Под конец 2024 года космический аппарат «Юнона» застал на спутнике Юпитера Ио зрелище, достойное первого ряда на спектакле: гигантская цепочка одновременных извержений раскалила поверхность космического тела, заставив учёных пересмотреть прежние взгляды на устройство внутреннего мира небесного странника.
Ио давно известна своей кипящей природой: под её каменистой оболочкой прячутся сотни огромных магматических камер, подогреваемых тяготением самого Юпитера и близостью других лун. Но как именно жидкая магма прорывается наружу и формирует живописные пейзажи лавовых потоков и глубоких провалов, долгое время оставалось загадкой.
27 декабря 2024-го, находясь примерно в сотне тысяч километров над поверхностью Ио, камера аппарата «Юнона» заметила нечто необычное: небольшой участок резко засветился ярким красным светом в инфракрасном спектре.
Оказалось, эта яркость многократно превышала уровень излучения всех предыдущих наблюдавшихся здесь вулканов. Самое удивительное было впереди: анализ выявил, что вспышка вовсе не единичная, а целая серия мощных всплесков активности, растянувшаяся на тысячи километров.
Согласно публикации в научном журнале JGR Planets, исследователи увидели редкое явление: несколько крупных вулканических очагов, удаленных друг от друга на сотни километров, сработали абсолютно синхронно.
Такое невозможно объяснить случайностью или локальным движением земной коры. Вместо этого ученые предположили, что глубоко под поверхностью Ио существует огромная система сообщающихся каналов, заполненная горячей магмой.
Возможно, внезапный выброс вещества произошел из-за резкого повышения давления внутри этих подземных магистралей, вызвавшего массированный разрыв пород в разных точках планеты. Если теория верна, ученым предстоит переосмыслить внутреннее строение Луны Юпитера и причины её бурной геологической жизни.
Следующие пролёты «Юноны» дадут шанс увидеть последствия грандиозного события: свежие слои лавовых потоков и вулканического пепла смогут рассказать ещё больше о том, как устроено самое активное тело нашей солнечной системы.
Таким образом, уникальное наблюдение позволит нам лучше разобраться в механизмах внутренней кухни газовых гигантов и понять природу интенсивного приливного разогрева, поддерживающего столь буйную жизнь на дальних рубежах космоса.