Небольшое, но уютное помещение было наполнено особым творческим духом. Вдоль стен выстроились стеллажи с аппаратурой, в углу на подставке стоял синтезатор, а на столе светились экраны компьютеров, готовые к работе.
- Ну что, готов творить? - Тимофей встретил гостей с тёплой улыбкой.
Артём кивнул, чувствуя, как внутри нарастает знакомое волнение.
- Ну, тогда давай свою самую любимую!
Молча достав гитару из чехла, Артем удобно уселся на стул. Карина сидела напротив, сжимая телефон в руках.
- Давай, Артём, ты сможешь!
Гитара пела. Она рассказывала историю без слов - историю чувств, воспоминаний и надежд. Тимофей, стоявший у окна широко улыбнулся. Он слышал эту мелодию, просматривая видео на канале Карины, но вживую это было совсем иначе.
- Слушай, - едва Артём ладонью приглушил струны, сыграв последний аккорд, Тимофей встрепенулся, - Чудесно! Многие приходили сюда играть, но чтобы вот так - впервые!
- Спасибо, - Артём покраснел.
- А я засняла всë! - Карина вертела в руке телефон и улыбалась, - Подписчики мои останутся довольны.
- Давай попробуем добавить немного эффектов, - предложил Тимофей, покусывая колпачок на ручке, - Думаю, это придаст звучанию особую глубину.
- А я не знаю как это делается...
- Артëмыч, ты своë дело сделал. Остальное - за мной!
Спустя час Тимофей, громко хлопнув в ладоши, включил получившийся трек.
- Ну как? - подойдя к Артёму, он похлопал того по плечу, - Ну разве не хит?
И вправду, та Артёма мелодия, которую он считал своим хитом, на фоне новой, казалась скучной и унылой.
- Чувствуешь разницу?
- Ещё как!
- Согласен, это просто шедевр.
Тимофей подбежал к столу и открыл свой блокнот.
- Слушай, у меня завтра концерт в местном баре, - чиркнув ручкой на чистом листе, Тимофей поднял голову, - Хочешь выступить там?
- Но я.... толком не готов..., - Артем немного испугался, - А вдруг не получится?
- Дружище! - рассмеялся Тимофей, - У тебя уже получилось. Тебе просто придётся имитировать игру, а фонограмма, с твоей записью, сделает своё дело! Согласен?
- Да, - уверенности в ответе Артёма не было вовсе.
- Тогда завтра к восьми вечера в "Нирвану". Я встречу тебя там...
***
- Ты был невероятен! - воскликнула Карина, - Видел, как все аплодировали? Это не просто вежливость - ты их зацепил!
Артём кивнул, всё ещё находясь в странном оцепенении. Он посмотрел на свои руки - они больше не дрожали. Вместо тревоги он чувствовал покой. Он сделал это. Первый шаг. Первый свет софитов. Первый настоящий отклик зала.
- Давай пересмотрим запись, - предложил он, - Хочу увидеть всё со стороны.
Карина достала телефон и передала его Артёму. Наблюдая со стороны за эмоциями своего друга, девушка мило улыбнулась.
- Слушай, ну, а тебе за материал платят? Типа за лайки, просмотры...
- Да!
- Интересно, а сколько?
- Ну за те три дня пока мы знакомы, - Карина быстро вошла в свой личный кабинет на канале и просмотрела статистику, - Десять двести.
- Ого! - Артём приятно удивился.
- Это только с твоих съёмок. А за это видео точно получу больше.
- Выходит я твой кормилец? - улыбнулся Артём.
- Выходит так...
Артем с Кариной вошли в подсобку. Сигаретный дым резко ударил по вискам.
- Артëмыч, ты герой! - Тимофей, избавившись от окурка, бросился навстречу, - Порвал зал. Снёс им башню!
- Я старался!
- Так! - вынув из кармана пачку купюр, Тимофей, принялся пересчитывать, - Забирай свои пятьдесят тысяч.
- Сколько? - Артём остолбенел от услышанной суммы гонорара.
- Пятьдесят, друг, - вручив деньги, Тимофей протянул руку, - И это только начало...
***
Артём с Кариной сидели в уютном кафе, за столиком у окна. Артём помешивая кофе, глядел, как на поверхности образуется узор из молочной пены. Он молчал уже несколько минут.
- О чём думаешь? - Карина, заметив его задумчивость, мягко спросила.
Он поднял глаза, слегка улыбнулся:
- Да вот.., - Артём поднял глаза и слегка улыбнулся, - Пытаюсь сосчитать, сколько концертов было за последний месяц. Девять? Десять?
- Сколько бы ни было, они всё приносят тебе огромные деньги, - Карина наклонилась к Артёму, - Это тебе не в сыром переходе играть...
- Там совсем иначе...
- Ты шутишь? - рассмеялась Карина, заставив обернуться пару за соседним столиком, - Соскучился по тем грошам?
- Ну, нет...
- Артëм, пойми, я ведь тоже зарабатываю твоим трудом. Канал мой процветает, растëт. Ты хочешь всë это в миг оборвать?
- Нет...
- Тогда выше нос и больше огня в глазах...
***
Артём открыл дверь квартиры и без сил опустился на старенький стул у шкафа. В комнате напротив, послышались торопливые шаги - бабушка спешила встречать внука.
- Артëмка! - её лицо озарилось тёплой улыбкой, - Как же давно ты не заходил! Два дня тебя не было.
- Это тебе, ба, - Артём протянул коробку, - Репетиции, поездки, выступления.
Старушка бережно приняла торт, осторожно приоткрыв крышку, вдохнула аромат и рассмеялась:
- Ох, Артёмка, ты всегда знал, как бабушку порадовать! Идём чай пить.
Они прошли на кухню. Пока бабушка доставала чашки, Артём вынул из кармана конверт и положил на стол.
- Вот… Это тебе. Немного от моих вознаграждений, - гордо произнёс он.
Старушка замерла, потом медленно подняла глаза - в них блеснули слёзы:
- Милый мой… Да зачем же? У меня всё есть.
- Бери, ба! Пригодятся...
- Спасибо.., - она молча обняла его, и Артём почувствовал, как её руки слегка дрожат.
- Я так за тебя рада, - прошептала она, - Ты ведь помнишь, как мы с тобой мечтали, чтобы ты на сцену вышел? А теперь у тебя концерты, интервью, люди тебя узнают…
- Помню, ба, помню...
***
Такси неспешно катилось по вечерним улицам родного городка. Артём сидел, уставившись в окно и молчал.
- О чём ты думаешь? - Карина, заметив задумчивость Артёма, осторожно коснулась его руки.
- Мои друзья… - начал он тихо, - Они будто перестали меня замечать. Я пишу, звоню, предлагаю встретиться - а в ответ разные отговорки, либо вовсе, тишина.
- Они завидуют тебе, пойми. У тебя слава деньги, фанаты. А что у них?
- Не знаю...
- У них ничего. Проблемы, да нищета...
- Но мы ведь с детского сада все дружим, - Артём закрыл глаза, - Слово давали, что будем всë время бок о бок...
- Забудь их, - Карина прибавила в голосе, - Ты теперь звезда. У тебя другая компания...
- Как так?
- А вот так! Давай, не думай о плохом. У тебя через час выступление. Гости знатные будут. Ни те, что по кабакам, да клубам бродят...
***
В подсобке шикарного ресторана царило напряжённое ожидание. Яркие огни зала, смех и звон бокалов оставались за тяжёлой дверью.
- Артём ты готов покорять публику? - Тимофей нервно шевелил ногой, сидя в кресле.
- Готов!
- Кстати, - он спешно распахнул дверцу шкафа, - Надень эти джинсы.
- Они же дырявые...
- Правильно! Это хит. Мода.
- Ты думаешь? - Артём ещё раз поглядел на дырявые колени.
- Конечно! Твой индивидуальный образ, - Тимофей подошёл к Артёму и принялся трепать его волосы, - И причёску оставь такую, какая сейчас.
- Ну, это же не красиво...
- Артём, главное - реакция публики. Так, давай, иди. Твой выход.
- А мне нравится.., - прошептала Карина в спину выходящего на сцену Артёма.
Зал был полон. Столики с гостями, приглушённый свет, звон бокалов. Но аплодисментов, оживления, той волны энергии, которую Артём привык ощущать на своих выступлениях, не было. Люди разговаривали, смеялись, едва поглядывая в его сторону.
- Фанера! - послышался выкрик из зала.
- И наряд убогий...
- Нет настоящей музыки...
- Вон со сцены...
Артём сглотнул. Подошёл к звукорежиссеру и попросил включить микрофон.
- Извините, - начал он, выравнивая ладонью волосы на голове, - Дайте мне ещё один шанс сыграть для вас...
В зале поднялся гул.
- Рискни...
- Тогда минуточку...
Артём, закрыл глаза, отключив сознание, начал играть. Первые аккорды прозвучали тихо, едва слышно, но с каждой секундой ноты набирали силу, обретая характер. Пальцы скользили по грифу с лёгкой небрежностью мастера, отлично знающего свой инструмент.
Зал начал прислушиваться. Разговоры стихли. Артём не видел реакции гостей, но нутром ощущал, как зацепил каждого присутствующего. Он был внутри музыки. Когда он перешёл к кульминации, зал будто затаил дыхание. А потом - взрыв аплодисментов.
- Браво! - слышалось ото всюду, - Ещё! Ещё!
Артём улыбнулся, слегка поклонился. Внутри разливалось тёплое, приятное чувство - не триумфа, а глубокого удовлетворения. Он не пытался впечатлить. Он просто был собой. И этого оказалось достаточно.
- Это что за самодеятельность? - Тимофей не находил себе места, - Как ты мог себе такое позволить?
- Держи штаны, дружище! - Артём швырнул рваные джинсы на стол Тимофея, - Я с тобой больше не работаю...
- Артём, - Карина подбежала к парню и одернула его за руку, - А как же я? Как мой канал? Мои подписчики...
- Это твои проблемы... Меня в них не вписывай...
***
Артемка! - Петрович, отбросив стопку газет, поспешил навстречу, - Сколько лет, сколько зим...
- Здорово, Петрович, - Артём обнял старичка, - Поправился то как! Лицо живое стало!
- Да ладно тебе, - смутился Петрович, - Куда пропал?
- Да так, - Артём встрепенулся, вспоминая моменты своей славы, - Экзамены, сессия.
- А я, - указав рукой на чистый угол перехода, Петрович погладил свои усы, - Место твоё берегу. Чужих прочь гоню отсюда.
- Спасибо, Петрович, - Артём присел на стул и вынул из чехла гитару, - Давай сыграю? Твою любимую...
Конец!!!