ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Исмихан направлялась в покои повелителя быстрым, твёрдым шагом. По суровому лицу и сжатым кулачкам можно было предположить, что творится в сердце и душе султанши. А там свирепствовала настоящая буря. Слуги и стражи беспрекословно расступались перед венценосной, гордой и независимой госпожой, даже валиде не могла соперничать с тетушкой падишаха. И только один нашёлся смельчак , решивший, что ему море по колено. Вертлявый и услужливый подхалим главный евнух Хаджи-ага бросился к султанше, но и тут запутался в длинном не по размеру кафтане и чуть не проехал по мраморному полу, удержавшись на плаву.
-Госпожа! -проблеял он, неуклюже кланяясь и пытаясь пригладить одежду , чтобы убрать складки. -Повелитель сейчас очень занят. Второй визирь у него.....
-Скройся с глаз моих! -Исмихан небрежно махнула рукой, не удостоив даже взглядом говорящую макаку, как про себя называла противного, мерзкого главного евнуха. На ловца и зверь бежит, услышав про второго визиря, хмыкнула женщина.
Она на секунду остановилась у золоченных дверей, и стражи без всякого протеста распахнули перед ней тяжёлые створки.
Заходя в роскошные апартаменты Исмихан уловила обрывочные разговор двух мужчин.
-.... великий визирь очень долго не присылает вестей... И князь Могила тоже...
-Думаю, Явуз-Али-паша , ты скоро займёшь его место...
-Повелитель....
-Рано хороните великого визиря! -громогласный окрик перебил последнюю тираду .
Исмихан свободно вступила на середину комнаты и слегка наклонила голову.
-Повелитель!
Мехмед, как уже стало привычным восседал на троне, а второй визирь стоял рядом и при виде тётки султана борода его задергалась, а пальцы нервно забарабанили и переплелись между собой.
Госпожа! -пробасил падишах и покосился на Явуза, рука поднялась было вверх, но неожиданная гостья опередила:
-Нет! Не стоит удалять второго визиря. Я приехала по весьма щекотливому делу. И это напрямую касается Явуза-Али-паши.
Внутри женщины всё кипело и бурлило, но она заставила себя говорить спокойно.
-Госпожа... Тётя... Что случилось? -Мехмед захлопал ресницами, переводя взгляд холодно-голубых сейчас любопытно-недоуменных глаз с родственницы на мужчину и обратно.
-Во-первых, я повторюсь. Рано вы хороните великого визиря и моего супруга Соколлу Мехмеда-пашу! Он вернётся и боюсь много кому мало не покажется! -слова хлестали, словно из-под кнута, резко и нещадно. -А во-вторых, пусть второй визирь потрудится обьяснить , по какому праву он вздумал распоряжаться жизнями моих гостей?
-Гостей... Каких гостей? -усы султана зашевелились.
-Ко мне на корабле из Венеции прибыли дорогие гости. Сын и внучка герцога и герцогини Сан-Марино! Вы должны их помнить, повелитель. Султан Мурад ,ваш покойный отец и мой любимый брат, всегда благоволил этой супружеской чете и считал их друзьями.К тому же герцог Сан-Марино вассал английской королевы Елизаветы. И ваша мать Сафие-султан состоит с ней в дружеской переписке. Так вот! Мерзкий поступок второго визиря ни в какие ворота не лезет. Я требую объяснений и последующего наказания.
Исмихан вперила испепеляющий, буравящий взгляд на Явуза.
-Куда вы дели Эсмеральду? Где она? Отвечайте, недостойный! Презренный!
-Госпожа... Тётушка Исмихан! -Мехмед соизволил подняться и видя боевой настрой родственницы, подошёл к ней и взял за руку. -Что происходит? Я вообще ничего не понимаю.
-Спросите у своего мерзкого помощника! -выпалила жена великого визиря.
-Повелитель! Госпожа! -обвиняемый сложил руки и поклонился. -Видит Создатель, я сам ничего не понимаю.
-Ах ты, паршивый, болотный упырь! -женщина все-таки потеряла терпение и подскочив к мужчине, ухватилась одной рукой за ворот кафтане. -Отвечай! Где Эсмеральда? Я тебя выведу на чистую воду! А может исчезновение моего мужа тоже твои проделки, раз ты метишь на его место? Поганая твоя душонка!
-Тётя! -ошарашенный династийный племянник выпучил глаза, он впервые видел до такой степени разьяренную родственницу.
-Явуз-Али-паша! Я жду ответа? -
Мехмед направил пристальный, взгляд на своего вельможу.
-Повелитель! Я правда ничего не понимаю. -второй визирь с крайним изумлением на холеном лице развёл руками. -Дней пять назад я производил обычную проверку в порту. Вы же сами издали указ никого без разрешения и тщательной проверки в столицу не пускать. Молодой человек представился сыном герцога Сан-Марино, он уверял и даже агрессивно настаивал на встрече с великим визирем,я честно сказать усомнился в их знакомстве. Потом он представил ещё и свою родственницу. Сестру или племянницу. Я и отправил их во дворец на Ипподроме...
-Да только они не доехали! -процедила Исмихан. -Лоренцо бросили в тюрьму, а Эсмеральду....
-Как не доехали, госпожа? Не может этого быть!
-Хватит придуриваться, Явуз-Али-паша! Ты отдал бесчестный приказ! А твои шакалы-слуги поспешили выполнять. Где охрана, которая сопровождала моих гостей?
-Я... Я... Ох, Аллах! А ведь они так и не вернулись. -проговорил второй визирь, сокрушенно тряся бородой.
-Ну, надо же! -Исмихан издала саркастический смешок и всплеснула руками. -А ты только сейчас спохватился? А что же не раньше?
Она повернулась к племяннику
-Повелитель! Он всё лжёт. Лоренцо удалось спастись. Юноша претерпел ужасные злоключения. И может подтвердить, что именно охрана, посланная вторым визирем на них напала , ей руководил Бурхан-бей . Ты будешь это отрицать , жалкий слизняк?
Исмихан снова повернулась к недостойному слуге из совета дивана.
-Госпожа! Я действительно приказал.... Я...
И тут мужчина издал странный вздох или скрип из горла, закачал головой и замахал руками.
-Ох! Мерзавец Бурхан! Это он во всём виноват! Он и меня обманул...
-Да что ты говоришь? Надо же! Решил сухим из воды выйти? -глаза султанши засверкали в новом приступе гнева.
-Госпожа! Клянусь вам, я тут не при чем! Бурхана и охраны до сих пор нет. Я так сильно был занят делами, что забыл про эту историю.
-Ты лжёшь! Или ты сейчас же скажешь где Эсмеральда или ...
-Тётя! -вновь вмешался падишах. -Успокойся!
-Успокоиться? -женщина повернулась к племяннику. Ей хотелось высказать всё в лицо султану , какие бесчестные люди окружают его, но понимала, что Мехмед и сам давно утонул в грехе и пороке, начиная с самого восшествия на престол.
-Госпожа! Тётушка Исмихан, я сейчас прикажу искать эту девушку... Как её зовут? Эсмеральда?
-Заодно прикажите, повелитель, искать поганых псов Бурхана и стражей, которые посмели учинить расправу. И я требую, чтобы Кара-Давуд -паша их допрашивал и провёл расследование
-Почему четвёртый визирь? -удивился Мехмед.
-Потому что он честный и бескорыстный человек. -последовал твёрдый ответ. -И я ему доверяю. Тоже самое и мой муж сказал бы.
После неприятной и горячей схватки в покоях султана, второй визирь спешил в янычарский корпус. Мысли его путались и скакали, разрывая итак кипевший мозг. А больше всего мужчина был зол на тётку падишаха. Что вообще позволяет себе эта женщина? Она не валиде, всего лишь сестра покойного султана. По сути она вообще никто!
Добравшись до корпуса, лживый визирь без особого труда нашёл своего тайного агента.
-Фарух-ага! -Явуз по-хозяйски увлёк крепкого, коренастого воина за конюшни. -Ты должен выполнить моё очень важное поручение. Скачи немедленно в тот дом, ты знаешь где... И отдай Бурхану-бею вот эту записку. -рука вытащила крохотный свиток .
-Господин! -несмело возразил янычар. -Но вы же приказали собирать людей и ждать, когда четвёртый визирь пересечёт границы города.
-Тихо ты! -чёрные глаза завращались , а огромный, толстый кулак погрозил перед самым носом воина. -Похоже это дело откладывается. Отряд на всякий случай держи в дозоре , а сам отправляйся в путь. И не сносить тебе головы, если ты не выполнишь задание.
-О, нет, господин! Не переживайте. Я вас не подведу.
Второй визирь смотрел вслед, уносяшемуся на коне янычару, который оставил за собой клубы густой пыли.
-Чёртова жёнушка великого визиря. Все планы мне испоганила. Но ничего, твой муженёк не вернётся обратно, а я займу его место. И тогда я буду вершить закон.
Он чертыхнулся и плюнул себе под ноги.
-Бурхан идиот! Надо было убить мальчишку, а не отправлять в тюрьму. И как он вылез оттуда? Точно Серкан постарался. Вот ещё один ублюдок! А Бурхан уверял, что это великий визирь промышляет. Тьфу ты!
Явуз снова смачно плюнул и тихо уже без злобы в голосе прошептал:
-Лишь бы он успел прекрасную ,светловолосую гурию спрятать. Она моя! Моя!
Похотливый визирь прижал руку к животу, чувствуя разгораюшееся пламя по всему телу.
************************
Бурхан с трудом открыл глаза. В голове гудело так, будто он гулял в борделе три дня и три ночи, но на самом деле ужасная боль распространялась по телу совсем от другого.
В тот день, когда дерзкая девчонка так стремительно ускакала на его же коне, ошарашенный бей не мог прийти в себя. Его трясло от возмущения и отчаяния, и он не мог и слова вымолвить к подбежавшим стражам. Затем опомнился и так заорал, что воины заткнули уши. Бурхан велел срочно отправиться на поиски, но стражники только посмеялись над ним, дескать ты упустил пленницу, вот и ищи.
Делать нечего мужчина взял другую лошадь, но животное плохо его слушало и норовило сбросить при каждом понукании.
Уставший и обессиленный искатель вернулся не солоно хлебавши уже поздно вечером. Злой, голодный , проклиная всё и вся, Бурхан действительно немного выпил горячительного и повеселел.
-А черт с ней этой девчонкой! Пусть катится. Всё равно тут кругом болота. Чтобы она увязла по самую шею! -мужчина выругался и приложился к бутылке. -Второму визирю я так и так хотел сказать, что она сбежала.
А ночью подвыпивший бей услышал странный шум и не менее странные голоса. Он позвал было стражников, приподняв тяжёлую голову с подушки, но вдруг дверь с треском отскочила, в помещение влетели несколько крепких мужчин, и Бурхан мгновенно протрезвев, похолодел от страха. Люди в чёрных масках... Отряд Серкана-паши!
Дальше мужчина помнил смутно и урывками. Его схватили, повалили, связали и волоком тащили по сырой земле, затем каменистой поверхности. Большие и мелкие камни впивались во все части тела. Он только мог мычать с вонючим, тошнотворным кляпом во рту. В каком-то полутемном и затхлои месте его били, удары сыпались от кулаков и ног похитителей. В конце концов пленник потерял сознание
И вот очнувшись, избитый узник, плохо соображая озирался по сторонам. Каменные, устрашающие стены буквально давили, а единственный факел почти у самого потолка над железной дверью скрипел и сурово бормотал желто-красным огнём.
Бурхан передёрнул плечами от зябкого холода и попытался пошевелиться. Снова страшная боль скрутила и пронизала насквозь. Он глухо застонал.
Дверь открылась неожиданно с визгливым скрежетом, полосонув по ушам. Узник сморщился от противного звука.
В подземелье вошёл высокий человек в неизменной, чёрной маске, и Бурхан нутром осознал, что это и есть главарь банды Черноголовых. Серкан-паша.
Человек приблизился, и сквозь тёмную материю послышался приглушённый скрип, будто короткий смешок над жалкой участью пленника. Бурхан задрожал, но теперь уже от страха.
-Что, вонючий потрох, боишься?-раздался хриплый и отдалённо знакомый голос. Предводитель разбойников наклонился и рывком, схватив узника за ворот кафтана поднял и свирепо впечатал в стену.
-Не... Не убивайте меня.. -сипло пропищал Бурхан.
-Не убивать? -громыхнул голос, словно вещавший из преисподней. -За какие заслуги? Ты червь ползучий! Долго я тебя не мог поймать. Но теперь ты в моих руках, грязное отребье!
-П.. Прошу... Прошу вас... -залепетал узник. -Я... Я же вам ничего... Ничего плохого не сделал...
-Ты не сделал? А с чего ты это взял? Ты разве знаешь меня?
-Нет... Нет... Но я... Я....
-Ты гнида ! Паршивый шакал! -предводитель затряс жертву, словно мешок с хламом и несколько раз ударил головой об стену. -Ты гнусный, убийца! За тобой столько бесчинств, что даже черти в аду по сравнению с тобой ангелы!
-Пожа... Пожалуйста... Серкан-паша. .. Я... Не убивайте меня...
Возгласы пленника были похожи на отчаянные рыдания.
-Пожалуйста? Ты ещё такие слова знаешь? -сквозь маску прорвался зловещий смех. -А сколько невинных душ, загубленных тобой так же тебя просили? Ты не помнишь? Спокойно спишь? Тварь! Ублюдок!
-Прошу.. Прошу... -снова застонал узник. -У меня.. есть деньги... Много денег....
Удар в челюсть, сокрушающий и мощный заставил проглотить жалкие блеяния. В следующую секунду на пленника посыпалась ещё серия увесистых ударов.. Из рассеченной губы и расквашенного носа потекла багровая кровь.
-Деньги? Ты хочешь всучить мне свои грязные деньги? Которые потонули в людской крови? Ты совсем идиот? Ничтожество! Знаешь я их куда тебе засуну? Догадываешься мразь ползучая?
-Но.. Почему... Почему... Я вас не знаю...
-Не знаешь? Неееет! -протянул разбойник. -Ты меня хорошо знаешь. И я тебя тоже, падаль! Такие как ты не должны жить на свете! Сейчас ты меня вспомнишь!
Серкан рывком сорвал с себя маску... И пленник задохнулся от ужаса. Его глаза буквально выкатились из орбит, а из горла вылетел протяжный, клокочуший ,нечленораздельный крик. Разбитые , расплюшенные губы долго хватали воздух, словно у рыбы, выброшенной на берег.
-Пппп.. Принц... Принц Карим.... -наконец-то обрёл дар речи, заикающийся Бурхан.
-Да! Вижу тебя память не подводит. -оскалился предводитель. -Что? Не ожидал?
-Не... Не... Может быть. А.. А голова? Палач... Он мне...
Бурхан прерывисто выдохнул и затряс сальными, грязными от пота и крови патлами.
Да! Палач тебе принёс мою голову! Ты отвёз её такому же мерзкому и вонючему потроху, который смеет называть себя султаном! -свирепо прорычал главарь банды.
-Но... Но как...
Слова застряли в горле. Мужская рука с силой сдавила шею. Бурхан поперхнулся и закашлялся. Серкан приблизил ожесточённое и перекошенное лицо.
-Ты помнишь? Помнишь мою казнь? Там в Эрзуруме? -прошипел он, брызгая слюной. -Как моя мать... Моя бедная мать накрыла меня собой? И секира разрубила её тело надвое, вонзившись в мою шею? Шрам с той поры не только у меня на затылке, но и в моём сердце. Помнишь, гад? От увиденного тебя стошнило вонючими помоями.
Бурхан заерзал, подавляя рвущиеся, рвотные позывы.
-Что? И сейчас твоё подлое чрево бунтует? -предводитель расхохотался жутким смехом. -Ты приказал палачу завершить дело без меня, а сам предался пьянству и разврату. Твои шакалы тем временем творили в моём дворце беспредел! Страшный хаос! Вы нелюди! Вы мрази! А на утро ты получил мою голову и спешно отправился в Топкапы, где уже всё ваше отродье вместе с дьяволом-султаном праздновали его восшествие!
Серкан обеими руками вцепился в кафтан пленника и с неимоверной силой затряс его.
-Мои верные друзья подменили голову, купили твоего палача! А вы с султаном поверили ... Ублюдки! И ты сейчас просишь меня не убивать тебя? Знаешь... Знаешь, что я сделаю? Я пошлю подарок своему ничтожному братцу. Твою никчёмную голову! И на этот раз всё будет по-настоящему!
-Нет... Нет-нет.. Нет... -задребезжал срывающийся голос, предчувствуя финальный, страшный конец.
Серкан отпихнул от себя существо, которое нельзя было назвать человеком. Бурхан повалился к ногам мужчины и зарыдал, он подполз и принялся целовать сапоги разбойника, умоляя и всхлипывая.
-Прошу... Прошу вас... Шехзаде...
Главарь Черноголовых, он же принц Карим с отвращением пнул ногой, извивающегося, червя и выхватил острую, сверкающую саблю.
-О-о-о-о... Неееет... Неет.... -истошный, надрывный крик повис в свистящем воздухе. Окровавленная голова полетела в угол и ударившись о стену, отскочила обратно. Серкан с остервенением несколько раз ногой отбросил свой трофей и злорадно закричал:
-Аслан-ага!
Тут же появился верный помощник.
-Аслан-ага! -возбуждено дыша, приказал мужчина. -Отправь подарок султану. А тело повесить на базарной площади. Пусть все видят.. Все! Как Серкан-паша расправляется с негодяями!
********************
Пожилая, но довольно шустрая женщина вышла из комнаты и тихонько прикрыла дверь. К ней тут же бросился, обеспокоенный мужчина.
-Айнур-хатун? Ну как он?
-Я дала ему сильное снотворное. Но боюсь это не поможет, когда он проснётся. -женщина сокрушенно, печально вздохнула.
-Бедный... Бедный принц. -прошептал Аслан, качая головой. -С ним случился приступ, почти сразу после казни этого...
-Ох, Аллах! Аслан-ага! -перебила Айнур. -Не говори мне страшные вещи. Я молю, чтобы он наконец-то отказался от мести... Она убьет его. Здоровье нашего мальчика сильно пошатнулось.
-Айнур-хатун. -сказал мужчина. -Надо что-то делать. Давно не было с ним такого. Я подумал было, что недуг покинул... А видишь.. Нет.
-Это нервы. И сильное потрясение. Он никак не может забыть. Хотя, разве такое забудешь? Бедная Михрибан-султан. Пожертвовала собой ради сына. Упокой Аллах её светлую душу.
-Аминь! -произнёс Аслан и сложил руки. -Госпожа покоится с миром в райских садах. А её несчастный сын не находит себе места на этом свете. Очень... Очень жестоко.
-Аслан-ага! -пожилая женщина коснулась руки собеседника. -Послушай меня. Хоть это и не понравится нашему принцу, но сюда необходимо доставить целителя. Абдаллу аль Малика. Я, верю он вылечит его. Иначе... Ох, я даже думать не хочу.
Мужчина сжал шершавую и в то же время мягкую ладонь напарницы.
-Айнур-хатун, я только за. Но где же его найти? Насколько я знаю целитель покинул дом госпожи Исмихан-султан.
-Милый мой друг! -женщина улыбнулась светлой, приятной улыбкой. -Всевышний тоже хочет исцеления больного. Абдалла аль Малик сейчас находится в деревне, где живёт моя дочь Ширин с мужем и моими внуками. Он туда случайно зашёл. А тут свадьба... Сын старосты женится , то есть уже женился. И жители просили погостить целителя несколько дней. Естественно, он как добрый человек не отказал людям.
-Айнур-хатун! Это же спасение! -верный помошник принца радостно развёл руками.
-Вот-вот. Тебе надо поехать и уговорить этого святого человека. Думаю особого труда не составит. Только в тайне.
-Конечно.. Конечно! -мужчина взволнованно потер вспотевшие ладони. -Я сейчас же отправляюсь. Я знаю как ехать в деревню.
-Помоги нам всем Всевышний! -пожилая женщина воздела руки к потолку.
***************************
Эсмеральда не верила, что злоключения закончились, испытания казалось были позади. После удачного побега из тюрьмы, как она называла своё заключение, девушка почти трое суток бродила по незнакомой местности, в поисках людей. Сначала сильный, проливной дождь застал беглянку, и она вымокла насквозь. Конь повредил заднюю ногу, случайно поранившись о сломанную ветку, и девушка перевязала рану, оторвав длинную полосу ткани от нижней юбки. Ехать верхом, естественно, она не могла. Юная путешественница вела за собой, хромающую лошадь и чуть не угодила в болото, на счастье всё обошлось, и к вечеру третьего дня усталые девушка и животное пересекли лес, выйдя к большому, тихому озеру. Эсмеральда облегченно вздохнула. Ну хоть не придётся ночевать в лесу. Сумерки сгущались, и наездница осторожно подвела коня к воде. Атес благодарно припал к живительной влаге, фыркая и тряся гривой. Эсмеральда тоже зачерпнула пригоршню и невесело подумала, хотя бы её верный спутник не голодает. Густой, сочной травы видимо-невидимо. Вот и сейчас конь принялся щипать осоку возле озера.
Девушка выпрямилась и вгляделась в противоположный берег, глинистый, поросший камышом и диким виноградом. Интересно, что там, может какая-нибудь деревня?
И вдруг за спиной она услышала шорох и странные звуки, похожие на скулёж. Эсмеральда резко обернулась. Стая собак, нет животные похожи на них, но точно не собаки. Шакалы, догадалась девушка. Глаза их блестели в полутьме, а тявкающие звуки неприятно резали слух. Девушка сумела насчитать. Десять, нет двенадцать. Она вспомнила, что шакалы в основном падальщики, но свежую кровь чувствуют на очень большом расстоянии. Машинально Эсмеральда перевела взгляд на лошадь. Точно, они пришли, почуяв раненое животное. Атес перестал лакомиться ужином, вздернул голову и протяжно заржал. У девушки упало сердце. Если стая нападёт, то запросто порвут намеченную жертву. Он не сможет от них ускакать.
-Пошли... Пошли вон! -отважная защитница загородила коня и стараясь не показывать страха, схватила палку, лежащую на берегу. Если бы я могла разжечь костёр, мелькнуло в голове, все дикие звери боятся огня.
К великому удивлению самый крупный шакал, видимо вожак, пригнув голову подбежал к ней, упал на спину и принялся, валяться, скуля и извиваясь. Остальные переминали лапами, но с места не двигались.
-Ох, господи! -выдохнула Эсмеральда. -Идите с миром. Не трогайте нас.
Вожак вскочил и запрыгал вокруг девушки. Она выкатив огромные, зелёные глаза смотрела на манипуляции, напоминающие странный танец.
-Что ты хочешь? Уходи!
Рыже-бурый зверь остановился напротив девушки и вдруг подскочил чуть ли не до самой шеи. При этом лапы, выпростав острые когти чуть не зацепили заветный камень. Шакал завыл и повторил прыжок. Эсмеральда инстинктивно сжала в кулаке талисман, сердце возлюбленного. Теперь не было сомнений. На Крите страшная гарпия хотела заполучить камень, а теперь новый посыльный. Эсмеральда вспомнила, где-то она читала в древних мифах, шакалы слуги дьявола
-Уходи! -вскричала девушка. -Я не отдам тебе... Именем господа нашего и святой девы Марии ... Боже, помоги! Помоги мне!
Шакалы кинулись к своему вожаку, истошно издавая крики, похожие на человеческий смех.
Они принялись скакать и бесноваться вокруг девушки, хватая зубами за юбку, отрывая куски материи.
Эсмеральда яростно отмахивалась палкой, единственное оружие против стаи оголтелых шакалов.
И вдруг раздался треск, кусты и деревья затрепыхались , и из сумрачного леса выбежали волки.
-Господь всемогущий! -взмолилась Эсмеральда, ощущая поистине животный страх. Она бросила палку и закричала слова молитвы
-Отче наш.. Иже еси на небеси, да святится имя твоё....
Но что произошло дальше, она никак не могла ожидать.
Волки бросились на шакалов и в считанные секунды разорвали их на куски. В тоже время послышались гикающие окрики и полетели стрелы. Перепуганная и ошарашенная девушка увидела всадников, человек пять или шесть на конях, в пёстрых одеждах.
Цыгане... Это цыгане.... Опять полетели стрелы, и Эсмеральда замахала руками.
-Стойте! Стойте, ромалы! -завопила она на цыганском. -Они помогли мне. Волки помогли мне.
И тут произошло нечто фантастическое и невообразимое. На глазах у изумленных цыган и девушки волки встали на задние лапы и.... Превратились в монахов в серых, длинных рясах. Они сложили руки, поклонились и... Растаяли , словно в призрачной дымке.
-Что... Что это было? -выдохнул молодой мужчина, скатываясь с седла.
Когда Эсмеральда очнулась, то увидела рядом с собой старую женщину.
-Ну, здравствуй дочь Рахула и Вайолки! -улыбнулась та.
-Вы.. Вы Зара? -девушка приподнялась с цветных подушек. Она никогда не видела её, но по описанию матери и отца узнала. Зара жена покойного барона в Турции.
-Ты очень красивая, Эсмеральда! -последовал комплимент. -Глаза чистые изумруды. Не зря тебя так назвали.
-Это сон... Сон? -девушка пошарила рукой и нашупала сердце ангела.
-Нет. Это был не сон. -пояснила женщина. -Господь оберегает тебя.
Эсмеральда села и тряхнула светлыми прядями.
-Ну? Девочка моя, каким чудом ты оказалась здесь? И кто такой Анджело? Ты во сне повторяла его имя. Подожди... Дай угадаю. Это твой любимый? Верно?
-Да. -кивнула девушка. -Мой любимый. Мой единственный мужчина. И мне нужно его найти. Срочно....
-Постой... Постой! -старая цыганка рассмеялась. -Вы обязательно встретитесь, но сейчас тебе необходимо прежде всего поесть. Вон ты какая бледная и худенькая.
Эсмеральда ощутила просто звериный голод и лёгкое головокружение.
-Вот, а то твой возлюбленный увидит тебя и убежит к какой-нибудь румяной пампушке. -и Зара лукаво прищурилась, довольная своей шуткой.