В 2001 году в Первой лиге соревновалось 18 команд. По итогам чемпионата две лучшие получали путевки в Высший дивизион, а три худших отправлялись во Второй.
1 апреля прошли матчи первого тура.
После трех туров 9 очков было только в активе Шинника. Команды играли туры не попарно, а по одному в неделю, чередуя практически все время домашние и гостевые матчи.
Первую потерю Шинник совершил в пятом туре, принимая Кубань, которая шла второй. Матч лидеров завершился ничьей.
После шестого тура Шинник уже лидировал уверенно.
14 июня в Нальчике лидер потерпел первое поражение. Но это никак не отразилось на его турнирном положении.
Намечалась пока серьезная борьба за вторую строчку таблицы и прилегающие к ней. К концу мая соискателей путевки в Высший дивизион было невозможно пересчитать по пальцам одной руки.
Только в первой декаде июня кое-что наверху стало проясняться, но, естественно, пока только на текущий момент.
Уралан, Амкар и Кубань весь июнь находились на 2-4 местах.
В самой концовке первого круга Уралану удалось немного убежать от своих преследователей. Остальные уже были далековато.
В нижней части таблицы наметилась пара самых слабых команд. Но у них еще были шансы коренным образом исправить ситуацию.
25 июля команды начали второй круг.
Уралан в первых двух турах взял всего лишь одно очко, что позволило Амкару и Кубани приблизиться к элистинцам на минимальное расстояние в таблице.
Но еще через два тура ситуация турнирная снова упростилась. Шинник шел уверенно впереди, далеко от него отставать не собирался Уралан.
Во второй половине августа Кубань продолжила терять очки и выбыла из борьбы за второе место.
В конце августа после Амкара в таблице шли Спартак Нальчик и Волгарь-Газпром.
Ближе к середине второго круга задача догнать хотя бы Уралан мало для уже была выполнимой.
К концу сентября Шинник опережал третью команду на 10 очков, а Уралан – на 9. Оставалось до финиша 6 матчей.
В начале октября снова на третью позицию вышла Кубань, которая стала редко терять очки, особенно дома.
20 октября Шинник хоть и проиграл в Чите, но его мог обойти кроме Уралана еще Спартак Нальчик к тому моменту, который в этот же день уступил в Калининграде и тем самым отправил Шинник на повышение в классе.
Уралан за 2 тура до конца опережал Кубань на 6 очков. 26 октября краснодарцы сыграли по нулям в Нальчике, а элистинцы хоть и проиграли в Перми, но уже были недосягаемы ни для кого на второй позиции, поэтому вслед за Шинником стали обладателями путевки в Высший дивизион.
В нижней части таблицы нижегородский Локомотив так и не нашел в себе силы, чтобы подняться со дна таблицы. Зато Химки выдали серию на финише серию из 5 побед подряд и смогли избежать вылета. Остальные команды нижней части таблицы финишировали плотной группой. Не повезло Балтике и тульскому Арсеналу.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»: