«Лайтнинг» обыграли «Баффало» в овертайме.
04 февр 03:00 Тампа-Бэй - Баффало 4:3 ОТ
Матч, в котором Никита Кучеров набирает меньше двух очков, можно считать неудачным. И никак иначе не описать бомбардирскую феерию лидера «Тампы» на дистанции двух последних месяцев. Россиянин неудержим: как настоящий вожак, он ведет команду за собой, участвует в ключевых голах, переворачивает игры и продолжает погоню за «Арт Росс Трофи».
Февраль Кучеров начал ударно — четыре очка в матче с «Бостоном» и выдающийся камбэк «Лайтнинг» с 1:5 в игре стадионной серии. Уже через день под российского бомбардира попал «Баффало». Встреча конкурентов по Атлантическому дивизиону прошла с полным доминированием Никиты.
Счет был открыт на 11-й минуте. Форварды «Тампы» задушили оборону «Сэйбрз»: Джейк Гюнцель перехватил шайбу, Кучеров откликнулся на передачу и точно бросил в ближний угол. У гостей, впрочем, нашелся человек, попытавшийся затмить россиянина. Неожиданно им стал защитник Маттиас Самуэльссон, который еще до перерыва сравнял счет, а в третьем периоде вывел «Баффало» вперед.
«Тампа» давно привыкла показывать характер и отыгрываться по ходу матчей. Не стал исключением и этот вечер. После реализованного Оливером Бьоркстрандом большинства — с передачи, разумеется, Кучерова — «клинки» ответили голом Джоша Доана в формате «пять на четыре».
Спастись «Лайтнинг» удалось в самой концовке. На решающие минуты команда Джона Купера вышла с пустыми воротами и шестью полевыми игроками. Даррен Раддиш, которого вывел на бросок Никита, перевел матч в овертайм.
Дополнительная пятиминутка принесла Кучерову еще один эффектный ассист. Россиянин увидел открывшегося в средней зоне Гюнцеля и отправил партнера один на один с вратарем Колтеном Эллисом. Американец без проблем переиграл дебютанта НХЛ и принес «Тампе» четвертую победу подряд. Сегодня нельзя не отметить и подвиги Андрея Василевского. Несмотря на три пропущенные шайбы, голкипер «Лайтнинг» несколько раз спас команду в тяжелейших ситуациях.
На олимпийскую паузу «молнии» уже точно уйдут лидерами Атлантического дивизиона, а в случае победы над «Флоридой» не уступят «Каролине» и первое место на «Востоке».
Кучеров же продолжает погоню за Коннором Макдэвидом и Нэйтаном Маккинноном. И в это трудно поверить: отставание от форварда «Эдмонтона» сократилось до пяти очков. Никита фантастическим рывком нагнал конкурентов — от Маккиннона его отделяет всего один результативный балл. Сейчас у Кучерова 90 очков, у Маккиннона — 91, у Макдэвида — 95. Маклин Селебрини заметно позади — 81.
Еще немного цифр. С 21 декабря Кучеров остался без очков только в одном матче — 14 января против «Питтсбурга». А в шести последних играх лишь однажды он набрал меньше двух результативных баллов. Феноменальная форма лидера помогла «Тампе» подняться в таблице «Востока». Сейчас «Лайтнинг» всерьез относят к главным претендентам на Кубок Стэнли.
«Лучший в мире». Василевский и Кучеров зажгли в матче на стадионе: драка вратарей и спасение с 1:5
Михаил Скрыль, «Спорт-Экспресс»