В одном из лондонских книжных магазинов я приобрёл открытку с надписью « Первая настоящая подводная лодка < CSS H. L. Hunley >», выпущенную американским музеем Конфедерации в 1993 году. Позднее, заинтересовавшись историей и всем, связанным с этой подводной лодкой, удалось установить, что на открытке – репродукция картины американского художника Конрада Уайза Чапмена ( 1842 – 1910 ), служившего в армии Конфедерации с 1861 по 1865 годы.
Открытка переносит нас во времена Гражданской войны в США, войны между Югом и Севером Америки. Флот США ( Союза ) постоянно блокировал порты в гавани Конфедерации. Возникла необходимость пресекать это и уничтожать корабли Соединённых штатов. Правительство Конфедерации даже предложило вознаграждение – 50 тысяч долларов тому, кто потопит военный корабль Союза.
Морской инженер Хорас Лоусон Ханли ( 1823 – 1863 ) вместе с инженером Джеймсом Мак Клинтоном и Бакстером Уотсоном взялись за разработку подводных кораблей, способных незаметно подходить к противнику и атаковать его. В качестве движителя для них пробовались электромагнитный и паровой приводы, но конструкторы остановились на ручном, как наиболее простом и дешёвом.
Были созданы подводные лодки «Пионер» и «Американский водолаз», однако, они оказались неудачными и от них пришлось отказаться. Третьей подводной лодкой стала CSS ( Confederation States Ship ) «Hunley» («Ханли»), названная именем конструктора. Она имела сигарообразный корпус длиной 12 м с двумя люками в носовой и кормовой части. Для погружения служили балластные цистерны, заполняемые с помощью клапанов и осушаемые ручными помпами. В качестве дополнительного балласта использовались железные грузы, прикрепляемые болтами к нижней части лодки, при необходимости создания лучшей плавучести и всплытия их можно было снять, открутив головки болтов изнутри. В тесном помещении внутри размещались 7 человек, которые вручную вращали кривошипы вдоль приводного вала, занимавшего большую часть длины лодки, один человек управлял «Ханли» с помощью горизонтальных рулей, расположенных по обеим сторонам корпуса.
Как показали испытания, лодка могла находиться под водой до 2 – х часов, прежде чем у экипажа закончится воздух. Ручной привод развивал мощность до 3,5 л. с., разгоняя лодку до 4 – х узлов. «Ханли» могла буксировать бомбу с ударным взрывателем на конце длинного троса, чтобы пройти под вражеским судном, пока бомба не коснётся корпуса корабля и взорвётся. Лодка всплывала с другой стороны, но это было признано слишком опасным для неё самой, поэтому конструкторы остановились на рангоутной мине – шпоре, которая была прикреплена к деревянному шесту длиной около 7 м. Мина с зазубренным острием начинялась чёрным порохом. При ударе в корпус вражеского корабля она застревала там, а затем детонировала при помощи механического спускового крючка, находившегося на лодке. Он срабатывал при её удалении на безопасное расстояние.
Впервые «Ханли» испытывалась 31 июля 1863 года, она потопила старую баржу. В августе того же года лодка в разобранном виде из Мобайла, штата Алабама, где строилась, была поездом доставлена в Чарльстон, штат Южная Каролина и после сборки готовилась проводить испытания в Чарльстонской гавани.
К сожалению, неудачи преследовали «Ханли». Первый выход в бухту закончился трагедией: кильватерная волна проходившего мимо судна захлестнула открытые люки лодки, что привело к гибели 5 человек экипажа. Затем подобрали другой состав подводников, которым командовал сам конструктор Х. Л. Ханли, и вновь последовал печальный исход: лодка затонула вместе со всем экипажем и её создателем. Приходится только удивляться упорству и мужеству людей, всякий раз отправлявшихся на лодке в море. В третий раз «Ханли» снова подняли, но потеря экипажей заставила командующего – генерала П. Борегарда отказаться от дальнейших погружений и действовать лишь на поверхности.
Новый экипаж тщательно подбирался, и его возглавил лейтенант Джордж Э. Диксон. 17 февраля 1864 года CSS «Hunley» вышла в море с острова Салливан в Южной Каролине на боевое патрулирование. Под покровом ночи обнаружив корабль США ( Союза ), им оказался деревянный паровой шлюп USS ( United States Ship ) «Housatonic», вооружённый 12 пушками и осуществлявший блокаду гавани Чарльстона. «Ханли» протаранила его своей миной, которая взорвалась, уничтожив корму корабля. «Housatonic» затонул в течение 5 минут. Однако, «Ханли» тоже затонула, и весь её экипаж погиб после атаки.
Гибель «Ханли» оставалась загадкой ещё более 100 лет, пока в 1995 году её удалось обнаружить лежащей в 4 милях от берега на глубине 9 м. Только в 2000 году «Ханли» подняли и обнаружили, что корпус лодки не получил повреждений, останки экипажа оказались на своих местах, и исследователи пришли к выводу: взрыв мины вызвал сильную ударную волну, разорвавшую лёгкие людей, что и привело к мгновенной смерти.
После реставрации и создании копии «Ханли» стало возможным обозревать её в музее Л. Ханли.
Лёгких путей к достижению цели обычно не бывает. Испытания «Ханли» в своё время унесли жизни 32 человек, но сама подводная лодка, сделав свои первые шаги в развитии подводного флота, показала большие возможности будущих военных действий на море.
Предыдущая часть:
Продолжение: