Раз уж в прошлый раз вспомнилось о заре истребительной авиации, то нельзя не вспомнить и вот этот казус истории. Когда аэропланы еще даже повоевать не успели, и было не особо понятно, годятся ли они вообще на что-то, кроме разведки, мысли о вооружении их прилично опережали возможности, мягко говоря, хлипких конструкций.
Внимание! Если вы не переносите уродливые самолеты, лучше дальше не читайте!
Поскольку подводные лодки тогда были, по сути, погружающимися, а не полноценно подводными, ибо большую часть времени были вынуждены идти на дизелях, будучи прекрасно видными издалека с воздуха, витавшая в этом самом воздухе мысль была логичной - а не дать ли самолету-разведчику возможность сразу и выстрелить по обнаруженной цели?
Вот только более-менее приличную по калибру пушку было на тогдашний аэроплан просто не закорячить. Даже если бы он с этим всем взлетел, то отдача при выстреле... Стоп, отдача!
Думаю, мысль флотского коммандера (или, по-нашему, капитана второго ранга) Клиленда Дэвиса уже становится очевидной. А если сделать пушку без отдачи?
По идее Дэвиса боеприпас, быстро разросшийся в калибре от 40 до 76 мм (что и для авиации Второй мировой было недетским!), использовал гильзу, открытую сзади и разделенную на два объема. При срабатывании электрического воспламенителя, который пришлось установить сбоку (и, соответственно, правильно ориентировать гильзу при заряжании), пороховые газы не только выталкивали вперед снаряд, но и, выламывая донный пыж, отправляли назад в полет противовес, состоявший из свинцовой дроби в смеси с вазелином. Масса противовеса, естественно, подбиралась по массе снаряда (5,4 кг в варианте 76 мм), а дальше в дело вступала простейшая физика.
Разработки, начавшиеся еще до Первой мировой (патентная заявка на боеприпас подана в декабре 1913 года), пришлось срочно форсировать. Отсутствие необходимости в затворе и электрический спуск позволили сделать пушку максимально легкой для своего калибра - "всего" 82,6 кг вместе с приделанным сверху пулеметом Льюиса.
Поскольку ствол пушки пришлось изначально сделать гладким (иначе сопротивление в нарезах требовало значительно увеличить массу противовеса, который в обратную-то сторону вылетал буквально как по вазелину), снаряд не имел ведущих медных поясков, зато обзавелся длинным хвостовым стабилизатором.
Для того, чтобы гильза могла быть установлена строго в одном положении для срабатывания капсюля, в ее закраине был сделан вырез, а в муфте, соединявшей половины ствола - ответный выступ.
Задняя часть пушки при перезаряжании откидывалась вбок на нижней оси.
Нарезной ствол после ряда экспериментов удалось-таки использовать.
Основным "получателем" пушки в США должен был стать экспериментальный биплан Curtiss Twin JN 1916 года, благо что его конструкция так и просила посадить спереди стрелка с пушкой Дэвиса.
Однако самих по себе "двойных Дженни" собрали всего 8 штук, да и проект "летающей артиллерии" был свернут по одной простой причине: выяснилось, что за свой вылет самолет сможет выстрелить ровно один раз, поскольку перезарядить пушку на лету просто-напросто невозможно.
Это, однако, не помешало американцам передать документацию своим британским кузенам.
А вот те дорвались так дорвались. Неудивительно - тут уже пытались даже установить на своем AD1 обычную пушку, вот только итог ожидаемо даже взлететь-то без мата не мог (а с заказанным по решению Адмиралтейства бронированием не взлетал вообще).
По замыслам англичан пушки Дэвиса можно было использовать и с зажигательными снарядами против дирижаблей, и против наземных целей, и против подводных лодок. 40-миллиметровый прототип водрузили на аэроплан Short S.184, и 16 апреля 1916 года испытали, успешно поразив выступавший в роли мишени гидросамолет, который за трос тянула моторная лодка.
Правда, тут и в Англии поняли, что перезарядить пушку в полете никак. Тогда англичане решили сделать на базе своего Pemberton-Billing PB29E "убийцу цеппелинов", мол, промазать мимо такой дуры трудно, а наполненному водородом дирижаблю зажигательного снаряда такого калибра с гарантией хватит.
Оцените, кстати, полет мысли тогдашних авиаконструкторов: ЧЕТЫРЕ крыла, два мотора, скорость аж 56 км/ч, гондола стрелка - между третим и четвертым крыльями, если считать снизу.
Это даже для англичан оказалось перебором, и в 1917 году был собран PB31E, чуть больше похожий на самолет и, по утверждениям конструкторов, на полной заправке способный пробыть в воздухе аж 18 часов.
В реальность воплотить эти идеи не вышло - PB31E так и остался в виде единственного прототипа, а немногочисленные испытания пушек Дэвиса на более-менее серийных самолетах так и закончились по сути пшиком.
Его самого, правда, идея не отпускала и после войны - но в металле свою гигантоманию он уже не смог реализовать.