Есть мнение, что самый популярный пейринг Вархаммера — это Ультрамарины VS орки. На самом деле Ультрамарины с кем только не сражались. Сегодня у меня есть немного очень личного мнения о не очень большой повести Бена Каунтера «Кассий», в которой Ультра сражается с тиранидами. И делает это с огоньком.
Главный герой книги — главкапеллан Ультры по имени Кассий. Книга написана еще до возвращения Жиллимана и появления примарисов, поэтому Жиллиман в ней — еле заметный призрак, которого почитают, но не более. Разумеется, Ультра глубоко чтит Кодекс Астартес. Каунтер, кажется, сам замечает, что Ультрамаринов считают скучноватыми, поэтому вкладывает в уста Кассия рассуждения о том, что Ультрамарины-то очень разные, просто Кодекс им помогает сражаться. Справедливости ради, он действительно постарался изобразить их разными. Добродушный капитан Фабиан, угрюмый Коса Императора — сержант Рем, сам Кассий… Глубины в этих образах немного, скажем прямо, но для поверхностного взгляда они довольно выразительны.
Дело происходит на мире под названием Колывань Колован. Мир не очень похож на человеческий, атмосфера там сверхтоксичная, выдержать ее может только астартес. В первой главе мы видим грязно-коричневые облака и иссохшую пустыню. Однако далее несколько раз упоминаются джунгли и леса. По правде, мне не хватило описания этих лесов, хотя бы вкратце, — какие они? Чуждые, непохожие на земные… или похожие? Но Каунтер вообще мало что описывает, это не его стихия. Его — это километры болтерпорно, и уж тут он разворачивается. У тиранид довольно много разновидностей, и с каждой разновидностью Ультрамарины отважно сражаются, сражаются, сражаются… На удивление Каунтер не забыл и про разведку — во многих книгах эта важная часть боевых действий почему-то упускается. И про ветеранов Тиранидских войн. И вообще про многое.
Колован — крупный промышленный узел. Увы, сохранить его не удается. Тираниды уничтожают все: растительность, в том числе и упомянутые джунгли, животный мир, если он там был — у автора нет упоминаний, и людей. Есть описание, как Ультрамарины приходят в улей и видят там вместо промышленных и жилых кварталов угловатые конструкции тиранид, а человеческие постройки все еще горят.
Но целую повесть ради болтерпорно писать бы не стоило. Правда, пишут, но… Каунтер шагнул дальше. Он ввел в повествование довольно много элементов научной фантастики.
И это плюс.
Правда, выглядят они подчас несколько сомнительно. Например, на планете все же есть вода, целые моря (кстати, при токсичной атмосфере они тоже должны быть токсичными, по крайней мере, не водяными?), и Ультрамарины додумываются… разорвать целый континент. Из чего, кстати, следует, что на планете есть и вулканическая активность (и Каунтер о ней упоминает, спохватившись), — если бы Колован был вулканически мертвым, Ультре бы не удалось расколоть континент и создать новый пролив. Проблема в том, что раскол континента должен повлечь за собой очень крупные климатические изменения, и при живых людях их делать не стоит, а Ультра в тот момент еще не знала, что люди целиком погибли.
А вот появление магоса Роде и его исследований на тему уничтожения тиранид вполне реалистично. Причем реалистично все: и недоверие Ультры и самого Кассия, для которого победа куется исключительно военными средствами, и гибель на рабочем месте абсолютно всех Механикус, кроме Роде, и неполная эффективность его экстракта. Роде очень выразительный.
Интересно также, как Каунтер выкрутился с «токсичным воздухом». Вокруг ульев у него стоят огромные установки, которые создают пригодный для дыхания воздух, и люди не страдают… не страдали.
По сюжету Кассий сперва убивает Владыку Роя — что провоцирует конфликт между ним и Фабианом, впрочем, не очень глубоко описанный, а затем отправляется с группой товарищей (и Фабианом в том числе) на корабль-матку. И там есть очень живая сцена, когда Кассий видит нового Владыку Роя. Вот это «Я ж тебя убил!» на максималках…
По правде говоря, несмотря на отсутствие многих важных описаний, проблема книги в другом. Проблема — в неярких, невыразительных персонажах. Каунтер очень старался, видно, что старался. Он вводит живую речь, старается сделать героев, отличных друг от друга, показывает, как Кассий вдохновляет остальных Ультрамаринов, вводит дополнительный конфликт Кассия и Фабиана. И, знаете, это бы работало, но невыразительны не только второстепенные персонажи, сам Кассий тоже пресный. Может быть, Каунтер просто не сумел прописать его одержимость местью, которую он декларирует, но не показывает толком. Может быть, не смог рассказать о том, как Кассий пришел к выводу об ошибочности атаки на Владыку Роя. Может быть, в целом не сумел показать его более многогранно и глубоко. Итог, увы, налицо. Ну, и ощущение пластиковых фигурок, двигаемых по игровому полю, — оно никуда не девается, несмотря на старания автора. Может быть, поэтому ему и не удалось создать по-настоящему сочных героев: трудно писать одновременно пластиковые фигурки и живых людей, как ни пытайся.