» 4000 огромных мастифов в кольчугах, обращавших в бегство пехоту, кавалерию и даже персидских боевых слонов. Хватая вражеских лошадей за ноздри, они валили их вместе с всадником.
А вот римская армия, великолепно организованная, не особо нуждалась в дополнительном оружии и поначалу использовала собак лишь для охраны лагеря и обеспечения связи, а ещё в башнях приграничных крепостей разводили собак с тонким чутьем, которые при приближении неприятеля лаяли и предостерегали гарнизон.
Но всю мощь «собак поля боя» Рим оценил, воюя в Европе с варварами: германцами, франками, кельтами. Зачастую собак облачали в специальные доспехи, чтобы сделать менее уязвимыми для ударов холодным оружием. Доспехи, как правило, состояли из металлического или кожаного панциря, закрывавшего спину и бока собаки. Помимо доспехов, на собак надевали особые ошейники с длинными шипами. Собак, для которых не хватило доспехов, раскрашивали различными устрашающими узорами. Перед боем псов не кормили – от этого они становились злее. В бою за сворами собак присматривали загонщики. По их команде собак спускали с поводков и натравливали на противника. Атака рассвирепевших бронированно-раскрашенных собак производила сильное психологическое впечатление, вызывала панику среди вражеских бойцов. А тот, кто боится, как правило, проигрывает. Так что своей «непобедимостью» римские легионы были обязаны в том числе и своим четвероногим «бойцам».
Особенно удачно использовались собаки против германцев. Те почти не знали доспехов и часто сражались полуобнаженными, что делало их легкой добычей для разъяренных собак! Так, например, боевые псы помогли легионам Гая Мария одержать победу над кимврами в решающей битве при Верцеллах в 101 году до н.э.
В ХХ в. охотничьи собаки сохранили своё значение, но охота из добычи пропитания превратилась в разновидность отдыха, зачастую очень дорогую, и невероятно увеличилось количество охотничьих пород собак: от карликового пражского крысарика, выведенного сначала для борьбы с городскими крысами, а затем ставшего участником популярных и азартных боёв крошечной собачки с крысами, выпущенными на арену, до огромных волкодавов.
Но человек не мог оставить собак в покое, когда началась Великая война, известная также как Первая мировая.
После первых месяцев боёв линии фронта замерли, огородившись проволочными заграждениями и прикрывшись минными полями. Именно в этот период неожиданно широкое применение получили собаки.
В российской армии штабс-ротмистр князь Щербатов, опытный охотник и боевой офицер, возглавил «Школу военных сторожевых и санитарных собак», которая готовила охранников, санитаров, связистов.
Первый выпуск – более 90 собак – состоялся в сентябре 1916 г.
Отзывы были самые благоприятные: командир третьего Лейб-гвардии стрелкового полка генерал-майор Усов 17 января 1916 г. сообщал: «Ввиду несомненной пользы, приносимой собаками при несении службы связи, прошу не отказать в присылке во вверенный мне полк шести собак. За истекший период собаки для доставления донесений применялись неоднократно и всегда с успехом и пользой».
Командир 71-го Белевского пехотного полка полковник Галкин давал следующий отзыв: «Искренне благодарю за присланную собаку «Вольф». Служит прекрасно. Если возможно, хотел бы получить еще одну».
А из Партизанского отряда 12-й кавалерийской дивизии сообщили, что две собаки «произвели много красивых разведок».
А французская армия долго охотилась за овчаркой Фрицем, носившим донесения немецких агентов через линию фронта в горном районе Вогезы, но острое чутьё и крепкие лапы каждый раз спасали пса от засад и хитроумных ловушек. В конце концов французы привязали к дереву на его пути суку по кличке Жужу.
Любой партизанский связной-человек, встретив в лесу привязанную к дереву обнажённую красотку, наверняка бы сообразил, что это неспроста. Увы, зверь есть зверь. «Клюнув» на даму, Фриц был взят, как говорится, с поличным и расстрелян за шпионаж.
В ходе Великой Отечественной войны в Красной Армии решение многих проблем было возложено в том числе и на собак.
В боях сражалось более 60 тысяч собак, среди которых были не только овчарки, но и представители других самых разных пород, включая крупных дворняг. Функционировало 168 собачьих отрядов, которые внесли огромный вклад в дело победы над гитлеровской Германией. В частности, собаки спасли под вражеским огнем 700 тысяч тяжелораненых солдат и офицеров (!), обнаружили 4 миллиона фугасов и мин, доставили в войска 3500 тонн боеприпасов и 120 тысяч донесений.
Наконец, ценой собачьих жизней было подорвано 300 гитлеровских танков. Собаки проверили на мины не менее 1223 кв.км, обнаружив 394 минных поля и разминировав 3973 моста, склада и здания, 33 крупных города на территории СССР и стран Восточной Европы.
В параде Победы по Красной площади прошёл отряд собак-сапёров со своими вожатыми.
А Юлия Друнина, фронтовичка, автор многих пронзительных стихов о войне, оставила замечательные строчки:
Не многие знают, может,
Что в пороховой пыли
Сквозь пламя по бездорожью
В тыл раненых волокли
Отчаянные упряжки –
Чистейших кровей дворняжки...
Эх, саночки-волокуши!
Святые собачьи души!..
Товарищи, снимем шапки
В честь всеми забытой шавки ...