**Бурлаки на Волге: не только «тянуть-потянули», но и выживали с достоинством**
Когда мы слышим слово «бурлак», перед глазами сразу встаёт знаменитая картина Ильи Репина — «Бурлаки на Волге». Десяток измождённых мужчин, бредущих по берегу, тянет за верёвку тяжёлую баржу. Образ стал символом тяжёлого труда, угнетения и даже национального страдания. Но реальность жизни бурлаков была куда сложнее и многограннее, чем может показаться на первый взгляд. Это не просто «рабы реки» — это сообщество людей, живших по своим законам, с собственной культурой, иерархией и даже… юмором.
---
### Кто такие бурлаки?
Слово «бурлак» происходит от тюркского *borlak* — «работник за еду». Бурлаки появились на Волге ещё в XVI веке, когда речное судоходство стало важнейшей артерией торговли между центром России и югом. До появления пароходов (а они пришли на Волгу лишь в 1820-х годах) грузовые баржи и караваны лодок двигались вверх по течению исключительно мускульной силой людей. Именно для этого и нанимали бурлаков.
Интересно, что бурлаками становились не только крепостные или нищие. Многие — свободные крестьяне, ремесленники, уволенные солдаты — шли в бурлачество **добровольно**, потому что это был один из немногих способов заработать деньги вне деревни. Сезон длился с весны до осени, и за несколько месяцев можно было скопить сумму, которой хватило бы на год.
---
### Как устроена работа?
Представьте: баржа гружена зерном, солью, рыбой или другими товарами. Течение Волги — мощное, особенно весной. Чтобы подняться вверх по реке, нужна огромная сила. Лошади здесь бесполезны — берега часто заболочены, обрывисты или покрыты густым кустарником. Остаются только люди.
Группа бурлаков — **артель** — насчитывала от 30 до 100 человек. Возглавлял её **большак** — опытный, авторитетный старший, который распределял нагрузку, решал споры и вёл переговоры с хозяевами судов. За ним следовал **косуль** — его заместитель, обычно самый сильный физически. А замыкал артель **конный**, который шёл последним и следил, чтобы никто не отстал.
Все тянули корабль с помощью **волока** — толстой верёвки, которую крепили к мачте или носу судна. Верёвка разделялась на **плечики** — более тонкие ремни, которые надевались на плечи. Некоторые бурлаки шли босиком, другие — в лаптях, третьи — в кожаных сандалиях. На головах — **панёвы** (тканые повязки), чтобы не стереть кожу.
Работа начиналась с рассвета и длилась до заката. Темп задавал **бурлацкий напев** — особый ритмичный припев, который помогал синхронизировать шаги и облегчал тяжесть. Эти песни — настоящий фольклорный пласт: в них и горечь, и ирония, и надежда.
---
### Жизнь за пределами тяги
Несмотря на тяжёлые условия, бурлаки были **свободными людьми** в определённом смысле. Они сами выбирали, с кем идти, сколько работать, где отдыхать. После получения аванса многие позволяли себе выпить, погулять в пристанских городках — Саратове, Царицыне (ныне Волгограде), Нижнем Новгороде.
У бурлаков существовала своя **субкультура**: особый жаргон, правила поведения, даже система наказаний за нарушения устава артели. Например, если кто-то воровал у товарищей или подкладывал «невидимку» (делал вид, что тянет, но не напрягается), его могли выгнать без расчёта — что в условиях нищеты было почти смертным приговором.
Многие бурлаки были грамотными — особенно те, кто служил в армии. Они читали газеты, знали новости, обсуждали политику. Некоторые даже участвовали в революционных кружках XIX века.
---
### Почему бурлачество исчезло?
С приходом пароходов в середине XIX века потребность в человеческой тяге стала падать. К концу столетия бурлаки уже были редкостью. Последние артели исчезли к 1910-м годам. Но их образ остался в культуре — благодаря всё тому же Репину, композиторам (например, песне «Эй, ухнем!»), писателям и поэтам.
Однако важно понимать: бурлаки — это не просто жертвы системы. Это **профессионалы своего дела**, люди, которые умели выживать, организовываться и сохранять человеческое достоинство даже в самых суровых условиях. Их труд — часть великой истории Волги, «матушки-реки», которая кормила и объединяла Россию.
---
### Интересный факт
Сам Репин, работая над картиной, провёл несколько недель среди настоящих бурлаков в районе Ширяева (ныне Самарская область). Он общался с ними, делал зарисовки, записывал их песни. И именно тогда понял: эти люди — не безликие страдальцы, а личности с характером, чувством юмора и внутренней силой.
Так что в следующий раз, глядя на «Бурлаков на Волге», попробуйте увидеть не только усталость, но и стойкость, не только покорность, но и гордость. Ведь они не просто тянули баржу — они тянули страну вперёд.