Причина переноса запуска миссии «Артемида-2» оказалась вполне земной и технической — именно такой, какую инженеры НАСА считают самой опасной, если её проигнорировать.
Во время ключевого этапа подготовки, так называемой генеральной репетиции старта (wet dress rehearsal), ракета SLS и корабль Orion проходят полный цикл заправки криогенным топливом и имитацию обратного отсчёта. Это последний момент, когда можно увидеть, как система ведёт себя в условиях, максимально близких к реальному пуску, но без риска для экипажа.
Именно на этом этапе инженеры зафиксировали утечку жидкого водорода. Проблема в том, что жидкий водород — один из самых сложных и капризных компонентов в ракетной технике. Он имеет крайне низкую температуру, легко проникает через микроскопические зазоры и способен вызывать хрупкость металлов. Даже небольшая утечка в таких системах считается недопустимой, особенно для пилотируемого запуска.
Кроме самой утечки, проверка выявила сопутствующие технические отклонения — в работе уплотнений, датчиков и элементов наземной заправочной инфраструктуры. По отдельности эти проблемы могли бы выглядеть некритичными, но в комплексе они повышают риск отказа на старте или в первые минуты полёта, когда экипаж наиболее уязвим.
Для беспилотной миссии подобные дефекты иногда допускаются с дополнительными мерами контроля. Однако «Артемида-2» — это первый полёт людей на корабле Orion за пределы низкой околоземной орбиты со времён программы «Аполлон». Любой сценарий, при котором утечка может усилиться в процессе заправки или при старте, для НАСА неприемлем.
Именно поэтому агентство отказалось от февральских стартовых окон. Исправление утечки жидкого водорода — это не «подкрутить болт»: требуется частичная разборка узлов, повторные криогенные тесты и ещё одна полноценная репетиция заправки. Всё это физически не укладывается в сжатые сроки февраля.
В результате НАСА официально сдвинуло запуск на срок не ранее марта 2026 года. Это решение выглядит консервативным, но логичным: история космонавтики показывает, что именно игнорирование «мелких» утечек и аномалий чаще всего приводило к катастрофам.
Проще говоря, «Артемиду-2» задержали не из-за бюрократии и не из-за политики, а потому что водород снова напомнил, что в пилотируемой космонавтике мелочей не бывает.