Аппарат NASA Juno напрямую измерил толщину ледяной оболочки на Европе — спутнике Юпитера, где может находиться подледный океан.
Во время близкого пролета Juno использовал микроволновый радиометр, чтобы «заглянуть» под поверхность. Исследователи оценили толщину внешнего ледяного слоя примерно в 29 километров. До этого ученые оперировали только теоретическими моделями — от сотен метров до десятков километров.
Если под внешним слоем действительно лежит более теплый и подвижный лед, общая толщина может оказаться еще больше. Некоторые модели предполагают наличие солей в структуре, что, наоборот, немного снижает расчеты.
Анализ также показал, что верхние слои содержат трещины и поры, уходящие на сотни метров вглубь. Однако их размеры слишком малы, чтобы кислород и питательные вещества могли через них проникать к океану, а значит, такой путь связи между поверхностью и подледной водой маловероятен.
Европу считают одним из главных кандидатов в поиске внеземной жизни в Солнечной системе. К 2030 году к спутнику прибудет автоматический зонд Europa Clipper от NASA, а в 2031-м — европейская миссия Juice.