По закону владеть крепостными могли только дворяне. Но если предприимчивому купцу очень хочется, то он найдет способы.
В 1825 году крестьянин Глухов подал в губернское правление прошение о даче вольности от балашовского купца. Того самого дяди жены Василия Петровича, который чуть позже задолжает за ром и кофий.
В правлении очень удивились факту наличия у купца крепостного и стали разбираться. Купца даже посадили на несколько недель под стражу после того, как он побуянил в полицейском участке. Выяснилось, что он купил крестьянина у одной помещицы, и даже женил его на вдове с детьми, купленной у другой помещицы. Официально сделки проводились на дворянку Коваленкову.
Разбирательства длились два года. За это время умер Александр I, произошёл кризис престолонаследия и восстание декабристов, после чего к власти пришёл Николай I. Государство жёстко разобралось с политическим мятежом, но одновременно стремилось снять накопившиеся хозяйственные и административные конфликты.
Поэтому в 1826 году в честь коронации был издан манифест о прощении и смягчении наказаний. Из-за этого купца не стали штрафовать. Крестьянина с семьей от зависимости и зачислили его в балашовское мещанство.
Несмотря на то, что купцам не разрешаюсь владеть крестьянами примерно, никогда, это было частым явлением. Настолько, что в метрических книгах попадаются записи о жизненных событиях этих крестьян. И там они записаны как принадлежащие купцу. Возможно, ни они, ни священник и не знали, что официально люди записаны на какого-нибудь дворянина.
Например, в 1828 г в книга Троицкой церкви есть запись об умерших: «У купца Петра Туркина у крестьянки Фионы дочь Ирина 1 г».