Красный сверхгигант WOH G64 не намерен «умирать» — во всяком случае, в ближайшее время, пишут астрофизики в недавней статье. Они рассказали, что обнаруженные странности поведения огромной звезды на самом деле вызваны взаимодействием с ее загадочным компаньоном.
Это светило находится за пределами Млечного Пути — в Большом Магеллановом Облаке, в 163 тысячах световых лет от нас. Звезда не могла не произвести на астрономов сильного впечатления: она в 25 раз массивнее, а главное — в 1540 раз крупнее Солнца. Если бы ее можно было поставить в центр Солнечной системы, даже Юпитер оказался бы внутри нее.
Такими раздутыми звезды становятся на заключительном этапе основного цикла своей «жизни»: когда в их ядрах заканчивается топливо для нуклеосинтеза. Тогда звездное ядро сжимается, и это приводит к перегреву и неимоверному расширению внешних слоев. В конце концов наступает момент их окончательного сброса в окружающее пространство — происходит взрыв сверхновой.
Еще одна эффектная особенность WOH G64 — окружающее ее пылевое облако тороидальной формы. Поначалу это считали результатом мощнейшего звездного ветра — потока идущих от светила частиц. Однако несколько лет назад появились подозрения, что WOH G64 готовится вспыхнуть как сверхновая: она резко потускнела и прекратила свои характерные «пульсации».
Астрономы предположили, что звезда превращается в желтого гипергиганта: сжимается, становится горячее и даже ярче обычного, но при этом теряет часть своего вещества, а в нем очень много непрозрачных твердых частиц. Эта пыль закрывает звезду пеленой, и поэтому она кажется потускневшей. Именно так и бывает перед финальным драматическим событием.
Но после тщательного исследования характеристик света этой звезды ученые обнаружили, что на самом деле внезапное снижение яркости не означает приближения ее «смерти». По спектру света WOH G64 удалось установить, что в ее составе очень много оксида титана, а он образуется и может существовать только во внешних слоях красных сверхгигантов, то есть в относительно холодной среде. Желтые гипергиганты для этого слишком горячи. Значит, WOH G64 никогда не переходила в эту «предсмертную» стадию.
Теперь астрономы подозревают, что ее загадочное поведение связано с недавно сделанным удивительным открытием: у WOH G64 есть компаньон. Как пишут исследователи, это явно более компактная и горячая звезда. По одной из версий, белый карлик, то есть «мертвое» сжавшееся ядро примерно такой звезды, как наше Солнце. Этот объект притягивает к себе разбросанное вокруг вещество огромного напарника.
Такое взаимодействие называют симбиотической двойной системой. Правда, о симбиозе, то есть взаимопомощи напарников говорить не приходится. Скорее наоборот, они только вредят друг другу: более крупная звезда теряет материю, а карликовой это приносит сомнительную пользу — она может однажды взорваться от переизбытка «похищенного».
Ученые рассказали, что в процессе обращения двух звезд вокруг общего центра масс они регулярно приближаются друг к другу, и тогда компаньон еще больше растягивает и без того раздутую атмосферу сверхгиганта. Это приводит к возникновению огромного газопылевого облака, которое и затеняет светило.
Во всем этом WOH G64 напоминает знаменитую Бетельгейзе, которая тоже находится «на последнем издыхании» и недавно заинтриговала своим «Великим потемнением». Это поначалу сочли предвестником взрыва сверхновой, а впоследствии у Бетельгейзе нашли компаньона.
Ранее астрономы дали имя загадочной маленькой спутнице знаменитой звезды.