Октябрь 1978 года. Рыболовный траулер «Минск» вел промысел в нейтральных водах Охотского моря. Экипаж ждал богатый улов сайры, но сети принесли кое-что, ради чего на борт поднялись офицеры с автоматами, а судно взял на абордаж военный корабль. Они поймали то, чего не должно существовать.
Не рыба в сетях. При выборке трала матросы заметили странное свечение среди серебристых тел рыбы. Когда сети развязали на палубе, все увидели полупрозрачное, студенистое тело, размером с крупную собаку. Оно медленно пульсировало голубоватым светом изнутри. Сквозь его оболочку просматривался гибкий стержень с узелками и сложная паутина светящихся прожилок. Существо не имело глаз, но на одном конце у него было воронкообразное углубление, окруженное концентрическими кольцами.
Паника и приказ. Капитан, морской волк с 30-летним стажем, был в ступоре. Существо явно было живо и двигалось, реагируя на свет прожекторов. Кто-то из матросов закричал про «морского дьявола». Капитан приказал осторожно смыть тушу за борт, но тут с мостика доложили: «Вас вызывает Центр по ЗКС (закрытой связи)». Голос из трубки был лаконичен: «Объект сохранить. Ждем инструкций. Молчание.»
Аквариум для пришельца. Существо («Медузоид», как его прозвали) поместили в пустую цистерну, быстро наполненную забортной водой. Оно адаптировалось мгновенно. Свечение стало ровным. Наблюдавший за ним боцман позже рассказывал следователям: «Оно не было просто тушей. Оно… изучало. Волнообразными движениями обходило стенки, словно сканируя металл».
Прибытие «гостей». Через сутки к траулеру без опознавательных огней подошел сторожевой корабль. На борт «Минска» поднялись офицеры в форме ВМФ и двое в штатском с чемоданчиками. Объект перекачали в специальную емкость, капитана и судового врача взяли с собой. Экипажу объявили, что они стали свидетелями утечки боевого биологического оружия с иностранной подлодки, и разглашение — измена Родине.
Исследования во Владивостоке. «Медузоида» доставили в закрытый филиал Института биологии моря. Он прожил в специальном аквариуме с контролем среды 58 дней. Ученые обнаружили:
· Реакцию на радиоволны. При включении радара существо сжималось и испускало инфразвук, вызывающий у людей тошноту.
· Отсутствие ДНК. Генетический анализ не выявил знакомых цепочек. Основа жизни была иной.
· Кристаллический «мозг». После гибели и вскрытия нашли не орган, а сложный кристаллический агрегат, работавший как приемо-передающее устройство и энергонакопитель.
Последний сигнал. Перед смертью «Медузоид» резко увеличил яркость свечения и выпустил в воду облако микроскопических блестящих частиц, которые растворились, не оставив следа. Ученые сочли это актом передачи данных или самоуничтожения.
Кто это был?
1. Абориген бездны. Неизвестная форма глубинной жизни с кремний-органической биологией, случайно поднятая тралом.
2. Биологический зонд. Автономный разведчик, изучающий экосистемы наших морей. Чей — вопрос.
3. Сигнал. Возможно, это была не отдельная особь, а «почтовая голубка» или курьер, совершавший транзит через нашу планету и случайно попавший в сети.
Капитан «Минска» через полгода вернулся к семье, но о плаваниях больше не заговаривал. Судно списали раньше срока. В рассекреченных архивах ВМФ об этом инциденте — ни слова. Но в среде океанологов ходит легенда о «русском Блобе» — существе, доказавшем, что самые страшные тайны Земли скрыты не в космосе, а в черной воде под килем самого обычного траулера.
