— Ты что, серьёзно? После всего, что ты для неё сделала?
Эти слова подруги Тамары всё ещё звучали в голове у Людмилы, когда она стояла у окна своей квартиры и смотрела на двор.
Но давайте по порядку.
Всё началось полгода назад, когда Люда узнала, что её младшая двоюродная сестра Вероника осталась без жилья. Хозяйка квартиры, которую Вероника снимала, решила продать недвижимость, и девушке срочно нужно было искать новое место.
Люда не раздумывая предложила ей пожить у себя. Квартира была небольшая, двухкомнатная, но Людмила жила одна после развода, так что места хватало.
— Поживёшь у меня, пока не найдёшь что-то своё, — сказала она Веронике по телефону.
— Людочка, ты серьёзно? Спасибо огромное! Я быстро, обещаю, только подыщу варианты получше.
Вероника въехала через неделю. Привезла два чемодана вещей и коробку с косметикой.
Первый месяц всё шло отлично. Девушки готовили ужины вместе, болтали по вечерам, смотрели сериалы. Люда даже подумала, что зря столько лет они общались только на семейных праздниках.
Но потом что-то начало меняться.
Вероника всё чаще задерживалась на работе. Приходила поздно, уставшая, молчаливая. На выходных пропадала где-то с подругами. Стала реже убираться, забывала мыть посуду.
Люда поначалу не придавала этому значения. Понимала, что у каждого свои заботы.
А потом начались странности.
Как-то раз Люда вернулась с работы раньше обычного и застала дома Веронику с незнакомым парнем. Они сидели на кухне, пили кофе и о чём-то оживлённо беседовали.
— А, Люд, познакомься, — небрежно махнула рукой Вероника. — Это Костик, мой коллега. Мы тут проект обсуждаем.
Парень встал, вежливо поздоровался. Люда кивнула и прошла к себе в комнату.
Через пару дней ситуация повторилась. Только на этот раз Костик сидел на диване в зале и смотрел телевизор, а Вероника возилась на кухне.
— Опять проект? — не удержалась Люда.
— Ну да, — ответила Вероника, даже не поднимая головы от сковородки. — У нас дедлайн горит.
Людмила промолчала, но внутри начало закипать недовольство. Одно дело — дать временное пристанище родственнице, и совсем другое — превратить свою квартиру в проходной двор.
Однажды вечером Люда решила поговорить с Вероникой начистоту.
— Ника, послушай, мне неловко это говорить, но давай установим какие-то правила. Насчёт гостей, например.
Вероника оторвалась от телефона и посмотрела на неё с удивлением.
— Какие правила? Людочка, ты о чём?
— О том, что мне не очень комфортно, когда в моей квартире постоянно кто-то посторонний.
— Костя посторонний? — Вероника вскинула брови. — Да мы с ним просто работаем! Или ты думаешь, что между нами что-то есть?
— Я не это имела в виду, — начала Люда, но Вероника уже встала и направилась к себе в комнату.
— Знаешь что, Людмила Сергеевна, — бросила она через плечо, подчёркивая отчество. — Может, мне тогда вообще съехать? Раз я такая обуза!
— Да нет же! Просто давай уважать личное пространство друг друга.
Но Вероника уже закрылась в комнате.
После этого разговора между ними повисло напряжение. Они стали меньше общаться, обмениваясь лишь дежурными фразами.
А потом случилось то, что окончательно всё испортило.
Люда познакомилась с Олегом на выставке в местном музее. Он оказался приятным мужчиной лет сорока пяти, работал архитектором, был разведён и не имел детей.
Они начали встречаться. Сначала ходили в кафе, потом в театр, на концерты. Через месяц Олег стал приезжать к Люде домой.
Вероника встретила его вежливо, но как-то отстранённо. Поздоровалась и сразу ушла к себе.
— Необщительная у тебя сестра, — заметил Олег.
— Она просто стеснительная, — ответила Люда.
Но на следующий раз Вероника вела себя иначе. Она вышла из комнаты в домашнем халатике, который был явно коротковат, присела на диван рядом с Олегом и начала расспрашивать его о работе.
Людмила наблюдала за этой сценой с нарастающим раздражением.
— Ника, у тебя есть что-то в холодильнике? — перебила она её монолог о том, как интересна профессия архитектора.
— Посмотри сама, — бросила Вероника, не отрываясь от Олега.
В тот вечер Люда почувствовала что-то странное. Какую-то неправильность в поведении сестры.
А дальше события развивались стремительно.
Олег стал всё чаще заезжать к Люде. Иногда привозил продукты, помогал с мелким ремонтом. Людмила чувствовала, что их отношения становятся серьёзнее.
Вероника же словно специально появлялась в самые неподходящие моменты. То выходила на кухню в одном полотенце, извиняясь, что забыла халат. То включала громкую музыку в своей комнате, когда они с Олегом смотрели фильм.
— Может, попросишь её быть потише? — как-то раз попросил Олег.
— Конечно, — вздохнула Люда.
Она постучала в дверь Вероники.
— Ника, сделай звук потише, пожалуйста.
— А что, мешаю? — в голосе сестры прозвучала насмешка. — Извини, не хотела вам мешать.
И музыка стала ещё громче.
Людмила вернулась в зал красная от стыда.
— Извини, она в последнее время какая-то странная.
— Ничего, — улыбнулся Олег. — Молодёжь.
Но в его глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение.
Однажды Люда пришла домой пораньше. Открыла дверь своим ключом и услышала из кухни голоса.
Она прошла туда и замерла на пороге.
За столом сидели Вероника и Олег. Перед ними стояли две чашки кофе. Они разговаривали о чём-то, смеялись.
— А, Люд, привет! — воскликнула Вероника. — Олег зашёл, а тебя не было. Я его кофе налила, чтобы не ждал просто так.
— Я думал, ты дома, — пробормотал Олег, явно чувствуя неловкость. — Написал тебе, но ты не ответила.
Люда достала телефон. Действительно, было сообщение от него полчаса назад.
— Я не видела, извини.
Она присела к ним за стол, но ощущение дискомфорта не проходило.
Вечером того же дня Вероника вдруг сама зашла к ней в комнату.
— Людочка, можно с тобой поговорить?
— Конечно, — настороженно ответила Люда.
Вероника присела на край кровати.
— Слушай, я не хочу лезть не в своё дело, но мне кажется, тебе нужно быть осторожнее с Олегом.
— Это ещё почему?
— Ну... Он как-то странно себя ведёт. Сегодня, когда ты на работе была, он начал мне комплименты говорить. Типа, какая я симпатичная, и что жаль, что он с тобой познакомился, а не со мной.
Людмила почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Ты серьёзно?
— Я же не буду врать! — Вероника сделала невинные глаза. — Я тебе как родная сестра говорю. Просто будь внимательнее.
После этого разговора Люда не могла найти себе места. Мысли крутились в голове, не давая покоя.
На следующий день она позвонила подруге Тамаре и всё ей рассказала.
— Людка, ты в своём уме? — возмутилась Тамара. — Да она тебе лапшу на уши вешает! Классический приём манипуляции. Сначала сама флиртует с твоим мужиком, а потом говорит, что это он к ней подкатывал.
— Думаешь?
— Да я уверена! Вспомни, как она себя вела всё это время. Специально при нём в халатике разгуливала, музыку громко включала. Она просто хочет его себе отбить!
Людмила задумалась. Слова подруги звучали логично.
— А что мне теперь делать?
— Поговори с ней откровенно. Скажи, чтобы съезжала. Ты ей и так полгода кров давала бесплатно, хватит уже.
В тот вечер Люда решилась на серьёзный разговор. Она дождалась, когда Вероника вернётся с работы, и позвала её на кухню.
— Ника, мне кажется, пришло время тебе искать своё жильё.
Вероника замерла с чашкой в руках.
— То есть ты меня выгоняешь?
— Я не выгоняю. Просто ты сама говорила, что это временно. Прошло уже полгода.
— Ага, понятно. — Вероника поставила чашку на стол. — Значит, пока твоего Олега не было, я была нужна. А теперь мешаю, да?
— Дело не в Олеге!
— Ну конечно! — Вероника встала. — Знаешь что, Людмила? Не надо ничего объяснять. Я всё прекрасно понимаю. Съеду на днях.
Она развернулась и вышла из кухни.
Три дня они не разговаривали. Вероника собирала вещи, звонила кому-то, искала варианты.
А на четвёртый день Олег прислал Люде сообщение.
«Нам нужно поговорить».
Они встретились в кафе около её дома.
— Люда, я не знаю, как тебе это сказать, — начал он, явно нервничая.
— Что случилось?
— Твоя сестра... Она мне написала вчера. Призналась, что влюбилась в меня. Сказала, что не может больше молчать.
Людмила почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— И что ты ей ответил?
— Ничего. Просто сказал, что это неправильно, и что я с тобой. Но мне неприятна вся эта ситуация, понимаешь? — Олег посмотрел на неё. — Мне кажется, нам стоит на время прекратить встречаться. Пока ты не разберёшься с этой историей.
— То есть ты бросаешь меня из-за неё?
— Я не бросаю. Просто делаю паузу.
Люда вернулась домой в полном смятении. Вероники дома не было.
Она достала телефон и написала ей сообщение.
«Нам нужно поговорить. Сейчас же».
Вероника появилась через час. Вошла в квартиру с вызывающим видом.
— Ну что, поговорим?
— Зачем ты написала Олегу? — тихо спросила Люда.
— А что такого? Я просто честно сказала, что чувствую.
— Ты знала, что мы встречаемся!
— И что? — Вероника скрестила руки на груди. — Разве любовь спрашивает разрешения? Если он меня выбрал бы, значит, я ему больше подхожу.
— Ты специально всё это устроила! С самого начала!
Вероника усмехнулась.
— Знаешь, Людочка, а может, и да. Ты всегда была такой правильной. Все тебя хвалили. «Люда такая добрая, Люда такая отзывчивая». А я что? Я всегда была второй. Младшая, глупая Вероника.
— Я тебе помогла! Приютила! А ты вот как отплатила!
— Помогла? — Вероника рассмеялась. — Ты просто хотела почувствовать себя благодетельницей. Погреться в лучах своей доброты. А я просто решила показать тебе, что ты не лучше других.
Люда молчала. Внутри клокотала обида, гнев, разочарование.
— Собирай вещи. Хочу, чтобы через час тебя здесь не было.
— С удовольствием! — бросила Вероника и ушла в свою комнату.
Через полтора часа она вышла с двумя чемоданами.
— Спасибо за гостеприимство, — сказала она на пороге. — Было познавательно.
И ушла.
Людмила закрыла за ней дверь и прислонилась к ней спиной. По щекам текли слёзы.
Следующие дни прошли как в тумане. Олег больше не выходил на связь. Люда не знала, что делать.
А потом ей позвонила тётя Марина, Вероникина мама.
— Людочка, что случилось между вами с Никой? Она вчера приехала вся в слезах, говорит, что вы её выгнали.
Люда вздохнула.
— Тётя Марин, всё не так просто.
И она рассказала всю историю.
На том конце провода повисла тишина.
— Людочка, прости её, пожалуйста, — наконец произнесла тётя Марина. — Она просто глупая ещё. Молодая. Не понимает, что творит.
— Я не могу её простить. Она специально всё сделала.
— Знаешь, а я с ней поговорю. Серьёзно поговорю.
Через неделю Веронике пришло сообщение от неизвестного номера.
«Это Вероника. Людмила, прости меня. Я поняла, что была неправа. Мама со мной долго разговаривала. Я действительно вела себя ужасно. Не прошу прощения за Олега — это моя вина. Но прошу прощения за то, что предала твоё доверие. Ты была добра ко мне, а я отплатила чёрной неблагодарностью. Мне стыдно».
Люда прочитала сообщение несколько раз. Потом написала ответ.
«Я не готова тебя простить прямо сейчас. Но благодарю за честность. Надеюсь, ты действительно поняла свои ошибки. Время покажет».
Ещё через две недели ей позвонил Олег.
— Люда, можем встретиться?
Они снова встретились в том же кафе.
— Я много думал, — начал он. — И понял, что был неправ. Не должен был делать паузу из-за чужих действий. Если ты ещё хочешь, давай попробуем начать сначала.
Людмила посмотрела на него.
— Знаешь, Олег, я тоже много думала. И поняла, что если человек действительно хочет быть рядом, он не сбегает при первых трудностях. Ты сделал выбор тогда. И я приняла это.
— То есть ты не хочешь продолжать?
— Нет. Мне нужен тот, кто будет со мной и в трудные моменты тоже.
Олег кивнул.
— Понимаю. Прости.
Они попрощались.
Людмила вышла из кафе и глубоко вдохнула свежий воздух.
Впервые за долгое время она почувствовала облегчение. Да, она потеряла отношения. Разочаровалась в сестре. Но она не потеряла себя.
Она поняла, что доброта — это не слабость. И что люди могут предавать. Но это не значит, что нужно перестать быть добрым.
Просто нужно научиться устанавливать границы.
Через месяц Вероника написала ей снова.
«Людмила, я устроилась на новую работу. Снимаю однокомнатную квартиру. Хожу к психологу. Работаю над собой. Понимаю, если ты не захочешь со мной общаться. Но знай — я изменилась. И мне очень жаль того, что я сделала».
Люда ответила коротко.
«Рада за тебя. Продолжай работать над собой».
А ещё через полгода они случайно встретились на семейном празднике у общих родственников.
Вероника подошла к ней несмело.
— Привет, Люд.
— Привет, Ника.
Они обнялись. Осторожно, но искренне.
— Как дела? — спросила Людмила.
— Хорошо. Я... Я действительно изменилась. Работаю над собой каждый день.
— Я рада.
Они поговорили ещё немного. О работе, о жизни. Ни слова о прошлом.
Когда Людмила уходила, Вероника остановила её.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что не стала мстить. Не стала рассказывать всем родственникам, какая я плохая. За то, что дала мне шанс измениться.
Людмила улыбнулась.
— Месть никого не делает счастливым, Ника. Я просто выбрала себя.
И это была правда.
Она выбрала свои границы, своё достоинство, свой покой. И это было лучшее решение, которое она могла принять.