Максим долго молчал.
Он просто смотрел на Алису, будто боялся, что она исчезнет, если он моргнёт.
— Ты… серьёзно? — наконец спросил он.
— Да, — тихо ответила она. — Впервые в жизни я не убегаю.
Он шагнул к ней.
— Ты понимаешь, что сейчас всё меняешь?
— Понимаю.
— У тебя есть жених…
— Уже нет, — перебила она. — Я ему всё скажу.
Максим сжал её руки.
— Я не хочу быть причиной твоей боли.
— Ты не причина, — сказала она. — Причина — моя ложь самой себе.
В этот момент её телефон снова зазвонил.
Артём.
Она посмотрела на экран.
И впервые не испугалась.
— Я должна ответить, — сказала она.
Она отошла в сторону.
— Алло…
— Где ты?! — голос Артёма был напряжённым. — Ты не пришла, не написала… Я переживаю.
Алиса закрыла глаза.
— Артём… нам нужно поговорить.
— Сейчас?
— Да.
Пауза.
— Хорошо. Я приеду.
Через сорок минут они сидели в маленьком кафе.
Артём смотрел на неё внимательно.
— Что происходит?
— Я встретила Максима, — сказала она прямо.
Он напрягся.
— И?..
— И поняла, что никогда его не забывала.
Наступила тишина.
— Ты… любишь его? — спросил он.
Алиса не стала врать.
— Да.
Артём побледнел.
— А я?.. — голос дрогнул.
— Ты очень хороший человек. Но я была с тобой из страха. Не из любви.
Он отвернулся.
— Значит, все эти годы… — прошептал он.
— Прости меня.
Он резко встал.
— Спасибо за честность, — сказал он глухо. — Лучше поздно, чем никогда.
Он ушёл.
Алиса расплакалась.
Максим ждал её на улице.
Когда увидел слёзы — всё понял.
— Он знает? — спросил он.
Она кивнула.
Он обнял её.
Крепко.
Как будто хотел защитить от всего мира.
Через неделю Максим уехал в Питер.
Работа не ждала.
— Я буду приезжать, — говорил он. — Каждые выходные.
— А если не получится? — боялась Алиса.
— Тогда я буду скучать. И всё равно любить.
Первые дни без него были тяжёлыми.
Пустая квартира.
Тишина.
Сообщения вместо объятий.
Она ловила себя на мысли:
А вдруг я ошиблась?
Однажды вечером раздался звонок.
— Алиса… — голос Максима был странным. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что случилось?
Пауза.
— Мне предложили остаться здесь. Навсегда.
Сердце оборвалось.
— И?..
— Я не знаю, что делать.
Она села на диван.
— Это твоя мечта…
— Но ты — моя жизнь.
Они молчали.
Два города.
Два будущих.
Один выбор.
— Если я попрошу тебя переехать… — тихо сказал он.
— Ты попросишь? — перебила она.
— Да.
Алиса закрыла глаза.
Её мир снова качнулся.
— Дай мне время, — прошептала она.
— Сколько?
— Немного.
— Хорошо.
Она положила трубку.
И поняла:
Самое трудное — впереди.
Продолжение следует…