Заправочная репетиция ракеты SLS показала: водород — простое и одновременно сложное топливо. Этот газ легко проникает сквозь металл, особенно в системах с большим количеством клапанов, как у современной американской ракеты NASA. Риск утечек резко возрастает.
Подготовка началась 31 января 2026 года. Репетиция заняла больше двух суток, что значительно дольше аналогичных тестов у частной компании SpaceX. Заправка затянулась из-за холодной погоды во Флориде (+3°C днем и около нуля ночью). Нужно было подождать, пока температура деталей повысится до приемлемых показателей.
При заправке обнаружились утечки водорода. Конкретное место инцидента не назвали, однако ранее, в 2022 году, датчик показывал выбросы возле нижней части ракеты рядом с трубой подачи топлива. Тогда систему доработали, но помогло ли это окончательно решить проблему?
Специалисты боролись с утечкой, заполнив баки первой и второй ступени на сто процентов, правда, с задержкой относительно плана. Они использовали различные способы устранения неполадок: прекращали подачу водорода, ждали, пока газ развеется, нагревали соединительные узлы, рассчитывая, что уплотнения увеличатся в размерах и перекроют течь. Методы помогали частично, водород продолжал уходить, хотя уровень оставался безопасным практически до завершения теста.
За пять минут двадцать секунд до условного старта системы автоматически остановили обратный отсчёт из-за резкого увеличения утечки водорода. Водородная смесь с кислородом способна привести к взрыву, потому такие ситуации стремятся предотвратить заранее.
Помимо водорода, возник ряд технических трудностей. Люк командного модуля Orion закрывался плохо, хотя замок недавно поменяли. Камеры внешнего наблюдения не работали должным образом из-за холода, наблюдались перебои в аудиосвязи.
В результате NASA объявило о переносе запланированного полёта с 8 февраля на март. До этого времени инженеры проанализируют результаты тестирования, устранят выявленные неисправности и проведут дополнительные испытания. Астронавтам пришлось прервать двухнедельный карантин, начавшийся перед полётом. Вернуться туда они смогут только тогда, когда станет известна новая дата вылета.
Однако случившееся не сильно замедляет реализацию программы Artemis. Главные препятствия — создание лунного посадочного аппарата Starship HLS и скафандров. Задача миссии «Artemis-2», наоборот, состоит в проверке готовности самой ракеты SLS и обитаемого корабля Orion.